In den 30 Jahren seit dem Fall des Eisernen Vorhangs wurden Billionen von Dollar, die für Armeen und Waffensysteme des Kalten Krieges aufgewendet worden waren, nach und nach in Gesundheitsversorgung, Wohnungen und Schulen umgeleitet.
Diese Ära – als die Sicherheit gegenüber Handel und Wirtschaftswachstum in den Hintergrund trat – endete abrupt mit der russischen Invasion in der Ukraine im vergangenen Jahr.
„Die Friedensdividende ist weg“, erklärte kürzlich die Chefin des Internationalen Währungsfonds, Kristalina Georgieva, und bezog sich dabei auf die Geldberge, die frei wurden, als die Militärbudgets schrumpften. „Die Verteidigungsausgaben müssen steigen.“
Die dringende Notwendigkeit, ein brutales und unberechenbares Russland zu bekämpfen, hat die europäischen Staats- und Regierungschefs zu qualvollen Maßnahmen gezwungen Haushaltsentscheidungen, die das tägliche Leben der Menschen enorm beeinflussen werden. Geben sie mehr für Haubitzen oder Krankenhäuser, Panzer oder Lehrer, Raketen oder Straßen aus? Und wie kann man dafür bezahlen: Steuern erhöhen oder mehr Kredite aufnehmen? Oder beides?
Die plötzlichen Sicherheitsanforderungen, die weit über ein Ende des Krieges in der Ukraine hinausgehen werden, kommen zu einem Zeitpunkt, an dem auch kolossale Ausgaben erforderlich sind, um die schnell alternde Bevölkerung zu versorgen und einen potenziell katastrophalen Klimawandel zu vermeiden. Allein das ehrgeizige Ziel der Europäischen Union, bis 2050 CO2-neutral zu sein, wird in den nächsten 27 Jahren schätzungsweise zwischen 175 und 250 Milliarden US-Dollar pro Jahr kosten.
„Der Ausgabendruck auf Europa wird enorm sein, und dabei ist der grüne Wandel noch nicht einmal berücksichtigt“, sagte Kenneth Rogoff, Wirtschaftsprofessor in Harvard. „Das gesamte europäische soziale Sicherheitsnetz ist sehr anfällig für diese großen Bedürfnisse.“ Nach dem Fall der Berliner Mauer schossen die Sozialausgaben in die Höhe. Dänemark verdoppelte zwischen 1994 und 2022 das Geld, das es für die Gesundheitsversorgung ausgegeben hat, so die neuesten Zahlen der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung, während Großbritannien seine Ausgaben um mehr als 90 Prozent erhöhte.
Polen hat im gleichen Zeitraum die Mittel für Kultur- und Freizeitprogramme mehr als verdoppelt. Deutschland hat die Investitionen in die Wirtschaft hochgefahren. Die Tschechische Republik erhöhte ihr Bildungsbudget.
Die Militärausgaben der europäischen Mitglieder der North Atlantic Treaty Organization und Kanadas erreichten 2014 einen Tiefpunkt, als die Nachfrage nach Kampfpanzern, Kampfjets und U-Booten stark zurückging. Nachdem Russland in diesem Jahr die Krim annektierte, begannen die Budgets wieder zu steigen, aber die meisten Länder blieben immer noch deutlich unter dem NATO-Ziel von 2 Prozent der nationalen Produktion.
„Das Ende der Friedensdividende ist ein großer Bruch“, sagte Daniel Daianu, Vorsitzender des Fiscal Rat in Rumänien und ehemaliger Finanzminister.
Vor Ausbruch des Krieges in der Ukraine sollten die Militärausgaben der europäischen NATO-Mitglieder laut Untersuchungen von McKinsey & Company bis 2026 fast 1,8 Billionen US-Dollar erreichen, was einer Steigerung von 14 Prozent über fünf Jahre entspricht. Jetzt werden die Ausgaben schätzungsweise zwischen 53 und 65 Prozent steigen.
Das bedeutet, dass Hunderte von Milliarden Dollar, die sonst zum Beispiel für Investitionen in Brücken- und Autobahnreparaturen, Kinderbetreuung, Krebsforschung, Umsiedlung von Flüchtlingen oder öffentliche Orchester hätten verwendet werden können, voraussichtlich an das Militär umgeleitet werden.
Letzte Woche berichtete das Stockholm International Peace Research Institute, dass die Militärausgaben in Europa im vergangenen Jahr den größten jährlichen Anstieg seit drei Jahrzehnten hatten. Und der Spendathon fängt gerade erst an.
Die Nachfrage nach Militärausgaben wird am Mittwoch zu sehen sein, wenn der Handelskommissar der Europäischen Union, Thierry Breton, voraussichtlich seine Erkundungstour besprechen wird, um festzustellen, ob europäische Nationen und Waffenhersteller eine Million Schuss 155-Millimeter-Granaten für die Ukraine produzieren können Jahr und wie die Produktion gesteigert werden kann.
Polen hat zugesagt, vier Prozent seiner nationalen Produktion für die Verteidigung auszugeben. Der deutsche Verteidigungsminister hat für nächstes Jahr weitere 11 Milliarden Dollar gefordert, eine 20-prozentige Erhöhung der Militärausgaben. Der französische Präsident Emmanuel Macron hat versprochen, die Militärausgaben bis 2030 um mehr als ein Drittel zu erhöhen und Frankreichs nuklear bewaffnetes Militär zu „transformieren“.
Einige Analysten argumentieren, dass die Kürzungen in den Militärbudgets zeitweise so tief waren, dass sie die grundlegende Einsatzbereitschaft beeinträchtigten. Und Umfragen haben gezeigt, dass es öffentliche Unterstützung für höhere Militärausgaben gibt, was deutlich durch die Kehrtwende Finnlands und Schwedens, der NATO beitreten zu wollen, veranschaulicht wird.
Aber in den meisten Teilen Europas sind die erforderlichen schmerzhaften Haushaltskompromisse oder Steuererhöhungen noch nicht in den Alltag eingedrungen. Ein Großteil der Sparmaßnahmen, die die Haushalte im vergangenen Jahr unter Druck gesetzt haben, war das Ergebnis explodierender Energiepreise und einer stechenden Inflation.
In Zukunft hat sich das Spielbrett geändert. „Frankreich ist in eine Kriegswirtschaft eingetreten, in der wir uns meiner Meinung nach noch lange befinden werden“, sagte Macron in einer Rede kurz nach der Bekanntgabe seines Ausgabenplans.
Aber die entscheidende Frage, wie die folgenschwere Verschiebung der nationalen Prioritäten bezahlt werden soll, bleibt bestehen. In Frankreich beispielsweise sind die Staatsausgaben im Verhältnis zur Wirtschaft mit 1,4 Billionen Euro (1,54 Billionen US-Dollar) die höchsten in Europa. Davon wurde fast die Hälfte für das großzügige soziale Sicherheitsnetz des Landes ausgegeben, das Arbeitslosenunterstützung und Renten umfasst. Auch die Verschuldung ist im Zuge der Pandemie in die Höhe geschnellt. Dennoch hat Herr Macron geschworen, das ohnehin schon höchste Steuerniveau in Europa nicht zu erhöhen, aus Angst, Investoren abzuschrecken.
Debatten über konkurrierende Prioritäten finden in anderen Hauptstädten der Region statt – auch wenn die Kompromisse nicht ausdrücklich erwähnt werden.
In Großbritannien am selben Tag im März dass die Regierung einen Haushalt vorlegte, der eine Erhöhung der Militärausgaben um 6,25 Milliarden Dollar vorsah, Lehrer, Ärzte und Transportarbeiter streikten wegen Löhnen und Arbeitsbedingungen. Es war nur einer in einer Reihe von Streiks öffentlicher Bediensteter, die sich darüber beschwerten, dass Unterfinanzierung, zweistellige Inflation und die Folgen der Pandemie wesentliche Dienstleistungen wie Gesundheitsversorgung, Transport und Bildung lahmgelegt haben. Das Budget beinhaltete eine Aufstockung des National Health Service um 4,1 Milliarden US-Dollar im selben Zweijahreszeitraum.
Rumänien, das seine Staatsverschuldung im Laufe der Jahre erhöht hat, hat zugesagt, die Militärausgaben in diesem Jahr um 0,5 Prozent der nationalen Produktion zu erhöhen. Und in diesem Monat stimmte es zu, eine nicht genannte Anzahl von F-35-Kampfflugzeugen zu kaufen, die einen Listenpreis von 80 Millionen Dollar pro Stück haben. Während die Erhöhung es dem Land ermöglichen wird, das Budgetziel der NATO zu erreichen, wird es die Bemühungen untergraben, die von der Europäischen Union festgelegten Schuldengrenzen einzuhalten.
Die Verschiebung der Staatsausgaben ist vielleicht am auffälligsten in Deutschland, wo die Verteidigungsausgaben nach der Wiedervereinigung der ehemaligen ost- und westdeutschen Nationen im Jahr 1990 einbrachen.
„In der Verteidigung wurde immer gespart, weil sie nicht sehr beliebt war“, sagte Hubertus Bardt, Geschäftsführer des Instituts der deutschen Wirtschaft.
Deutschland, die größte und mächtigste Volkswirtschaft in Europa, hat im Verhältnis zur Bruttoinlandsleistung durchweg weniger Geld für das Militär aufgewendet als Frankreich oder Großbritannien.
Es ist ein „historischer Wendepunkt“, sagte der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz, als er letztes Jahr einen 112 Milliarden Dollar schweren Verteidigungsfonds ankündigte. Dieser Geldtopf beinhaltete jedoch keine Ausgaben für Munition. Und wenn der Fonds aufgebraucht ist, muss Deutschland weitere 38 Milliarden Dollar aufbringen, um mit seinen NATO-Partnern gleichzuziehen.
Herr Rogoff, Wirtschaftswissenschaftler aus Harvard, sagte, dass die meisten Europäer noch nicht verstanden haben, wie groß die langfristigen Auswirkungen einer schwindenden Friedensdividende sein werden. Dies sei eine neue Realität, sagte er, „und die Regierungen müssen herausfinden, wie sie die Dinge wieder ins Gleichgewicht bringen können.“
Melissa Wirbel Und Lara Jake beigetragene Berichterstattung.