Ein Bundesrichter hat am Montag einen Prozess eingeleitet, in dem entschieden wird, ob Penguin Random House Simon & Schuster kaufen darf, ein Fall, der die Buchverlagsbranche erheblich beeinträchtigen könnte und der die Bemühungen der Biden-Regierung zur Ausweitung der Kartellrechtsdurchsetzung auf die Probe stellen wird.
In Eröffnungsreden vor dem US-Bezirksgericht für den District of Columbia sagte John Read, ein Anwalt des Justizministeriums, die Fusion „muss gestoppt werden“.
Mr. Read legte die Argumente der Regierung dar, dass die Fusion die Zahl der Bieter für die Rechte zur Veröffentlichung dessen, was die Regierung als „erwartete Verkaufsschlager“ bezeichnet hat, verringern würde, was wiederum den Wert der an Autoren gezahlten Vorauszahlungen nach unten treiben würde. „Diese Klage soll diese Autoren und diese Bücher schützen“, sagte er.
Die 2,18-Milliarden-Dollar-Akquisition von Simon & Schuster würde Penguin Random House, das bereits der größte Buchverlag in Amerika ist, erweitern und eines der anderen „Big Five“-Buchhäuser beseitigen. Die Branche hat bereits eine beträchtliche Konsolidierung durchlaufen, wobei Penguin Random House, das dem deutschen Unternehmen Bertelsmann gehört, selbst das Produkt einer Fusion von 2013 ist.
Der Fall ist auch ein früher Test für die Bemühungen der Biden-Administration, grenzüberschreitende Kartellfälle zu übernehmen, in diesem Fall einen, der argumentiert, dass Unternehmenskonzentration schlecht für Arbeitnehmer, einschließlich Buchautoren, ist.
Die Unternehmen haben erklärt, dass sie glauben, dass die Autoren von Simon & Schuster von den erheblichen Vertriebsressourcen von Penguin Random House profitieren werden und dass effizientere Geschäftsabläufe es ihnen ermöglichen werden, die Vergütung der Autoren zu erhöhen. Und ein Anwalt von Penguin Random House, Daniel Petrocelli, argumentierte in seiner Eröffnungsrede, dass der Fall der Regierung einen grundlegenden Fehler habe: Die Vorstellung, dass es in der Branche eine eigenständige Kategorie erwarteter Bestseller gibt, entbehrt der Realität, sagte er. Verleger, fügte Herr Petrocelli hinzu, zahlen oft große Vorschüsse für Bücher, die finanziell nicht gut laufen.
„Jedes Buch ist ein Traum“, sagte Herr Petrocelli. „Und manchmal werden Träume wahr, und manchmal nicht.“
Der Prozess wird voraussichtlich eine Parade von Verlagsleitern, Literaturagenten und Autoren als Zeugen in den holzgetäfelten Gerichtssaal von Richterin Florence Y. Pan bringen.
Am Montag sagte Michael Pietsch, Geschäftsführer der Hachette Book Group, einem weiteren der Big Five-Verlage, aus, dass er glaube, dass die Fusion zu einem „Verlust an Vielfalt“ bei Büchern und geringeren Vorauszahlungen für Autoren führen werde. Herr Pietsch sagte, er hoffe, dass die Muttergesellschaft von Hachette den Kauf von Simon & Schuster verfolgen werde, falls die geplante Fusion scheitern sollte.
Stephen King, der Bestsellerautor von Horrorromanen, soll für die Regierung aussagen.