Es war der Winter vor dem Lockdown und rückblickend haben wir das Beste daraus gemacht. Während der Halbzeit sind meine Frau, drei Kinder und ich nach Genf geflogen. Ein Taxiunternehmen mit dem neuartigen Namen Skiidy Gonzales – dessen Fahrer rosa Sombreros tragen – fuhr uns in den bereits schneebedeckten französischen Alpenort Morzine, gleich hinter der Schweizer Grenze.
Der Höhepunkt der Skisaison war da. Am nächsten Morgen öffneten wir unsere Vorhänge und sahen Muster von bunten Ameisen, die die weißen Hänge auf der anderen Straßenseite hinunterschnitzten. Die Sonne schien strahlend und einladend, und es blieb uns nur noch ein kurzer Spaziergang zum All Mountain Rental Skishop die Straße hinunter, bevor wir mit ihnen in den Powder konnten.
Dies mag wie eine ziemlich alte Geschichte erscheinen. Immerhin ist seit unserem Besuch in Morzine mehr als ein Jahr vergangen, und es war voller Sperren, Tiers, R-Raten, PSA und einer düsteren Todesliste. Aber jetzt, wo Reisen wieder möglich ist, hat sich (eine Art ) Normalität mit der Normalität verbunden und der Skiurlaub von früher fühlt sich fast so nah an wie gestern.
Oben abgebildet ist der höchste Punkt des Skigebiets Morzine
Jake und seine drei Kinder machen eine Pause, nachdem sie letzten Winter die Pisten von Morzine befahren haben
Oberhalb der Pisten von Morzine (im Bild) selbst liegt der höher gelegene Ferienort Avoriaz, daneben liegt Les Gets, der besonders gut für Anfänger geeignet ist
Für Nicht-Skifahrer bietet Schneeschuhwandern die Möglichkeit, die Berge zu erkunden
Eine weitere historische Veränderung, die seither an den Hängen von Morzine stattgefunden hat, ist der Abschluss des Brexit. Jetzt, wo Rauch und Lärm nachgelassen haben, denken die Briten in aller Stille über ihre Beziehung zu Europa nach. Es besteht kein Zweifel, dass wir jetzt außerhalb des Clubs sind. Die Frage ist, ob wir außerhalb der Familie sind.
Meine Antwort darauf ist ein klares Nein. Die Abstimmung selbst war zerstritten und die Verhandlungen angespannt, aber es scheint offensichtlich, dass uns viel mehr an die Europäer bindet, als uns auseinander zu ziehen. Vor diesem Hintergrund hat mein Familienskiausflug nach Morzine noch mehr an Relevanz gewonnen. Denn wir sind nicht nur Ski gefahren. Wir haben Französisch gelernt.
Die Alpine French School wurde von Helen Watts gegründet, einer britischen Expatin, die Anfang der 2000er Jahre in die französischen Alpen zog. Im Sommer finden dort Französischcamps für englischsprachige Kinder und Unterricht für ihre Eltern statt, kombiniert mit Abenteuersportarten wie Mountainbiken und Wildwasser-Rafting. Im Winter findet vormittags der Französischunterricht statt und nachmittags geht es auf die Piste.
Das Geschäft wurde während der Pandemie online migriert. Aber jetzt ist es zurück in der realen Welt, mit offenen Türen und offenen Armen, und es könnte kaum einen besseren Ort geben, um diesen Winter eine verschneite Woche zu verbringen.
Die Alpine French School wurde von Helen Watts gegründet, einer britischen Expatin, die Anfang der 2000er Jahre in die französischen Alpen zog
Der Unterricht findet auf allen Niveaus statt, vom Anfänger bis zum Fortgeschrittenen, und richtet sich an Menschen jeden Alters. Jake ist oben in der Mitte abgebildet
Kinder nehmen an einem der unterhaltsamen und informativen Französischkurse der Alpenfranzösischschule teil
Die Schule ist in einem Holzchalet in Sichtweite der Pisten untergebracht, mit großen Fenstern und einer Atmosphäre ruhiger und entspannter Konzentration.
Meine Frau, die sehr gute Französischkenntnisse hat, nahm ihren Unterricht in einem der Klassenzimmer im Obergeschoss, während ich im Erdgeschoss mit den Anfängern spielte.
Meine Kinder hingegen – ein 12-jähriger und 10-jährige Zwillinge – wurden in einer sehr kleinen Gruppe unterrichtet und schienen die Sprache erschreckend schnell zu erlernen.
Französischunterricht für Fortgeschrittene an der Alpine French School in Morzine
Die Schule ist in einem Holzchalet in Sichtweite der Pisten untergebracht, mit großen Fenstern und einer Atmosphäre ruhiger und entspannter Konzentration
Die Kinder üben ihre Konversationsfähigkeiten in Französisch während einer informellen Sitzung in der Schule
Neben der Schule befindet sich ein Wohnblock, der von den Schülern genutzt wird. Wir schliefen in einem großen Zimmer mit Etagenbetten im Zwischengeschoss und einer eigenen Dusche; der Rest der Wohnung war gemeinschaftlich. Unter den anderen Bewohnern befanden sich ein älteres, superfreundliches irisches Ehepaar (sie war die französische Studentin, er war gerade zum Skifahren gekommen) und ein kanadischer Zahnarzt und seine Frau, eine Beamtin, zusammen mit zwei gauche Teenager-Kindern. Der Austausch mit anderen Schülern war nicht nur interessant und hat Spaß gemacht, sondern bot auch viele Möglichkeiten, unser Französisch zu üben.
Es war sofort klar, dass wir im Herzen einer glücklichen, blühenden Gemeinschaft angekommen waren. Es war notwendigerweise vorübergehend, aber viele der Schüler hatten es sich im Laufe der Jahre zur Gewohnheit gemacht, an die Schule zurückzukehren, um ihr Studium fortzusetzen. Tatsächlich hatten wir vor ein paar Jahren hier einen Sommer verbracht. Und die Französischlehrer sorgten für ein stimmiges, einladendes Team.
Bei einer Gelegenheit wurde meiner Frau im Unterricht eine Weinprobe mit französischem Vokabular geboten, die sich in eine kleine Party oben verwandelte. Zum anderen probierten wir den Escape Room auf dem Dachboden aus, der uns abends etwa eine Stunde lang beschäftigte. Auf Französisch.
Aus Erfahrung wissen wir, dass die Lebensmittelpreise in Morzine als Touristenfalle sehr hoch sind. Also brachten wir in unseren Koffern viel Essen aus Großbritannien mit und ergänzten es mit frischem Baguette und Milch und lokalem Käse. Da wir in einer Wohnung wohnten, hat dies gut funktioniert und etwas von der Angst vor dem Einkaufen genommen.
Jeden Tag, nach unserem Französischunterricht, schnallten wir unsere Ausrüstung an und fuhren mit einem Bus oder einem kleinen roten Road-Train auf die Piste. Das Skifahren war herrlich. Der Schnee war in den ersten Tagen lückenhaft, aber dies wurde durch die Bemühungen einer Schneemaschine ausgeglichen, und ein Schneefall über Nacht brachte bald eine Reihe von Bluebird-Tagen.
Die Brücke, die von der Alpin-Französisch-Schule zu den Skipisten am Fuße des Berges führt. Der abgebildete Blasenlift verbindet sich mit dem höher gelegenen Ferienort Avoriaz
Der Aufenthalt in den Apartments der Schule bietet die Möglichkeit, andere Schüler zu treffen und gemeinsam Französisch zu üben sowie Kontakte zu knüpfen
Diese Drohnenaufnahme zeigt das Herz von Avoriaz, das nur eine kurze Fahrt von Morzine entfernt ist
Eine atemberaubende Drohnenaufnahme, die den Rand von Avoriaz und Morzine zeigt, die sich im Tal darunter befinden
Meine Frau hatte sich im Jahr zuvor ein Bänderriss im Knie gerissen, sodass sie nicht mehr Ski fahren konnte. Stattdessen nahm sie zusätzlichen Französischunterricht, hing in den örtlichen Cafés herum und unternahm Schneeschuhabenteuer in den unberührten Schneedünen der Berge.
Inzwischen haben die Kinder und ich, die Skifahrer der Mittelstufe sind, Unterricht in der Skischule Billski. Alle Lehrer sprachen fließend Englisch. Obwohl wir Französisch lernten, war Skiunterricht meiner Meinung nach weder der richtige Ort noch der richtige Ort, um unseren Wortschatz zu üben.
Wir hatten mehrere Unterrichtsstunden bei Bill selbst, einem großen, phlegmatischen Engländer, dessen lockerer Umgang mit dem Skifahren jedem ermöglichte, sich zu entspannen und überraschend schnelle Fortschritte zu machen. Ich hatte zu meiner Zeit schon einige Skilehrer und ich muss sagen, Bill war mit den Besten da.
Die Pistenvielfalt war hervorragend. Das Resort ist Teil des Skigebiets Portes du Soleil, das sich über verschiedene Berge erstreckt und durch ein Netz von Liften und Seilbahnen verbunden ist. Oberhalb der Hänge von Morzine selbst liegt der höher gelegene Ferienort Avoriaz und daneben Les Gets, der besonders gut für Anfänger geeignet ist. Es gab mehr als genug blaue und leichte rote Pisten, um uns den ganzen Tag bei Laune zu halten. Die Stimmung war durchweg angenehm familienfreundlich, und als wir tiefer in den Bergen waren, wurden die Menschenmassen rund um die Lifte dünner.
Die Balance zwischen intellektueller Nahrung und körperlichem Nervenkitzel war einzigartig. Wir kehrten nicht nur begeistert von unserer Zeit im Pulverschnee zurück, sondern auch mit etwas Sinnvollem, mit unseren Kindern, die bereit waren, weiterhin Teil der europäischen Familie zu sein. Mit dem Brexit und den schweren Lockdowns hinter uns könnte es keinen besseren Weg geben, weiterzumachen.