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Amerikaner vergessen manchmal, dass die Stimmabgabe nicht nur ein Recht und eine Pflicht ist, sondern eine Erfahrung, die uns ein besseres Gefühl für unsere Gemeinschaften und unser Regierungssystem geben kann.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Bürgerliche Rituale sind wichtig
Ich habe heute abgestimmt. Ich habe meine Stimme bei einer Vorwahl abgegeben, die an meinem Wohnort den anhaltenden Kampf zur Erhaltung der amerikanischen Demokratie nicht beeinträchtigen, aber Auswirkungen auf meine Gemeinde haben wird. Ein paar Namen auf dem Stimmzettel hatten keinen Gegner, aber ansonsten hatte ich eine vernünftige Auswahl an staatlichen und lokalen Ämtern. (Ich bin mit meinem Kongressabgeordneten zufrieden, aber im Allgemeinen mag ich es nicht, wenn Leute auf irgendeiner Ebene ohne Widerstand laufen.) Ich brauchte ungefähr 10 Minuten.
Ich werde hier nicht das übliche Plädoyer machen, um zur Wahl zu gehen, so sehr ich auch versucht bin, meine Mitbürger wegen ihrer miserablen Wahlbeteiligung bei Vorwahlen zu beschimpfen. (Wähler, die sich darüber beschweren, dass sie mehr und bessere Wahlmöglichkeiten bei den allgemeinen Wahlen wünschen, verpassen regelmäßig ihre Chance, diese Optionen zu beeinflussen.) Stattdessen möchte ich vorschlagen, dass Sie, wenn möglich, die Freude am persönlichen Wählen wiederentdecken. Das bürgerliche Ritual der Interaktion mit Ihren Mitbürgern ist eine der vielen Möglichkeiten, wie wir Toleranz und Resilienz in unsere Demokratie einbauen.
Ich weiß, dass die persönliche Stimmabgabe für viele Menschen schwierig, ja sogar unmöglich ist, und ich verunglimpfe andere Mittel der Stimmabgabe nicht. Die meiste Zeit meiner Jugend habe ich Briefwahl gewählt, damit ich auch nach meinem Umzug an den Wahlen in meiner Heimatstadt teilnehmen konnte. Mein erster richtiger Job in der Politik war in der Legislative von Massachusetts, wo ich für das Abgeordnetenhaus meiner Heimatstadt arbeitete: ein feiner Mann und Mentor namens Ken Lemanski. Aber um für Ken zu stimmen, als ich in Boston und später in New York und Washington lebte, musste ich eine Briefwahl machen. In den Jahren vor dem Internet war dies nicht immer einfach und zuverlässig.
Es ist heute allgemein einfacher zu wählen, aber nicht alle, insbesondere Berufstätige, können die Zeit blockieren. (Dies gilt umso mehr an Orten, an denen die Republikaner entschlossen sind, die Stimmabgabe so mühsam wie möglich zu gestalten.) Wenn Sie per Briefwahl oder frühzeitig abstimmen müssen, großartig. Wichtig ist, dass Sie Ihre Stimme mit allen Mitteln abgeben, die Ihre Stimme bei der Wahl erhalten.
Die persönliche Abstimmung erneuert jedoch die Verpflichtung, sich dem öffentlichen Raum anzuschließen. Es ist für einen Moment eine Erinnerung daran, dass Ihre Stimme nicht mehr oder weniger wichtig ist als die anderer. Sie werden dazu gebracht zu erkennen, dass „jeder andere“ die Person vor Ihnen in der Schlange oder neben Ihnen in der Kabine ist. Es ist gleichzeitig demütigend und ermächtigend.
Mein örtliches Wahllokal befindet sich, wie so viele in ganz Amerika, in einer Schule, ein Ort des Vertrauens und der Beteiligung der Gemeinschaft, der ein direktes und sichtbares Ergebnis unserer Entscheidungen auf dem Stimmzettel ist. Ich trat hinter einem gebeugten, älteren Paar ein, das Schwierigkeiten beim Gehen hatte; Ich hatte sie bereits beobachtet, wie sie in einem Regensturm langsam ihren Weg über den Parkplatz bahnten. Sie und ich wurden von einem der vielen Freiwilligen begrüßt, und wir gingen, um unsere Stimmzettel entgegenzunehmen. (Wahlhelfer sind übrigens einige der bürgerlichsten Menschen, die Sie treffen werden, und arbeiten in einem undankbaren Job, der in Teilen des Landes potenziell gefährlich werden kann.)
Wir sind keine so große Stadt – nur etwas mehr als 17.000 Einwohner –, also sah ich bekannte Gesichter. Der örtliche Polizist war im Dienst, mit dem Siegel der Stadt und der amerikanischen Flagge auf dem Arm – ein Symbol dafür, dass unsere Wahlen gesetzlich geschützt sind. Der Freiwillige, der meinen Ausweis überprüfte, war ein örtlicher Arzt, der vor vielen Jahren zufällig der Kinderarzt meiner Tochter war. Das Fitnessstudio selbst befindet sich in der High School, an der meine Tochter ihren Abschluss gemacht hat.
Mein Stimmzettel wurde in eine Sichtschutzhülle gelegt, und einen Moment später stand ich allein in einer Wahlkabine, nur mit einem Stift und meiner Macht als ein Wähler in einer großen Demokratie. Ich traf meine Wahl, dann führte mich ein anderer Freiwilliger zu dem Automaten, wo ich meinen Stimmzettel abgeben würde. Er bestätigte, dass es akzeptiert wurde, und ich machte mich auf den Weg.
Trotzdem zögerte ich einen Moment. Ich hatte keine Ahnung, wer in diesem Raum ein Republikaner und wer ein Demokrat war, und es war mir egal. Die Arbeiter, Polizisten und Freiwilligen halfen anderen Mitgliedern ihrer Gemeinde, ihre Rechte als Bürger der Vereinigten Staaten von Amerika (und natürlich als Einwohner von Rhode Island) auszuüben, und in diesem Moment spürte ich den Optimismus und den guten Willen gegenüber der amerikanischen Demokratie das ist mir so lange entgangen. Ich ziehe meine an ich wählte Aufkleber – ich trage ihn immer noch, während ich dies schreibe – wich dem Regen aus und machte sich auf den Weg zu einem kleinen örtlichen Feinkostgeschäft.
Als ich ankam, kam ein Mann aus dem Laden und hielt mir die Tür auf. Er trug auch seine ich wählte Aufkleber. Wir lächelten uns an. Keiner von uns hatte eine Ahnung, wen der andere gewählt hatte, und in diesem Moment war es auch egal. Wir waren beide Amerikaner.
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Ich erwähnte, dass ich es nicht mag, wenn Politiker ohne Gegenkandidaten kandidieren, besonders auf lokaler Ebene, wo die Barrieren für den Eintritt in die Politik viel niedriger sind. (Mein alter Chef Ken Lemanski hat jüngeren Leuten, die sich stärker in die Politik einbringen wollten, oft gesagt, sie sollten für ein örtliches Amt kandidieren, wo sie sich – wie er – selbst überraschen könnten gewinnen etwas.) Aber ich erinnere mich an einen Politiker, dessen Fähigkeit, über seine Herausforderer hinwegzugehen, mich nie gestört hat: Silvio O. Conte, der legendäre republikanische Kongressabgeordnete aus dem Ersten Bezirk in Massachusetts.
Conte vertrat MA-1 (ich bin nebenan in MA-2 aufgewachsen) von 1959 bis 1991. Er verlor nie eine Wahl und erhielt normalerweise ungefähr 70 Prozent der Stimmen in seinem Bezirk. (Der ehemalige Mitarbeiter von Conte, Chris Farrell, erinnerte mich kürzlich daran, dass Conte einmal eine Einschreibekampagne für die demokratische Nominierung durchgeführt und einen demokratischen Herausforderer geschlagen hatte in der Vorwahl ihrer eigenen Partei.) So etwas wie ein Charakter, tauchte er einmal in einer Schweinemaske auf dem Boden des Hauses auf, um sich gegen die Ausgaben für Schweinefässer zu stellen. Auch in der amerikanischen Politik und insbesondere in der GOP war er ein Relikt aus vergangenen Zeiten: 1982 wurde er profiliert Die New York Times als liberaler Republikaner, der Ronald Reagan ein Dorn im Auge war. Er war kein Heiliger, und er war nicht immer auf der richtigen Seite in allen Fragen, aber er vertrat seinen Bezirk, sein Bundesland und sein Land mit guter Laune und harter Offenheit. Ich hoffe, dass das amerikanische System solche Politiker noch prägen kann.
—Tom
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.