Es ist ein klarer, sonniger Morgen Ende März, 40 Tage bis zum Kentucky Derby.
Ich befinde mich in einem kleinen Studio in Midtown Manhattan, in einem Ausstellungsraum, der bis zum Rand mit Türmen handgefertigter Hüte gefüllt ist. Eines der Projekte, die diese Woche auf dem Programm stehen: Ein Hut, für den 150 handgefertigte Seidenrosen benötigt werden, eine für jedes Jahr der ununterbrochenen Geschichte des Kentucky Derby. Jede Rose wird hier vor Ort individuell zugeschnitten und genäht.
„Wir haben bisher 44 Rosen hergestellt“, sagt Carol Sulla, Betriebs- und Vertriebsleiterin von Christine A. Moore Millinery.
Somit müssen bis zum ersten Samstag im Mai „nur“ 106 Rosen genäht werden.
Christine Moore ist die Frau hinter vielen der begehrtesten Hüte des Derbys. Sie baute ihre frühe Karriere mit Broadway-Shows auf, bevor sie ihr eigenes Geschäft eröffnete und sich auf Hutmacherei, das Handwerk der Hutherstellung, konzentrierte. Moore war der erste Hutmacher beim Kentucky Derby und erhielt 2022 von Gouverneur Andy Beshear den Auftrag zum „Kentucky Colonel“.
Die Prominenten, die ihre Hüte getragen haben, stehen ganz oben auf der A-Liste – Katy Perry und Jennifer Lopez gehören zu ihren zahlreichen Kunden – und Moores Hüte waren in Shows wie Gossip Girl, Nashville und The Carrie Diaries zu sehen. Während der Derby-Hutsaison, die ungefähr im Januar beginnt, werden mehr als 1.000 Hüte verschickt, die alle hier in diesem kleinen Studio entworfen und gefertigt werden.
Und jetzt bin ich hier, um meinen Derby-Hut zu finden.
Patty Ethington im Jahr 2009 trug einen Hut von Christine A. Moore, der eines Tages im Kentucky Derby Museum stehen würde. (AP-Foto / Patti Longmire)
Es ist möglich, dass Moores berühmtester Hut ein Auftrag des Kentucky Derby im Jahr 2009 war. Der von Patty Ethington aus Shelbyville, Kentucky, getragene rote Hut sah aus wie eine riesige Blume und bot unter seiner Krempe Platz für drei Personen. Ein Foto von diesem Tag ging viral, und der Rest ist – fast im wahrsten Sinne des Wortes – Geschichte: Der Hut landete zehn Jahre lang im Kentucky Derby Museum. Ethington ist heute für ihre überlebensgroßen Derby-Hüte bekannt. „Je größer, desto besser“, sagt sie.
Dieses Jahr, zum 150. Jahrestag des Derbys, hat Ethington den großen roten Hut herausgebracht und bringt ihn zurück.
„Das allererste, das Christine für mich gemacht hat, ist das, das ich dieses Jahr noch einmal überarbeite“, erzählt mir Ethington. Sie und Moore arbeiteten zusammen, um den Hut an ein neues Outfit anzupassen, ohne irreversible Änderungen vorzunehmen. „Wir geben dem Hut Schwarz, damit ich ihm etwas anderes Flair verleihen kann, aber ich kann ihn trotzdem an den ursprünglichen roten Hut zurückbringen, der im Museum war.“
Für die Derby-Besucher ist das Dress-to-the-Nines-Modespiel ein ebenso großer Anziehungspunkt wie das Rennen selbst – und die Ehrung der Geschichte ist ein wichtiger Teil ihres Kalküls, insbesondere anlässlich des 150-jährigen Jubiläums.
„Ich habe wahrscheinlich vor drei Monaten mit der Planung meines Outfits für das Derby begonnen und wusste, dass ich dem Derby Tribut zollen wollte“, sagt Priscilla Turner, eine weitere Kundin von Moore. „Ich wollte wirklich das Kaliber erreichen, mit dem andere Leute kommen, wie ich weiß.“
Eine Singer-Nähmaschine steht im Modeatelier von Christine Moore in New York.
Für Moore erfordert die Vorbereitung ihrer Kunden auf „Die aufregendsten zwei Minuten im Sport“ Hunderte von Stunden sorgfältiger Planung und anspruchsvoller Arbeit.
Tatsächlich ist Hutmacherei ebenso ein Spiel mit Zahlen wie Pferderennen.
Moore, die Tochter eines Ingenieurs, hatte schon früh eine Vorliebe für Mathematik, verliebte sich jedoch in der High School in das Theater und schloss ein Studium in Kostümdesign und Kunst an der Kutztown State University ab.
Alles wurde klar, als sie mit einer Hutmacherin im Walnut Street Theater in Philadelphia zusammenarbeitete. Vielleicht dank der technischen Gene ihres Vaters erkannte Moore, dass sie das Gehirn für Präzisionsmessungen hatte, während ihre Begeisterung für Design und Bildhauerei ihre Kreativität beflügelte. 1990 zog sie nach New York City, um mit dem bekannten Hutmacher Rodney Gordon zusammenzuarbeiten, dessen Arbeiten in unzähligen Broadway-Shows zu sehen waren.
Vier Jahre später wagte Moore den Schritt und eröffnete ihr Geschäft in der 34th Street. Sie hatte keine Ahnung, wie ihr Unternehmen wachsen würde, und sie hatte auch keine Vorstellung davon, dass sie eine Derby-Hutmacherin werden würde. Sie wusste ein wenig über Pferderennen, begriff aber erst im Jahr 2000, was die Mode mit dem Rennen zu tun hatte, als sie eingeladen wurde, in einer Boutique in Louisville einen Vortrag zu halten. Sie packte drei Hüte für die Reise ein, ohne sich der Anziehungskraft der Derby-Mode bewusst zu sein, und als die Teilnehmer sie sich schnappten, wusste sie, dass sie ihre Nische gefunden hatte.
Moores Terminkalender ist mittlerweile vollgestopft mit Hauptveranstaltungen und Auftritten bei anderen Rennen, darunter dem Arkansas Derby und dem Florida Derby. Sie ist für die Derby-Woche in Louisville auf Abruf – sie kreiert Hüte, trifft Kunden und nimmt kurzfristige Notfallanpassungen vor.
Trotz ihres wohlverdienten Prestiges ist Moore in ihrem Geschäftsmodell bewusst familiengeführt geblieben. Ihr Ehemann Blake Seidel ist ihr Geschäftspartner und Sulla ist seit acht Jahren bei Moore. Sulla wuchs 15 Minuten von der Rennstrecke Belmont entfernt auf, wusste aber wenig über Pferderennen und kam über das Theater nach Moore. Sie arbeitete in der Requisitenbranche und war auf der Suche nach etwas Stabilerem als der Auftragsarbeit, die der Broadway anbietet.
Viele von Moores Designern haben einen ähnlichen Theaterhintergrund, und Moore bietet ihnen Teilzeitarbeit und zusätzliches Einkommen an, um sie durch ihre ansonsten wechselhafte Karriere zu führen.
Im Laden gibt es Hunderte von Hüten, Mustern und Stoffen.
Moores Studio befindet sich im 10. Stock eines Gebäudes in Manhattans belebter 34. Straße, eingeklemmt zwischen einem Foot Locker und einem H&M und mit Blick auf die Schaufenster des legendären Macy’s-Flagship-Stores. Um dorthin zu gelangen, gehe ich einen engen Aufzug hinauf und in einen schmalen Flur, den ich nur als „greige“ bezeichnen kann, durch ein fluoreszierend beleuchtetes Treppenhaus und schließlich zu einer unscheinbaren braunen Tür mit dem Schild „CHRISTINE A. MOORE Millinery“.
Als sich die Tür öffnet, bin ich durch den Spiegel getreten. Ich werde vom Boden bis zur Decke mit Farben begrüßt – Schleifen, Krempen, Blumen, Bänder, Federn, Seide, gestreifte Hutschachteln und Vintage-Modeplakate.
Ein paar Schritte durch diesen Ausstellungsraum betrete ich den hinteren Arbeitsraum, wo sich die wahre Magie abspielt: Der Raum ist nicht groß und ruhig, aber ziemlich geschäftig, mit dem Summen von Nähmaschinen und Dampfgarern. Acht Personen bügeln, dämpfen, formen, schneiden, stecken und nähen Hüte und Besätze von Hand. Bunte Garnrollen schmücken die Wände und Arbeitsflächen. Über einer Klimaanlage hängt eine Tafel mit Dutzenden Bändern in Regenbogenfarben. Es gibt Tupperware, die mit winzigen glitzernden Kugeln gefüllt ist, und eine andere mit etwas, das wie Glasmurmeln aussieht. Ich kann nicht anders, als zu glauben, dass ein Taylor-Swift-Fan hier alles finden könnte, was er für ein Eras-Tour-Konzert braucht.
Zwischen den Hüten und Verzierungen, die an den Wänden hängen, hängen Vintage-Modeplakate und laminierte Anleitungsblätter:
Hat es ein Futter?
Braucht es einen Kamm?
Bekommt es Federn?
Bekommt es Perlen/Discoball/Draht/Verzierung?
Auf unerwünschte Nadeln und Stecknadeln prüfen?
Immernoch nicht sicher? Überprüfen Sie immer die Spezifikation oder fragen Sie nach 🙂
Garne und Stoffe in allen Farben in Christine Moores Laden an der 34th Avenue in New York.
Moore befindet sich im hinteren Teil des Raums und formt einen rosa Hut, zieht ihn um einen kopfförmigen Block und wendet Dampf an, um ihn zu dehnen und zu formen. Sie zieht mit einer Kraft, die mich beunruhigt, dass nur die erfahrensten Hände souverän vorgehen könnten, und ringt den Stoff fast bis zur Unterwerfung. (Als ich ankam, hatte ich Angst, die ausgestellten Hüte auch nur anzufassen, weil ich befürchtete, dass ein versehentlicher Druck die stundenlangen Wehen zunichtemachen könnte. Sulla versichert mir: „Mach es einfach. Sie sind robust.“)
„Es ist nicht so, als würde man Kleidung nähen“, sagt Moore. „Wir wissen nie, was unsere Produkte sein werden. Die Hutmaterialien kommen rein, und sie sind nur ein Klumpen.“
Dies ist der erste Schritt: Dämpfen Sie den Stoff und formen Sie den Hut um diese Blöcke herum. In der Nähe befindet sich ein Ordner mit Anweisungen zum Erstellen der nicht kundenspezifischen Produktlinien, die in Geschäften und online erhältlich sind. Die Schritt-für-Schritt-Anleitung scheint darauf ausgelegt zu sein, keinen Raum für Fehler zu lassen, damit die Originalentwürfe dem Designer treu bleiben.
„Es ist wirklich Kunst“, sagt Moore. „Man sieht sich viele Hutmacher an, die Hersteller sind und diese Stücke herstellen, aber ohne eine wirklich durchgängige Linie.“ Sie behauptet, dass es in den USA und Europa „nur wenige“ Hutdesigner gibt, die einen unverwechselbaren Look haben, „wie ihn Oscar de la Renta gehabt hätte“.
Moore ist vor allem allergisch gegen Pastiche.
„Manchmal geben uns die Leute Forschungsergebnisse von einem anderen Designer, was ich hasse“, sagt Moore. „Ich bevorzuge eine leere Tafel. Jeder Designer hasst es, wenn ihm die Forschungsarbeit eines anderen gegeben wird. Ich schaue es mir an, aber ich schaue es nie wieder an. Ich möchte nicht, dass die Arbeit anderer in meinem Kopf hängen bleibt. Als kreativer Kopf bleibt es stecken und man kehrt immer wieder dorthin zurück.“
Ihre Visitenkarte und das, was so viele Kentucky Derby-Besucher an ihre Tür lockt, ist ihr individuelles, manchmal sorgfältig handgefertigtes Design.
„Wir haben nicht nur gesagt: ‚Ja, wir schaffen das‘, weil alle diese Theaterleute darauf trainiert sind, alles zu tun, was sie tun müssen, sondern haben auch damit begonnen, unseren eigenen Schnitt zu machen“, sagt Moore. „Ich kaufe es nicht im Laden. Ich mache die Blumen von Hand.“
Moore ist berühmt für die Stoffblumen, die sie kreiert, seien es 150 Rosen anlässlich des 150. Derby-Jubiläums oder ein einzelnes zartes Stiefmütterchen, das ein Paar Ohrringe widerspiegelt. Innerhalb weniger Wochen wird sie die Vision eines Kunden fertigstellen und versenden.
„Sie versendet sie in den schönsten Kartons“, erzählt mir Turner. „Schwarz-weiße Verpackung mit ihrem Etikett, sorgfältig verpackt.“
Christine A. Moore (l.) hilft unserer Autorin Hannah Vanbiber (r.) bei der Suche nach einem Derby-Hut.
Zurück zum Märzmorgen im Studio. Ich wähle meinen Hut.
Sobald der Hut ausgewählt ist, wird er mit Moores Gefolge nach Louisville reisen, wo ich ihn bei meiner Ankunft abholen werde, einige Tage später als sie. Da es sich um ein Arbeitsprojekt handelt, gehe ich meine Wahl in gewisser Weise mit einem hartnäckigen Versuch an, zunächst die Praktikabilität in Betracht zu ziehen. Ich sage Moore, dass ich einen Hut brauche, mit dem ich „herumlaufen und Interviews führen kann, ohne mir Sorgen machen zu müssen, dass er den Leuten ins Gesicht schlägt“.
Sie sagt mir, ich solle mir darüber noch keine Sorgen machen; Beginnen wir mit dem, was mir gefällt. „Gehen Sie herum und holen Sie alles heraus, was Ihnen ins Auge fällt.“ Ich erinnere mich daran, wie es war, ein Hochzeitskleid auszusuchen, das für mich voller Unentschlossenheit und Angst war. Wenn man durch einen Ausstellungsraum geht und versucht, sich an etwas heranzutasten, das sich wie „Sie“ anfühlt, ist eine Mischung aus Voraussicht und einer Art Alchemie des Augenblicks erforderlich.
Aber Moore weiß, was sie tut. Wenn ich mit meinem Rundgang durch den Ausstellungsraum fertig bin, habe ich mindestens sieben Hüte. Moore hilft mir beim Anprobieren, schiebt mir eine Schlaufe übers Haar und befestigt das Oberteil wie ein Stirnband, während er mich nach meinem Kleid und meinen Schuhen fragt und mir meine Vision für das Outfit darlegt. Sie erzählt mir durch Farben und Formen.
Wir beschränken es auf einen frechen rosa „Ashlina“-Fascinator, der aus handgeformtem, gemustertem Toyo-Strohpapier gefertigt ist und mit einer handgeschnittenen und genähten Seidenblütenblume und Perlen in der Mitte besetzt ist. Der magische Moment für mich war, als Moore hinübertrat und ihn sanft bis zu meiner Stirnlinie zog – tiefer, als ich jemals gedacht hätte, dass ein Hut gehen sollte! – und plötzlich platzte alles.
Das war es.
Für Moore gehört dieser magische Moment zur täglichen Arbeit. „Christine ist sehr gut darin, jemanden anzusehen, und innerhalb von 10 Minuten hat sie seine Persönlichkeit und weiß, was nicht nur an einem schön aussieht, sondern auch zu einem passt“, sagt Sulla.
In Ethingtons Worten: „Ich weiß, dass Christine den Hut zu etwas Besonderem machen kann. Sie wird sagen: „Du musst mir vertrauen.“ Und ich mache.”
Das Ziel, sagt mir Moore, sei immer, etwas Einzigartiges zu schaffen.
„Du bist Teil des Kunstwerks; Sie stellen das Kunstwerk fertig“, sagt Moore. „Der Hut wird ein Teil von dir.“
Dana O’Neil hat zu dieser Geschichte beigetragen.
(Fotos von Nando Di Fino und Hannah Vanbiber, sofern nicht anders angegeben)