Im Jahr 2014 begannen Musikfans und Kritiker, einer mysteriösen Gruppe von Künstlern, die damit begonnen hatten, Tracks online zu veröffentlichen, große Aufmerksamkeit zu schenken. Sie waren Teil von PC Music, einem lockeren Elektro-Musik-Kollektiv, das eher wie ein Konzeptkunstprojekt funktionierte. Angeführt von einem jungen, erfinderischen Produzenten aus London namens A. G. Cook, lehnten PC Music und seine Partner eine dunkle, düstere Sorte elektronischer Underground-Musik ab, die zu dieser Zeit beliebt war. Stattdessen klammerten sie sich an die überschwänglichsten und absurdesten Elemente des Pop und machten niedliche, theatralische Songs, die ein bisschen wie Kindermusik klangen, aber mit einem beunruhigenden Nachgeschmack. Wenn Mainstream-Pop dazu gedacht ist, den Leuten das Gefühl zu geben, mit der gesamten Menschheit auf einer gemeinsamen Basis zu sein, gab diese Musik den Hörern das Gefühl, als wären sie bei einem ganz bestimmten Witz dabei. In einem Pitchfork-Artikel mit dem Titel „PC Music’s Twisted Electronic Pop: A User’s Manual“ schrieb ein Kritiker: „Die schattenhafte Operation und ihre verwirrende Art von Hyper-Pop waren in den letzten Monaten allgegenwärtig. . . und sein Einfluss scheint täglich zu wachsen.“
Dieser Begriff „Hyper-Pop“ war eine so intuitiv zutreffende Art, diese Szene zu beschreiben, dass er schließlich zu einem Sammelbegriff für die vielen Subgenres, Künstler und Mikro-Communitys wurde, die die PC Music-Bewegung hervorgebracht hat. In jüngerer Zeit hat das experimentelle Duo 100 gecs eine delirante, klug referentielle Art von Hyperpop entwickelt. Wie PC Music verwirren sie die Unternehmenszentren der Musikindustrie: Ihre Songs haben glühende Fans angezogen, aber die Gruppe ist zu frech und neuartig, um leicht in irgendwelche vorbestehenden musikalischen Kategorien eingeordnet zu werden. Dennoch sind Playlists das Brot und Butter von Streaming-Diensten, und sie leben und sterben von lesbaren Taxonomien. Um dem Dilemma der unwahrscheinlichen Popularität und des unhandlichen Stils von 100 Gecs zu begegnen, hat Spotify 2019 eine neue Playlist veröffentlicht, die ihrem Sound ein Zuhause auf der Plattform geben soll. Es hieß „Hyperpop“.
Heute erfüllt die Hyperpop-Playlist viele Funktionen: Sie ist eine Corporate-Branding-Übung, eine Tracklist mit einer obsessiven Zuhörerschaft, ein sich ständig weiterentwickelndes Dokument einer wichtigen Ecke des digitalen Untergrunds der Musik und ein Objekt des Ressentiments bei einigen der von ihr geförderten Künstler. . Das Mikrogenre ist so einflussreich geworden, dass Apple Music jetzt eine eigene Version der Hyperpop-Playlist namens „Glitch“ hat. Anfang dieses Jahres veröffentlichte SoundCloud – der DIY-Streaming-Dienst, bei dem viele Hyperpop-Künstler ihre frühesten Songs hochgeladen haben – einen Kurzfilm über die Szene, den er „Digicore“ nannte. Inkohärenz ist dem Genre inhärent, und die Songs auf der Hyperpop-Playlist von Spotify variieren stark im Stil. Ein kürzlich aktualisiertes Tracklist-Update beinhaltete Songs, die auf Chinesisch rappen, Vocals in roboterhaften oder außerirdischen Tönen, pure Pop-Hooks und sogar einen adrenalingeladenen Kopfrausch eines Dubstep-Songs der russischen Aktivistengruppe Pussy Riot, der anscheinend eine mag das Genre. (Das Update enthielt auch einen ekstatischen Remix von AG Cook, dem sogenannten Godfather of Hyperpop.) Die meisten Songs auf der Playlist werden jedoch durch eine knüppelnde Respektlosigkeit, Beats mit halsbrecherischen Tempi und einen maximalistischen elektronischen Produktionsstil vereint, der klingt so, als ob es dazu gedacht wäre, Lautsprecher zu sprengen oder auf bereits beschädigten Lautsprechern gespielt zu werden.
Ein Künstler, der oft auf der Hyperpop-Playlist zu sehen ist, ist ein schlaksiger Sechzehnjähriger namens Ash Gutierrez, der als Gleve auftritt, ein Name, der aus dem Videospiel Dark Souls III stammt. (Es ist technisch ungenau zu sagen, dass er auftritt – Gutierrez ist noch nie live aufgetreten, noch hat er jemals Live-Musik gesehen, wie er kürzlich in einem Interview sagte.) Gutierrez verbrachte die frühen Tage der Pandemie in seinem Schlafzimmer in a kleine ländliche Stadt in North Carolina, die sich mit Musikproduktionssoftware vertraut gemacht hat. Angetrieben von Künstlern wie 100 Gecs und einer Reihe emotionaler Internet-Rapper begann Gutierrez, Beats zu machen und darüber zu singen. Fernunterricht hatte ihn von der Angst vor der Verurteilung durch seine Klassenkameraden befreit, und er nahm den Mut zusammen, einige seiner Songs auf SoundCloud zu veröffentlichen. Einer der ersten, „krank“ genannt, war eindeutig Teil der Hyperpop-Linie. Der einminütige und dreißig Sekunden lange Track beginnt mit einer Reihe von Piepsen und Bloops, die an einen Videospiel-Soundtrack erinnern, und Gutierrez’ Stimme ist verzerrt, um hoch und fremd zu klingen. In einem schnellen Geplätscher beschreibt er den Zustand seines Gehirns: „Ich bin krank und überstimuliert / Neuronen in meinem Gehirn voller Informationen.“
Obwohl amateurhaft und albern, ist das Lied faszinierend. Bis Ende 2020 trat Gutierrez regelmäßig auf der Hyperpop-Playlist auf und arbeitete mit anderen aufstrebenden Talenten des Genres zusammen, allen voran einem 18-jährigen namens Ericdoa, dessen Musik treffender als Hyper-Rap bezeichnet werden könnte. Gutierrez unterschrieb auch bei Interscope Records und veröffentlichte eine ausgefeilte EP namens „Cypress Grove“, die Texturen aus alternativem Emo-Rock, Hip-Hop, Elektronik und Pop auswählte.
Glaives neuestes Projekt, eine EP mit dem Titel “All Dogs go to heaven”, deutet darauf hin, dass Gutierrez, obwohl er in die Hyperpop-Szene hineingeboren wurde, bald aus ihren Reihen aufsteigen könnte. Ein Großteil des Hyperpop verwendet cartoonartige elektronische Effekte, um menschliche Emotionen fremd zu machen, aber Gutierrez zeigt auf dieser Platte so viele echte Gefühle, dass diese digitalen Filter unangemessen gewesen wären, und heutzutage neigt er dazu, darauf zu verzichten. Auf der mit bluesigen Gitarrenarrangements und verhangenen Hip-Hop-Beats gespickten EP spielt er den angeschlagenen Protagonisten seiner eigenen Jugenddramen und transportiert kleine Konflikte in quälenden, filmischen Ausmaßen. „Es gibt ein paar hundert Leute, die mich beenden wollen / Wenn du jemals etwas brauchst, versprich mir, dass du mir eine SMS schickst“, singt er auf „detest me“, einem selbstbewussten Popsong. Er drückt sein Gefühl des Verrats mit solcher Intensität und Charme aus, dass es unmöglich ist, nicht auf seiner Seite zu stehen.
„All Dogs go to heaven“ zeigt einen verblüffend wohlgeformten Sound – nicht nur ein konzeptioneller Witz – entwickelt von einem Künstler, der erst vor einem Jahr mit der Musikaufnahme begann. Obwohl seine Arbeit schnell gereift ist, enthüllt Gutierrez versehentlich sein Alter mit Hinweisen auf Kindheitssorgen und Kursarbeiten auf High-School-Niveau, Namenschecks der Berliner Mauer, Quidditch und der Capulets und der Montagues. Die meisten dieser Songs werden eher auf größeren Mainstream-Pop-Playlists zu Hause sein als auf Hyperpop, obwohl die EP einige bemerkenswerte Ausnahmen enthält. Auf „I wanna slam my head against the wall“ kehrt Gutierrez spielerisch die Dynamik eines konventionellen Popsongs um. Er singt süß, als würde er lächeln, über einen schwindelerregenden Beat mit dem hektischen Rhythmus eines Drum-‘n’-Bass-Songs.
Das Internet hat die Tendenz, Subkulturen mit verwirrender Geschwindigkeit in Populärkultur zu verwandeln. Die Hyperpop-Playlist von Spotify ist ein kurioser Fall: Ihr Erfolg hat gezeigt, wie Unternehmen nicht nur auf kulturelle Wellen glänzen, sondern auch ihre Identität mitgestalten. Es ist eine Dynamik, die Künstler ärgern kann. Im vergangenen September beauftragte Spotify A. G. Cook mit einer „Übernahme“ der Playlist und fügte Songs seiner Wahl hinzu. Seine Auswahl umfasste beliebte, jahrzehntealte Tracks von Legacy-Künstlern wie Kate Bush und J Dilla, ein Zeichen dafür, dass er vielleicht die Natur der Playlist falsch verstanden oder einen absichtlich breiten Ansatz gewählt hatte. Dies brachte einige der Musiker in Aufruhr, die von der Playlist gebootet wurden, um Platz für Cooks Auswahl zu schaffen. Playlists können als finanzielle Lebensadern für vorgestellte Künstler dienen. ein Hyperpop-Act namens Osquinn erzählte dem Mal, “Es gab Leute, die buchstäblich von diesem Spotify-Check lebten.”
Andere junge Künstler sind vom Hyperpop-Label desillusioniert oder ärgern sich über seine Zwänge. In kurzer Zeit ist Hyperpop bereits zu einem Genre geworden, das Performer verwerfen, dekonstruieren oder gegen das rebellieren möchten. Eine kürzlich veröffentlichte Pressemitteilung für eine kommende EP des hochtalentierten Künstlers midwxst entmutigte Kritiker, ihn mit Hyperpop zu verbinden: „Er ist Teil dieser Gruppe junger Kinder, die diese neue Untergruppe der Musik anführen. . . [but] er ist definitiv nicht in den Hyperpop-Sound geboxt und auf seiner neuen Musik fließt er über das Genre hinaus.“ (Später beschrieb eine andere Pressemitteilung midwxst als „aufstrebenden Hyperpop-Künstler“.) Was Gutierrez angeht, ist unklar, ob er dazu beitragen wird, die Grenzen des Hyperpop zu erweitern oder einfach über sie hinauszuwachsen. In einem Interview in diesem Jahr wurde er nach diesen Einstufungen gefragt. Er antwortete mit einem Schulterzucken und sagte: “Solange die Leute die Musik hören, ist es mir egal.” ♦