Die Frau, die Morris Dancing vor dem Aussterben gerettet hat | Bücher | Unterhaltung

Obwohl der Morris-Tanz in der Vergangenheit ausschließlich von Männern aufgeführt wurde, verdankt er sein Überleben und seine Wiederbelebung überraschenderweise den Bemühungen einer Gruppe Londoner Mädchen aus der Arbeiterklasse, inspiriert von einer führenden Suffragette, Mary Neal, die grausam vergessen und ihrer Anerkennung beraubt wurde – bis jetzt.

„Mary Neal hat Morris Dance vor dem Vergessen gerettet“, sagt die Historikerin Kathryn Atherton. „Es wäre ausgestorben und nur noch in Geschichtsbüchern und wissenschaftlichen Fachzeitschriften in Erinnerung geblieben, wenn sie nicht eingegriffen hätte, um den Tanz wiederzubeleben.

„Am Ende des 19. Jahrhunderts gab es nur noch wenige Truppen sehr alter Männer, die Morris tanzten und Tänze aufführten, die man außerhalb ihrer Dörfer seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen hatte – und mit ihnen sollte es sterben.

„Mary Neal reiste durch das ganze Land, um diese Tänze zu lernen und brachte sie jungen Mädchen aus den Slums der Londoner Innenstadt bei, die meisten von ihnen ungebildet, einige wahrscheinlich Prostituierte, als Teil ihrer Mission, ihr Leben zu verbessern.“

Es ist schwer vorstellbar, dass Chubby Checker den Twist nutzt, um die Gesellschaft zu verbessern, oder dass Breakdance als politisches Instrument für Veränderungen dient, aber Mary Neal hatte eine Vision.

„Sie kämpfte für das Wahlrecht der Frauen und sah Morris Dance als Mittel für gesellschaftlichen Wandel, eine Erweiterung der Frauenbefreiung“, erklärt Atherton, die Autorin von „Mary Neal and the Suffragettes Who Saved Morris Dancing“, das am kommenden Dienstag veröffentlicht wird. „Sie sah im Morris-Tanz eine Möglichkeit, soziale Inklusion zu fördern und armen städtischen Mädchen Selbstvertrauen und ein Zugehörigkeitsgefühl zu geben.“

Aber in einer patriarchalischen Edwardianischen Ära wurde Neal von einem männlichen Rivalen, dem Volksliedhistoriker Cecil Sharp, in den Schatten gestellt, der Neal verdrängte und sie aus der Geschichte des Morris-Tanzes löschte.

„Mary wurde zu Unrecht aus der Morris-Tanzgemeinschaft verdrängt, die sie gerettet hatte, und erlitt eine große Ungerechtigkeit“, sagt Atherton.

Mary Neal wurde 1860 als Tochter einer wohlhabenden Knopfmacherfamilie in Birmingham mit Villen, Bediensteten und Kutschen geboren. Als große, imposante Frau, getrieben von dem Wunsch nach sozialer Gerechtigkeit, zog sie in die Slums von St. Pancras, die von Dickens’scher Armut und Vernachlässigung geprägt waren, wo sie den Espérance Girls Club gründete, um das Leben verarmter junger Frauen zu verbessern.

„Mary stellte fest, dass den Mädchen das Singen wirklich Spaß machte, und wandte sich an den Historiker Cecil Sharp, der traditionelle englische Volkslieder sammelte, um die Musik zu liefern. Aber Sharp kannte keine Tänze, die die Lieder begleiten würden.“

Also bereiste Neal das Land, fand die letzten paar alternden Morris-Tänzer Englands und lernte ihre Schritte, um sie ihren Mädchen vor ihrem Debüt im Jahr 1906 beizubringen.

„Morris-Tänze symbolisierten die ländlichen Tage von ‚Merrie Ole England‘, die sich so sehr von den industriellen Slums und der Armut des 20. Jahrhunderts unterschieden“, sagt Atherton. „Diese arkadische Idylle war natürlich ein Mythos, wobei bequemerweise vergessen wurde, dass Tausende in die Städte strömten, während sie auf dem Land verhungerten.“

Neals Mädchen machten den Morris-Tanz einem neuen Publikum zugänglich und lösten ein Revival des englischen Volkstanzes aus, das bis heute anhält.

„Sie war überrascht, wie es die Fantasie der Nation anregte“, sagt Atherton. Die Ursprünge des Morris-Tanzes liegen im Nebel der Zeit, aber im edwardianischen England, getragen von der Romantik der Arts-and-Crafts-Bewegung, stellten sich viele vor, dass er Sexualität, Fruchtbarkeitsriten und möglicherweise sogar vorchristliche heidnische Menschenopfer symbolisierte.

„Man ging davon aus, dass die Geschichte und das Erbe Englands ländlich geprägt waren, und dass diese Mädchen aus der Innenstadt – die noch nie eine Kuh oder einen Tautropfen gesehen hatten – dieses Erbe wieder aufleben ließen“, sagt Atherton.

Sie tanzten Stücke mit so urig archaischen Namen wie „Step and Fetch Her“, „Blue-Eyed Stranger“ und „Rakers of Mallow“. Zur Freude des Sozialreformers Neal zog der Morris-Tanz ihrer Mädchen Fans aus allen sozialen Grenzen an.

„Diese ungebildeten Slummädchen wurden eingeladen, in Landhäusern und Herrenhäusern zu wohnen, wo sie vor der Aristokratie auftraten und Morris sogar der Frau des Innenministers das Tanzen beibrachten“, bemerkt die Autorin.

Zu Neals Unterstützern gehörten die hungerstreikenden Suffragettentöchter von Lords und Baronessen. Doch Neals Leidenschaft, den Morris-Tanz zu nutzen, um soziale Reformen voranzutreiben, erwies sich als ihr Untergang.

Nachdem er eine Zeit lang mit Neal zusammengearbeitet hatte, wandte sich der Volksliedhistoriker Sharp gegen sie.

„Sharp wollte, dass die alten Sitten sowohl in der englischen Kultur als auch in der Politik Bestand haben“, erklärt der Autor. Er gründete seine eigenen konkurrierenden Morris-Tanzgruppen und begann, seine eigenen Regeln für den Tanz zu diktieren. Sharp behauptete, die „reine“ Version des Morris-Tanzes mit streng formulierten Schritten zu lehren. Er kritisierte Marys Mädchen dafür, dass sie Begeisterung über Authentizität und Leistung über Genauigkeit stellten. In Wirklichkeit tanzten die wenigen überlebenden alten Morris-Truppen alle unterschiedlich, aber Sharp positionierte sich als alleiniger Schiedsrichter für Authentizität.

„Sie kämpften um die Vorherrschaft, aber in der edwardianischen englischen Gesellschaft mit all ihrem Sexismus und ihrer Frauenfeindlichkeit würde immer ein Mann an der Spitze stehen, als Morris-Tanz institutionalisiert wurde“, sagt Atherton.

„Als Suffragetten immer radikaler wurden, Steine ​​warfen und Brandstiftung begingen, wurde Mary als Radikale stigmatisiert, obwohl sie nie verhaftet wurde und nie in einen Hungerstreik trat. Männer übernahmen die Kontrolle darüber, wie Morris tanzte, und sie geriet in Vergessenheit.“

Sharp bestand außerdem darauf, dass Morris im Wesentlichen ein Männertanz sei – und verbot Frauen.

„Es ist eine traurige Ironie, dass Frauen, die für die Wiederbelebung des Morris-Tanzes verantwortlich waren, jahrzehntelang vom Tanzen ausgeschlossen waren“, sagt Atherton. „Die Leute wussten nicht einmal, dass eine Frau für seine Wiederbelebung verantwortlich war. Mary wurde aus der Bewegung verdrängt, die sie ins Leben gerufen hatte und die sie so sehr gefördert hatte.“

Sharp wurde als Retter des Morris-Tanzes gefeiert, während Neal praktisch aus seiner Geschichte gelöscht wurde. Sie starb 1944 im Alter von 84 Jahren in ihrem Haus in West Sussex.

Erst in den letzten Jahren durften Frauen endlich wieder den Morris-Truppen beitreten und den Tanz im Gegensatz zu Sharps Formalismus mit all der Begeisterung neu aufleben lassen, die Neal einst angenommen hatte. Die rein weibliche Truppe Boss Morris trat letztes Jahr im Londoner Southbank Centre in goldenen Lamé-Overalls, bemalten Gesichtern und geblümten Kopfbedeckungen auf, während das Royal Opera House Workshops zum Morris-Tanz veranstaltete, gemischt mit Hip-Hop und afro-brasilianischem Capoeira-Tanz.

„Jüngere Tänzer sind viel freier in ihrer Interpretation dessen, was als Morris gilt“, sagt der Tanzhistoriker Michael Heaney.

„Mary Neal ist die längst überfällige Anerkennung für die Rettung des Morris-Tanzes“, sagt Atherton. „Mittlerweile gibt es in ganz England Morris-Tänzer, und sie sind ihr zu großem Dank verpflichtet.“

„Mary Neal and the Suffragettes Who Saved Morris Dancing“ von Kathryn Atherton (Pen & Sword, 20 £) erscheint am 30. Januar. Besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an. Kostenlose Versandkosten in Großbritannien für Bestellungen über 25 £