Steven Spielberg brauchte einen echten Hai. Bevor der junge Regisseur in Martha’s Vineyard mit den Dreharbeiten zu „Jaws“ mit seinem bekanntermaßen schlecht funktionierenden animatronischen Tier begann, engagierte er zwei Unterwasserkameraleute, um Weiße Haie vor der Küste Südaustraliens zu filmen.
Das australische Paar Ron und Valerie Taylor sind erfahrene Taucher und in ihrem Heimatland bekannt. Sie machen sich auf den Weg, um das Filmmaterial aufzunehmen, das in der Szene von 1975 verwendet werden sollte, in der Richard Dreyfusss Hooper, scheinbar sicher in einem Haikäfig, dem Monster entgegentritt, das ihn terrorisiert Strandbesucher.
Aber wie Valerie Taylor, die Thema eines neuen Dokumentarfilms, kürzlich in einem Videointerview aus ihrem Haus in Sydney sagte: „Sie können vielleicht einen Hund, einen Menschen oder ein Pferd dirigieren, aber Sie können keinen Hai dirigieren. ”
Es wurde schnell klar, dass die Taylors gegen zwei unwillige Parteien kämpften: den Hai und den professionellen Stuntman Carl Rizzo, der nicht tauchen konnte und in Panik geriet, in den Käfig gelassen zu werden. Als er auf dem Bootsdeck wackelte, näherte sich der Hai, verfing sich in den Drähten, die den Käfig stützten, und riss schließlich den leeren Behälter von der Winde, sodass er in die Tiefe stürzte.
Ron filmte das Ganze unter Wasser, während Valerie sich eine Kamera auf dem Schiff schnappte und über Kopf drehte. Spielberg war so begeistert von dem Filmmaterial der unerwarteten Wendung der Ereignisse, dass er das Drehbuch umschreiben ließ, um es zu berücksichtigen, und Hoopers Schicksal von einem Haiköder zu einem Überlebenden änderte, als das Tier über seinen Köpfen schlug.
Valeries Arbeit an „Jaws“ ist nur ein Kapitel in ihrem unglaublichen Leben, in dem sie von der tödlichen Speerfischerin zur Filmemacherin und wegweisenden Naturschützerin wurde. „Sie war für mich wie eine Marvel-Superheldin“, sagte die australische Produzentin Bettina Dalton. „Sie hat alles an meiner Karriere und meiner Leidenschaft für die Natur beeinflusst.“
Diese Ehrfurcht führte Dalton dazu, sich mit der Regisseurin Sally Aitken für den National Geographic-Dokumentarfilm „Playing With Sharks“ zusammenzutun, der Taylors Karriere verfolgt und jetzt auf Disney+ erhältlich ist.
In Australien geboren und hauptsächlich in Neuseeland aufgewachsen, wuchs Valerie, heute 85, in armen Verhältnissen auf. Im Alter von 12 Jahren wurde sie mit Kinderlähmung ins Krankenhaus eingeliefert und gezwungen, die Schule abzubrechen, während sie wieder laufen lernte. Sie begann als Comiczeichnerin zu arbeiten und versuchte sich dann mit Theaterschauspiel, aber sie hasste es, jeden Tag an denselben Ort gebunden zu sein.
„Ich hatte eine gute Mutter. Sie sagte, mach einfach, was du willst. Probieren Sie aus, was Ihnen gefällt. Es kann dir nicht schaden und du wirst es lernen“, sagte mir Valerie mit Nachdruck, während ihre Statement-Ohrringe unter ihrem silbernen Haar baumelten. Als sie mit dem Tauchen und Speerfischen begann, war ihre Mutter jedoch „entsetzt“. Valerie fügte hinzu: „Ich war angeblich zu heiraten und Kinder zu bekommen.”
Sie heiratete schließlich Ron, einen anderen Speerfischer-Champion, der auch mit einer Unterwasserkamera vertraut war, und sie begannen, gemeinsam Filme zu drehen, die das Meeresleben dokumentieren. Valerie wurde mit ihrem glamourösen „Bond-Girl“-Look zum Mittelpunkt, da sie mehr Geld holen könnten, wenn sie auf der Leinwand auftauchte. Sie waren zusammen, bis Ron 2012 an Leukämie starb.
„Hier ist dieser unglaubliche Front-of-House-Charakter und hier ist ein erstaunlicher technischer Zauberer“, sagte Aitken. “Gemeinsam erkannten sie, dass dies eine gewinnbringende Kombination war.”
Valerie hatte nicht nur eine magnetische Präsenz vor der Kamera, sie hatte auch die seltene Fähigkeit, sich mit Tieren zu verbinden, einschließlich bedrohlicher Haie, die damals wenig verstanden wurden.
„Sie haben alle unterschiedliche Persönlichkeiten. Manche sind schüchtern, manche sind Tyrannen, manche sind mutig“, sagte Valerie. „Wenn man eine Haischule kennenlernt, lernt man sie als Individuen kennen.“
Nachdem sie in den 1960er Jahren einen Hai getötet hatte, als sie einen Film drehte, hatten die Taylors eine Offenbarung: Haie mussten studiert und verstanden werden, anstatt sie zu töten. Sie hörten komplett mit dem Speerfischen auf, und Aitken verglich ihre Reise vom Jäger zum Naturschützer mit der von John James Audubon.
„Ich habe diese Art von Persönlichkeit, vor der ich keine Angst habe. Ich werde wütend“, sagte Valerie. „Selbst wenn ich gebissen wurde, bin ich einfach still geblieben und habe darauf gewartet, dass es loslässt – weil sie einen Fehler gemacht haben.“
Dennoch räumte sie ein: “Ich erwarte nicht, dass sich andere so verhalten wie ich.”
Ihr charakteristischer Look, ein pinkfarbener Neoprenanzug und ein buntes Haarband, konnte als trotzige Umarmung ihrer Weiblichkeit in einer von Männern dominierten Branche gesehen werden, aber es war auch eine einfache Möglichkeit für sie, sich in Unterwasseraufnahmen abzuheben. „Ron wollte Farbe in einer blauen Welt“, sagte Valerie. „Er sagte: ‚Cousteau hat eine rote Mütze, du kannst eine rote Schleife haben.’ Das war das.”
Als sie gefragt wurde, zuckte sie mit den Schultern bei der Vorstellung, dass sie die meiste Zeit ihres Lebens als einzige Frau auf Booten voller Männer vor zusätzlichen Herausforderungen stand, insbesondere in den 50er und 60er Jahren, als von Frauen noch weitgehend erwartet wurde, dass sie an traditionellen Rollen festhalten.
„Ich war so gut wie sie, also los geht’s. Kein Problem“, sagte sie. “Und obwohl ich es nicht wusste, war ich wahrscheinlich genauso hart.”
Die Filmemacher von „Playing With Sharks“, die über Jahrzehnte der Medienberichterstattung und Archivmaterial brüteten, beschrieben Valerie als jemanden, der auf mehreren Ebenen einem harten Kampf gegenüberstand, der aber auch als faszinierende Neuheit angesehen wurde.
„Natürlich musste sie kämpfen, um ernst genommen zu werden“, sagte Aitken. „Sie war Arbeiterklasse. Sie war jemand, der wirklich sehr wenig Bildung hatte. Ich denke, die Kultur sah sie als außergewöhnlich an. Das allein kann ein befreiender Weg sein, gerade weil du einzigartig bist.“
Als „Jaws“ 1975 zu einem sofortigen, unerwarteten Blockbuster wurde, erkannten die Taylors, dass der Film Schaden anrichtete, an den sie nie gedacht hatten: Die Freizeit-Haijagd wurde populär und das Publikum fürchtete, dass Legionen blutrünstiger Haie direkt unter der Oberfläche Menschen aufspürten. In Wirklichkeit gibt es Hunderte von Haiarten, und nur wenige sind dafür bekannt, Menschen zu beißen. Diejenigen, die dies normalerweise verwechseln, verwechseln Menschen mit ihrer natürlichen Beute, wie Seelöwen.
„Aus irgendeinem Grund haben die Filmbesucher es geglaubt. Heute gibt es keinen Hai wie diesen auf der Welt“, sagte Valerie. „Ron hatte ein Sprichwort: ‚Du gehst nicht nach New York und erwartest, King Kong auf dem Empire State Building zu sehen. Sie sollten auch nicht ins Wasser gehen und erwarten, Jaws zu sehen.’“
Um die Ängste der Öffentlichkeit zu zerstreuen, flog Universal die Taylors zu einer Talkshow-Tour in die USA, um die Öffentlichkeit über Haie aufzuklären, und Valerie sagte: „Ich habe für die armen alten, viel verleumdeten Haie und die Meereswelt gekämpft , im Allgemeinen, seitdem.“
1984 half sie bei der Kampagne, den grauen Ammenhai zur ersten geschützten Haiart der Welt zu machen. Ihre Naturfotografie wurde in National Geographic vorgestellt. Das gleiche Gebiet, in dem sie und Ron ihre “Jaws” -Sequenz gedreht haben, ist jetzt ein Meerespark, der ihnen zu Ehren benannt wurde. Und sie veröffentlicht immer noch Essays, in denen sie leidenschaftlich Tiere verteidigt.
Dennoch wurden Haipopulationen auf der ganzen Welt dezimiert, hauptsächlich aufgrund von Überfischung, und Valerie sagte, dass viele der Unterwasserszenen, die sie in ihren frühen Tagen gesehen hatte, nicht mehr existieren.
“Ich hasse es, alt zu sein, aber es bedeutet zumindest, dass ich im Meer war, als es noch unberührt war”, sagte sie und fügte hinzu, “dass es heute so ist, als würde man in einen Regenwald gehen und ein Maisfeld sehen.”
Trotz allem, was in „Spielen mit Haien“ behandelt wird, sagte Valerie, „ist es keineswegs meine ganze Lebensgeschichte.“ Es gab die Zeit, in der sie auf See gelassen wurde und sich rettete, indem sie ihre Haarbänder an einem Korallenstück verankerte, bis ein anderes Boot auf sie stieß. Oder an dem Tag, an dem sie Mick Jagger aus einer Laune heraus das Tauchen beibrachte. (Er lernte schnell, obwohl der Bleigurt seine schmalen Hüften hinunterrutschte.) Sie überlebte auch Brustkrebs.
Obwohl sie immer noch taucht, macht ihre Arthritis es schwierig, in den kälteren australischen Gewässern zu sein, und sie möchte unbedingt nach Fidschi zurückkehren, wo sich Schwimmen wie „Baden“ anfühlt.
„Ich kann nicht mehr springen, nicht dass ich unbedingt springen möchte“, sagte sie. “Aber wenn ich ins Meer gehe, kann ich fliegen.”