Wenn man sich über die Seite eines Safari-Geländewagens beugt, ist es schwierig, die Kamera ruhig zu halten. Wir sind im Mara Naboisho Conservancy in Kenia und können unser Glück kaum fassen, da wir zufällig auf eine Gepardin und ihre beiden Jungen gestoßen sind, die sich für uns interessiert haben.
Es ist ein wenig beängstigend, wie nahe sie ihnen kommen, besonders wenn sie sich auf die Hinterbeine stellen und anfangen, am Außenspiegel zu nagen. Hinten sitzt meine neunjährige Tochter bei ihrem Vater, der unseren vierjährigen Sohn fest im Arm hält. Erst als einer der Jungen so aussieht, als würde er gleich hineinspringen, schaltet unser Führer Lenkume die Zündung ein, um die Geparden zu verscheuchen.
Lenkume erzählt uns, dass einmal ein junger Gepard in seinen Truck sprang, auf dem Schoß einer amerikanischen Touristin landete und ihr mit messerscharfen Krallen die Jeans aufriss.
Sie fragen sich unweigerlich: Ist eine Safari mit kleinen Kindern wirklich eine so gute Idee?
Absolut, ist die Antwort. Ein Safari-Urlaub war schon immer ein Traum, und als ich hörte, dass Great Plains, betrieben von den Naturschützern und Filmemachern Derek und Beverly Joubert, jetzt familienfreundliche Safaris anbietet, haben wir unser Sparschwein geplündert, weil es nicht billig ist.
Auf einer vom Reiseveranstalter Great Plains kuratierten Reise verbringen Katie Nicholl und ihre Familie drei Tage im Chyulu Hills Nationalpark, bevor sie in die Masai Mara fliegen (im Bild).
Zunächst verbringen wir drei Tage im Chyulu Hills Nationalpark in der Ol Donyo Lodge, bevor wir einen 45-minütigen Flug zum Mara Naboisho Conservancy in der Maasai Mara unternehmen, wo wir drei Nächte im Mara Nyika Camp verbringen.
Es handelt sich um eine ehrgeizige Reiseroute über eine Woche (zunächst fliegen wir nach Nairobi). Wenn wir also in den goldenen Feldern der Chyulu Hills landen, machen wir uns direkt auf den Weg in den Busch.
Dan, unser Guide, kommt mit unserem eigenen Land Cruiser zum Kleinflugzeug, komplett mit einem gut gefüllten Kühlschrank, einem Picknicktisch, Stühlen, zwei Ferngläsern und einer Canon-Kamera. Diese Extras bedeuten, dass Sie Ihr kostbares Freigepäck nicht aufbrauchen müssen (in den kleinen Inlandsflugzeugen sind 15 kg pro Person in einer weichen Tasche erlaubt) und dass Sie alle Bilder auf einem USB-Stick behalten können.
Sie fragen sich unweigerlich: Ist eine Safari mit kleinen Kindern wirklich eine so gute Idee? Absolut, ist die Antwort.
Alles, was Sie benötigen, von Feuchttüchern bis hin zu Sonnenschutzmitteln und Insektenschutzmitteln, ist im Preis inbegriffen und da das Camp Ihre Wäsche kostenlos wäscht, können Sie beim Packen sparsam sein. Eine Fleecejacke, Schichten, die Sie tagsüber ausziehen können, ein Schal, den Sie auf staubigen Straßen über dem Mund tragen können, geeignete Schuhe, eine Mütze und eine gute Sonnenbrille sind das Wesentliche.
Die Reiserouten sind personalisiert und unsere beinhalten ein Frühstück im Busch neben einer Lagune mit Flusspferden und Krokodilen sowie einen Schluck Gin Tonic im Geländewagen bei Sonnenuntergang, während wir Löwenbabys beobachten, die sich im hohen Gras tummeln.
Dazu gehört auch eine spannende Nachtsafari. Mit Infrarot-Taschenlampen beobachten wir Hyänen- und Löwenrudel, während Sterne hoch über der Landschaft für ein wunderschönes Lichtspiel sorgen.
Great Plains bietet einen All-Inclusive-Kinderclub, was bedeutet, dass die Kinder, wenn sie müde oder gelangweilt sind, im Camp viel zu tun haben.
„Das Essen ist ausgezeichnet und es gibt ein abwechslungsreiches Kindermenü für junge Entdecker“, sagt Katie über ihren Aufenthalt in der Ol Donyo Lodge (oben) im Chyulu Hills Nationalpark
Während einer „aufregenden“ Nachtsafari beobachtet Katie mit Infrarot-Taschenlampen Rudel von Hyänen und Löwen (Aktenfoto)
Zu den Aktivitäten gehören Bogenschießen, Speerbauen, Erlernen des Feuermachens, Pizzabacken und Aquarellmalerei im Holzversteck mit Blick auf eine Wasserstelle. Letzterer ist die einzige Wasserquelle im Umkreis von 40 Meilen und lockt unzählige Wildtiere an, darunter Zebras, Impalas, Elan, Affen, Paviane und Löwen.
Reiten wird ebenso angeboten wie Besuche in Mbirikani, einem lokalen Massai-Dorf, das eine Autostunde entfernt liegt. Hier werden wir von Dorfältesten begrüßt und in ihre Häuser – Hütten aus Kuhmist – eingeladen.
Es gibt kein fließendes Wasser und keinen Strom. Aber mit Hilfe eines Übersetzers erhalten wir einen echten Einblick in das Leben vor Ort. Und es ist demütigend.
An einem anderen Tag ist ein Ausflug in den Busch geplant, um die Arbeit der Big Life Foundation zu besichtigen. Hierbei handelt es sich um eine Anti-Wilderei-Organisation, die mit der kenianischen Regierung zusammenarbeitet. Bloodhounds namens Bonnie und Clyde arbeiten mit Parkwächtern zusammen, um illegale Wilderer aufzuspüren.
Es gibt so viel zu tun – und es ist so lehrreich für die Kinder – dass es verlockend ist, ununterbrochen auf Abenteuern zu sein, aber es wäre schade, wenn das Camp nicht auch Spaß machen würde.
„Kein Tag bei den Massai gleicht dem anderen und wir staunen über die große Anzahl an Tieren“, sagt Katie
Jede der sechs Lodges im Ol Donyo verfügt über einen eigenen Butlerservice, ein Tauchbecken, ein „Sternbett“ (auf dem Dach) und eine großartige Aussicht auf das 300.000 Hektar große Naturschutzgebiet. Das Essen ist ausgezeichnet und für kleine Entdecker gibt es eine abwechslungsreiche Kinderkarte.
Es mag den Anschein haben, dass das luxuriöse Erlebnis unübertroffen ist, aber unser Aufenthalt im Mara Nyika beweist, dass das Gegenteil der Fall ist. Nyika bedeutet „große Ebene“ und das Camp ist von Hektar üppigem Grasland umgeben, wo Elefanten auf Augenhöhe mit den Stelzenzelten umherstreifen.
Wir entscheiden uns für eines der frisch renovierten Familienzelte, das über zwei riesige Schlafzimmer mit eigenem Bad mit freistehender Kupferbadewanne und begehbarer Dusche sowie einen riesigen Balkon verfügt, auf dem wir das Frühstück mit den Affen genießen.
Dies ist ein exponierteres Lager als Ol Donyo und wir erhalten bei der Ankunft eine Sicherheitseinweisung. Nachts darf niemand sein Zelt verlassen und es gibt auch rund um die Uhr Sicherheit.
Kein Tag in den Massai gleicht dem anderen und wir staunen über die große Anzahl an Tieren. Die „Big Five“ sind hier und obwohl wir keinem Nashorn begegnen, erspähen wir die anderen vier – Elefanten, Löwen, Leoparden und Büffel.
Die Kinder haben eine Tickliste für Wildtiere erhalten und wir haben stundenlang Spaß daran, die Namen all der großartigen Kreaturen, die wir gesehen haben, abzuhaken und ihre Sammelbegriffe zu lernen – eine Straußentruppe, ein Mangustengeschäft, eine Flusspferdschule.
Am schönsten ist es vielleicht, eine Leopardin und ihr Junges zu sehen, während sich unser Sohn George in die Warzenschweine verliebt und darauf besteht, dass er „Pumbaa“ mit nach Hause nehmen möchte. Es ist schwer, nicht an „Der König der Löwen und der Kreis des Lebens“ zu denken – wir haben den Disney-Hit schon immer geliebt, aber nichts ist besser, als Simba in echt zu sehen.