Die Wahl eines Babynamens ist eine der ersten wichtigen Entscheidungen, die Sie als Elternteil treffen, und es kann eine stressige sein. Sollten Sie einen trendigen, einzigartigen Namen wählen? Ein Familienmitglied ehren? Gehen Sie geschlechtsneutral oder traditionell? Die Fragen können schwindelerregend sein und die Entscheidungen sind voller Bedeutung. Namen sind schließlich unsere Einführung in die Welt und neigen dazu, eine Aussage zu treffen. Manche Frauen machen diese Aussage, indem sie eine alte patriarchalische Tradition auf den Kopf stellen: Sie benennen ihre Töchter nach sich selbst.
Für bestimmte Mütter ist das Teilen eines Namens mit einem Kind ein an sich feministischer Akt, einfach weil es in unserer Gesellschaft unerwartet ist. Susannah Wilson, die Kunstorganisationen in New Haven, Connecticut, leitet, hat kürzlich eine Tochter bekommen und sie Susannah genannt. Als sie anfing, den Namen ihres Neugeborenen für den Protokollführer des Krankenhauses zu buchstabieren, unterbrach die Person sie und bestand darauf, dass Wilson ihren eigenen Namen nannte, nicht den ihres Babys. „Mein Bruder ist ein Junior … und sein ganzes Leben lang schlägt niemand mit der Wimper, wenn er und mein Vater ihre Namen nennen“, erzählte mir Wilson. „Diese Dame konnte nicht verstehen, dass ich meine Tochter nach mir benennen würde.“ Und das, sagte sie, fühlte sich gut an. Es ist eine klare Doppelmoral, der Wilson sich gerne stellt.
In den USA ist die Vererbung des Nachnamens – in heterosexuellen Partnerschaften traditionell väterlicherseits – die am meisten diskutierte Namenskonvention. (Obwohl man annehmen könnte, dass Nachnamen mit Bindestrich, die die Namen beider Eltern enthalten, ein wachsender progressiver Trend sind, entscheiden sich heterosexuelle amerikanische Frauen heute fast immer dafür, dass Kinder den Nachnamen ihres Vaters annehmen.) Aber Vornamen können in Bezug auf unsere Identität noch mehr Gewicht haben. „Ich denke, es gibt etwas an diesem Selbstanspruch, zu dem Frauen nicht ermutigt wurden“, sagte Wilson. „Das werde ich mit meinem kleinen Mädchen tun … sie ermutigen, sich selbst zu besitzen und sich durchzusetzen.“ Auch wenn das bedeutet, dass ihre Tochter irgendwann in ihrem Leben einen anderen Namen wählt: „Das ist ein Arbeitstitel.“
Historisch gesehen waren Namen patrilinear, weil sie oft eine Möglichkeit waren, Eigentum, Erbschaft und Ansehen zu beweisen. Wenn also ein Mann ein Geschäft namens „John Smith’s Grocery“ hätte, wäre sein Sohn, John Smith Jr., der offensichtliche Erbe. Es ist jedoch nicht so, dass die Namen der Mütter nie weitergegeben wurden, sagt Laura Wattenberg, die Autorin von Der Babynamen-Assistent und der Gründer von Namerology.com, einer Community-Site für Namensliebhaber. Eine übliche Tradition, den Namen einer Mutter weiterzugeben, besteht darin, ihren Mädchennamen als Vornamen für einen Sohn zu verwenden, aber selbst das hat nicht wirklich mit der Frau zu tun. „Dabei geht es mir überhaupt nicht darum, die Mutter zu ehren, sondern den Vater der Mutter zu ehren und mit deinen Verbindungen anzugeben“, sagte mir Wattenberg. „Vor allem, wenn die Mutter aus einer angesehenen Familie stammt.“
Obwohl mir Experten sagten, dass die Zahl der männlichen Junioren abnimmt, kennen viele von uns persönlich Jungen oder Männer, die nach ihrem Vater benannt sind. Weibliche Junioren sind schwerer zu bekommen. Wie selten Frauen ihre Kinder nach sich selbst benennen, merkt man Wattenberg zufolge daran, dass immer, wenn man nach Vorbildern sucht, auf Berühmtheiten verwiesen wird: Anna Eleanor Roosevelt, Nancy Sinatra oder Big Edie und Little Edie, die Darstellerinnen. von Kennedy-Verwandten, deren schräger Lebensstil im Kultklassiker dokumentiert wurde Graue Gärten.
Darüber hinaus wird in der fiktiven Welt der Popkultur, wenn Mädchen nach ihrer Mutter benannt werden, die Tat dazu verwendet, Exzentrizität darzustellen. Lorelai Gilmore von Gilmore Girls, zum Beispiel, ist eine überlebensgroße Figur, die mit 16 ihre Tochter Lorelai Gilmore (alias Rory) bekam. Rory erklärt in der Pilotfolge, dass ihre Mutter „im Krankenhaus lag und darüber nachdachte, wie Männer Jungen nach sich selbst benennen die ganze Zeit, weißt du, warum konnten Frauen das nicht? Sie sagt, ihr Feminismus habe einfach übernommen. Obwohl ich persönlich denke, dass auch viel Demerol in diese Entscheidung eingeflossen ist.“ Die Implikation ist, dass die Benennung einer Tochter nach ihrer Mutter eine Entscheidung ist, die man entweder unter dem Einfluss schwerer Medikamente oder feministischer Wut treffen müsste. Pamela Redmond, eine der Macherinnen der Babynamen-Website Nameberry, erzählte mir, dass sie mit Müttern gesprochen hat, die darüber nachgedacht haben, Babys nach sich selbst zu benennen, sich dabei aber „unwohl“ oder „entschuldigend“ fühlten.
Eine zusätzliche Schicht zu diesem Zögern mag die Tatsache sein, dass die Benennung von Jungen Junior manchmal mit einer Tradition von Männlichkeit und sogar Narzissmus verbunden ist. Aber für Nancy Swider-Peltz Sr., eine ehemalige Wettkampf-Eisschnellläuferin und Trainerin in Wheaton, Illinois, war es eine enthusiastische Entscheidung, ihre Tochter nach sich selbst zu benennen, die ihr Freude bereitete. Trotzdem sagt sie, dass sie in ein Urteil gerät, wenn Leute von Nancy Swider-Peltz Jr. erfahren. „Die Leute fühlen sich seltsam dabei“, sagte sie mir über Zoom. „Sie halten es für egoistisch. Und es ist wie, nun, was denkst du, die Männer [who do it] fühlen?” Nancy Jr. ihrerseits liebte die Einzigartigkeit ihres Namens und die Verbindung, die er zu ihrer Mutter herstellt, besonders als sie ihre eigene Karriere als olympische Eisschnellläuferin aufbaute. „Ich war stolz darauf, den Namen weiterzuführen“, sagte sie mir. „Ich denke, was meine Mutter gut gemacht hat, als wir jünger waren, war, uns nie zu etwas zu zwingen, nur weil sie es getan hat. Ich mochte Skaten nicht, bis ich 13 war.“ Als sie anfing, an Wettkämpfen teilzunehmen, war es keine negative Sache, als die Tochter ihrer Mutter auf dem Eis bekannt zu sein, sagte sie. „Ich wollte in ihre Fußstapfen treten“
Eine so enge Verbindung zu den Eltern kann sich besonders anfühlen, aber auch Schmerzen verursachen. Betsy Cornwell Lyons, eine amerikanische Schriftstellerin, die in Westirland lebt, hieß Katherine Elizabeth, die 13. in einer langen Reihe von Katherines in ihrer Familie, einschließlich ihrer eigenen Mutter. Obwohl sie und ihre Mutter unterschiedliche Decknamen trugen (ihre Mutter Kitty für Katherine; sie selbst Betsy für Elizabeth), war sie als Kind nicht erfreut über den Namen. „Ich mochte es nicht, den gleichen Namen wie meine Mutter zu haben, weil es sich wie eine Möglichkeit anfühlte, die Grenzen zwischen uns zu untergraben“, sagte sie mir per E-Mail. „Sie schien es zu genießen, wenn Leute unsere Unterlagen in der Zahnarztpraxis durcheinander brachten und so etwas; es brachte mich immer dazu, mich zu winden.“ Obwohl Cornwell Lyons heute von ihrer Mutter entfremdet ist, sagt sie, dass sie die Verbindung ihres Namens zu ihren weiter zurückliegenden Vorfahren schätzt, da sie selbst Eltern geworden ist. „Ich glaube, ich fühle mich gerne mit diesen 11 anderen Katherines verbunden, die vor meiner Mutter kamen, obwohl ich sehr wenig über sie weiß.“ Und weil sie ihr Leben von dem ihrer Mutter getrennt hat, ärgert sie sich nicht so sehr über die Verbindung, ähnlich wie sie darüber denkt, den Nachnamen ihres Ex-Mannes nach der Scheidung zu behalten. „Ich denke, Namen können Wert, Erbe und Bedeutung haben, selbst wenn die Person, die dir den Namen gegeben hat, aus irgendeinem Grund aus deinem Leben gegangen ist. ”
Eine Tochter nach einer Mutter zu benennen ist kein modernes Phänomen; In einigen Kulturen reicht die Tradition der matrilinearen Benennung Jahrhunderte zurück. In Irland und mehreren anderen europäischen Ländern war es üblich, die erste Tochter nach der Großmutter mütterlicherseits, die zweite Tochter nach der Großmutter väterlicherseits und die dritte Tochter nach der Mutter zu benennen. Daher fühlt es sich oft an, als würde man durch einen irischen Stammbaum blicken, als würde man durch ein Meer von Marys, Kathleens oder, wie in meiner eigenen Familie, Margarets schwimmen.
Die Praxis ist auch in mehreren spanischsprachigen Ländern weit verbreitet, wo es üblich ist, auch die Nachnamen beider Elternteile zu führen. Destry Maria Sibley, eine Medienproduzentin, ist nach ihrer in Mexiko geborenen Mutter benannt. Sibley ist jedoch in den 1980er Jahren in Maine geboren und aufgewachsen, und sie sagt, es sei nicht normal, den gleichen Vornamen wie ihre Mutter zu haben. „Die Tatsache, dass meine Mutter diesen Brauch fortgesetzt hat, während wir an einem Ort lebten, an dem das sehr seltsam erscheinen würde … Ich finde das einfach sehr cool.“ Obwohl Sibley ihren eigenen Vornamen nicht an ihre Tochter weitergab, entschied sie sich für einen anderen matrilinearen Namen, den ihrer Großmutter mütterlicherseits. Dennoch hofft sie, dass mehr amerikanische Mütter „zumindest in Frage stellen, warum es im Grunde selbstverständlich ist, dass es eine Sache ist, die Männer tun, aber keine Frauen“.
Es ist fast unmöglich zu sagen, ob weibliche Junioren immer häufiger vorkommen, da die meisten Namensdaten, auf die wir Zugriff haben, nicht den Familiengenerationen folgen, und die meisten Mädchen, selbst wenn sie nach ihrer Mutter benannt sind, kein offizielles „Jr.“ haben. Suffix, das verfolgbar wäre. Aber eine Zunahme der Praxis wäre für Brian Powell, einen Soziologieprofessor an der Indiana University, der sich mit Familie und Geschlecht befasst, nicht überraschend. „In den letzten Jahrzehnten haben wir Namen wirklich neu bewertet und Namen verwendet, die wir noch nie zuvor verwendet hatten, und Namen geschaffen, die wir noch nie zuvor verwendet haben“, sagte er mir. Mehr Mädchen, die Namen mit ihren Müttern teilen, könnten also „eine logische Folge einer allgemeinen Bewegung hin zu mehr Freiheit und Flexibilität bei der Frage sein, welche Art von Namen Menschen haben können.“
Nameberry’s Redmond erzählte mir, dass es vor ungefähr zwei Generationen für Familien fast radikal war nicht Söhne nach ihrem Vater zu benennen. Seitdem ist das Konzept der Individualität für amerikanische Eltern wichtiger geworden, um es ihren Kindern zu vermitteln. Ironischerweise könnte die Idee, dass Mütter heute Kinder nach sich selbst benennen, genau das Gegenteil beweisen, ein radikaler Schritt, der einer Tochter eine einzigartige Geschichte zu erzählen und einen Namen zu geben, den die meisten ihrer Klassenkameraden wahrscheinlich nicht haben – zumindest bis der Trend populärer wird.