Die „Freunde der IDF“-Gala war wie eine Bar Mizwa für reiche Kinder – bis der Protest begann

Dennoch wusste sie, dass die Folgen schwerwiegender gewesen wären, wenn sie in Israel ähnliche Maßnahmen ergriffen hätte.

„Die Möglichkeit, mein Recht auf freie Meinungsäußerung auszuüben, ist für mich immer wertvoller geworden“, sagte sie.

Elisheva Gavra, 31, störte die Gala zusammen mit Cruger-Zaken und Mitorganisatorin Roni Zahavi-Brunner, 24. Gavra verbrachte den größten Teil ihres Lebens in Israel und kam erst vor zwei Jahren in die USA. Gavra sagte also, sie habe gesehen, was mit denen passiert, die sich innerhalb des Staates gegen die israelische Regierung aussprechen.

„Sie könnten nicht tun, was wir jetzt tun“, sagte Gavra. „Die grundlegendste Kritik am Krieg wird derzeit als Verrat interpretiert“, sagte sie. Ein Geschichtslehrer an einer weiterführenden Schule in Israel wurde letzte Woche für vier Tage in Einzelhaft gesteckt, weil er Facebook-Posts verfasst hatte, die die Namen und Gesichter einiger der 15.000 Palästinenser zeigten, die während des israelischen Angriffs auf Gaza getötet wurden. „Die Vermenschlichung von Menschen wird sofort als existenzielle Bedrohung angesehen. Abgesehen von diesem moralischen Versagen gibt es ein echtes Versagen in Bezug auf die Fähigkeit der Menschen, ihren Verstand zu nutzen und unabhängig und frei zu denken – das ist begrenzt.“

Die Aktivisten schienen die Gründe für die Gala fast ernster zu nehmen als die Menschen, die dort waren, um ihre Unterstützung zu zeigen. Obwohl überall IDF-Ikonographie zu sehen war und im Flur ein von Kerzen beleuchtetes Denkmal für getötete Soldaten stand, neigte die Menge nicht zu Feierlichkeit.

Als die Co-Vorsitzende der Gala, Lauren Bronstein, versuchte, mit der Menge über die 50 Millionen Dollar zu sprechen, die die Freunde der IDF in den letzten Wochen an die Armee überwiesen haben, konnte sie die Leute nicht lange genug dazu bringen, mit dem Plaudern und Feiern aufzuhören, um die Worte herauszubringen.

„Können wir ruhig werden? Für etwa zwei Minuten hier?“ Bronstein, der auch als Account Executive bei LinkedIn arbeitet, blaffte ins Mikrofon. „Wir haben einige ziemlich ernste Dinge zu besprechen, die ziemlich schwer sind. Wenn wir also alle dazu bringen können, ruhig zu sein und sich daran zu erinnern, warum wir hier sind, wäre das sehr dankbar. Wenn alle einfach ruhig sein können. Ich möchte die Stille hinten hören, auf dieser Seite, in der Mitte, wir wollen einfach nur erkennen, warum wir alle hier sind, und es ist ziemlich schwer, also gib uns eine Sekunde.“ Die Menge beruhigte sich, und die Co-Vorsitzenden zeigten ein Video, das die Erfolge der FIDF demonstrierte – zum Beispiel die Bereitstellung von Geldern nach eigenem Ermessen für bestimmte Brigadekommandeure im Rahmen ihres Programms „Adoptieren Sie eine Brigade“ – und in dem junge Freunde der IDF-Mitglieder eine schriftliche Erklärung gaben warum sie an die Organisation spenden.

„Ich sehe es als meine Pflicht an, weiterhin für Israel zu kämpfen … denn es ist der einzige Ort auf der Erde, an dem wir uns sicher fühlen können“, sagte eine Person in dem Video. „Es ist das Allerwichtigste für das Überleben des jüdischen Volkes … und wenn wir nicht alle zusammenkommen, wer dann?“

Friends of the IDF ist nur ein kleiner Teil des Spendenapparats für den israelischen Staat in New York City. Es bietet dem israelischen Militär keine finanzielle Unterstützung beim Kauf von Waffen an, sondern konzentriert sich stattdessen auf gepanzerte Krankenwagen, Freizeitaktivitäten wie Eiswagen für die israelischen Truppen und andere Aktivitäten außerhalb des Kampfes. Andere in New York ansässige gemeinnützige Gruppen wie die US Friends of Ateret Cohanim und der auf Long Island ansässige One Israel Fund versorgen Siedlermilizen im Westjordanland mit militärischer Ausrüstung.

Das Geld, das all diese Gruppen für das israelische Militär sammeln, ist, da es sich um gemeinnützige Organisationen handelt, nicht steuerpflichtig. Und es ist eine Menge Geld: Jede dieser Gruppen sammelt jedes Jahr Millionen an Spenden. Insbesondere die FIDF blickt auf eine Geschichte aggressiver und effektiver Mittelbeschaffung zurück: „Als ihr einziger designierter Partner in den USA bittet die IDF um unsere dringende Unterstützung“, heißt es auf der FIDF-Website: Sie ist die Signalorganisation, die berechtigt ist, im Namen der IDF-Soldaten wohltätige Spenden zu sammeln in Amerika. Im Jahr 2022 beschäftigte die FIDF laut Steuerunterlagen etwa 137 Mitarbeiter und 600 Freiwillige, gab 600.000 US-Dollar für das Gehalt ihres CEOs und Millionen für Reisen und Beratung aus und sammelte insgesamt fast 87 Millionen US-Dollar, ein Viertel davon stammte aus Veranstaltungen wie dieser Donnerstag Nacht.

Bei dieser Gala wurde deutlich, um wie viel Geld es sich handelt: Gucci-Taschen und Equinox-Mitgliedschaften gehörten zu den Angeboten der stillen Auktion, zusammen mit „VIP-Tickets für Shaq’s Fun House“ beim bevorstehenden Super Bowl. Die Namen der Hauptsponsoren der Veranstaltung, wie zum Beispiel der Immobiliengruppe Kushner, blitzten endlos auf den Bildschirmen auf. Als die Gäste die Gala verließen, mussten sie erneut mehrere Sicherheitsebenen durchlaufen – sowohl private Wachen als auch NYPD-Beamte. Als ich die Gala verließ, hielt mich ein NYPD-Beamter an und machte ein Foto von mir. Er hat mir nie einen Grund dafür genannt.

Die Mitglieder von Shoresh befinden sich in einer einzigartigen Lage. Als israelische Staatsbürger, die außerhalb des Staates Israel leben, können sie freier sprechen als diejenigen in ihrem Heimatland. Aber selbst hier in den Vereinigten Staaten ist diese Rede in Gefahr: Seit Dienstag geht ein Gesetzesentwurf durch das Repräsentantenhaus, der Antizionismus mit Antisemitismus gleichsetzt und Protestslogans wie „Vom Fluss zum Meer, „Palästina wird frei sein“ und „Gaza wird gewinnen.“

Dennoch hoffen die Mitglieder von Shoresh, ihre Stimme der größeren palästinensischen Befreiungsbewegung in den Vereinigten Staaten hinzuzufügen – und dabei zu helfen, linke Aktivisten in Israel zu stärken.

„Es ist der Unterschied zwischen Handeln aus Solidarität und Handeln aus materieller Sorge um die Zukunft dessen, was dort passiert. Wir denken, dass beides wichtig ist“, sagte Binyamini. „Ein Grund dafür, dass wir derzeit so viele Menschen sehen, die sich so dringend anschließen, liegt darin, dass vielen Menschen klar wird, dass wir den Druck der amerikanischen Linken brauchen – und wir brauchen eine israelische Linke, die von innen Widerstand leistet.“ Es ist nicht erträglich, dass die beiden nicht mehr miteinander kommunizieren.“

Einige israelische Linke in der Diaspora haben auf den anhaltenden Völkermord in Gaza mit dem vollständigen Verzicht auf ihre israelische Staatsbürgerschaft reagiert. Andere sehen in der israelischen Linken etwas, das immer noch das Potenzial hat, Macht auszuüben. Zu diesem Zweck, sagte Cruger-Zaken, stehe Shoresh im Austausch mit Linken innerhalb der Grenzen des Staates Israel, während sie hier voranschreiten.

Für Cruger-Zaken bietet die Existenz als Israeli außerhalb Israels die Chance, einen anderen Weg zu sehen. „Ich gelte als Verräterin“, sagte sie. Innerhalb Israels werden jüdische Israelis, die die Regierung kritisieren, manchmal geschlagen, verhaftet, ins Gefängnis geworfen oder entlassen. Palästinenser in Israel wurden wegen Terrorismusvorwürfen wegen ihres WhatsApp-Status festgenommen. Während seit dem 7. Oktober über 15.000 Palästinenser in Gaza getötet wurden, haben auch palästinensisch-arabische Bürger Jerusalems und des besetzten Westjordanlandes eine Zunahme der Siedlergewalt überstanden. Im Großen und Ganzen ist es der Linken in Israel nicht gelungen, diese Gewalt einzudämmen.

Allerdings ist die Linke selbst im amerikanischen Vergleich eine kleine Minderheit. In einer Umfrage vom 10. November befürworteten nur 10 Prozent der israelischen Juden überhaupt eine Unterbrechung der Kämpfe um den Geiselaustausch, geschweige denn einen vollständigen Waffenstillstand, wie ihn internationale Demonstranten fordern. Dieselbe Umfrage ergab, dass über die Hälfte der israelischen Juden glaubte, dass die IDF in Gaza zu wenig Feuerkraft einsetzte.

Cruger-Zakens Familienangehörige haben ihr gesagt, sie sei naiv, sie solle nach Gaza gehen, sie verstehe nicht, wie es sei, jetzt in Israel zu sein.

„Sie haben Recht, ich lebe nicht dort, wo sie leben“, sagte sie. „Und weil ich nicht in diesem intensiven Umfeld der israelischen militaristischen Kultur lebe, habe ich die Möglichkeit, eine andere Sichtweise zu sehen.“ Etwa 70 Prozent der israelischen Jugendlichen werden zum Militär eingezogen. Indem sie einen sofortigen Waffenstillstand und ein freies Palästina forderte, sagte Cruger-Zaken, setze sie sich nicht nur für die Sicherheit der Palästinenser ein, sondern auch für die längerfristige Sicherheit von Menschen wie ihrer eigenen israelischen Familie. „Es ist mein Traum, eine Zukunft zu sehen, in der meine Cousins ​​nicht zum permanenten Militarismus eingezogen werden.“

Als die Nachricht vom Ende des Waffenstillstands nach Amerika durchsickerte, waren die Besucher der FIDF-Gala betrunken, kauften Souvenir-IDF-Erkennungsmarken und tanzten zu Pitbull-Remixen. Elisheva Gavra sagte, die laute Atmosphäre habe sie dazu gebracht, sich zu fragen, ob die Besucher der Gala die Todesfälle in Israel und Palästina überhaupt ernst nahmen. „Als ich da reinkam, dachte ich nicht, dass ihnen der Schutz der Israelis wirklich egal ist, und das war ziemlich klar. Warum sind diese Leute hier? Warum glauben sie, dass sie hier sind? Sie sind wie Wahnvorstellungen. Sie leben in einer Art Fantasie.“

„Abgesehen von der Politik, wie könnte man im Namen dieser Sache jetzt eine Party veranstalten?“ fragte Gavra. „Die Leute feiern verdammt noch mal. Sie feiern eine Party. Das war einfach so korrupt, so ekelhaft, so losgelöst von der Realität.“