Die alten Nordamerikaner begannen vor etwa 12.500 bis 12.000 Jahren mit dem Tabakkonsum, etwa 9.000 Jahre vor den ältesten Anzeichen dafür, dass sie die Pflanze in Pfeifen rauchten, findet eine neue Studie.
Diese Entdeckung ersetzt den Bericht über das Pfeifenrauchen als den ältesten direkten Beweis für den menschlichen Tabakkonsum auf der ganzen Welt.
Bei Ausgrabungen am Standort Wishbone in der Great Salt Lake Desert in Utah wurden vier verkohlte Samen wilder Tabakpflanzen in einem kleinen Kamin freigelegt, sagen der Archäologe Daron Duke von der Far Western Anthropological Research Group in Henderson, Nevada, und Kollegen.
Diese Samen, von denen die Wissenschaftler drei mit Radiokarbon datiert haben, stammten wahrscheinlich von Pflanzen, die an Ausläufern oder Bergen gesammelt wurden, die 13 Kilometer oder mehr von der Wishbone-Region entfernt sind, berichtet Dukes Team am 11. Oktober in Natur menschliches Verhalten.
Das Gelände befand sich zum Zeitpunkt seiner Besetzung in einem weitläufigen Marschland. Zu den Funden in und um die Feuerstelle gehören Knochen von Enten und anderen Wasservögeln, eine lange, intakte Steinspitze und eine weitere in zwei Teile gebrochene Spitze, ein Knochengerät und Samen mehrerer essbarer Feuchtgebietspflanzen.
Es ist unklar, wie die alten nordamerikanischen Jäger und Sammler den Tabak verwendeten, sagt Duke. Knäuel aus Tabakblättern, Stängeln und anderen Pflanzenfasern können zu Kugeln gedreht und gekaut oder gelutscht worden sein, mit anhaftenden Samen ausgespuckt oder weggeworfen. Vorfahren der Pueblo-Menschen im heutigen Arizona kauten vor etwa 1.000 bis 2.000 Jahren wilden Tabak. Das Rauchen von Tabak kann am Standort Wishbone nicht ausgeschlossen werden, fügt Duke hinzu.
Die frühesten Belege für domestizierten Tabak, der aus Südamerika stammt, datieren erst vor etwa 8.000 Jahren (SN: 29.10.18). Duke vermutet, dass verschiedene alte amerikanische Bevölkerungen die Pflanze zu verschiedenen Zeiten unabhängig voneinander gezähmt haben. „Bestimmte Gruppen haben es geschafft, bestimmte zu domestizieren [tobacco] Arten, typischerweise neben Nahrungspflanzen“, schlägt er vor.