Die Flugzeugkrise in Weißrussland verschärft Lukaschenkos ungeschickte Umarmung Putins

MOSKAU – Er mag der engste Verbündete des Kremls sein, aber seine Loyalität bleibt zweifelhaft.

Als Aleksandr G. Lukaschenko, der exzentrische und brutale Führer von Belarus, am Sonntag einen europäischen Passagierjet zur Festnahme eines Dissidenten zwang, leitete er eine neue und noch brüchigere Phase in einer der verworrensten und folgenreichsten Beziehungen der postsowjetischen Region ein : die zwischen Herrn Lukaschenko und Präsident Wladimir V. Putin von Russland.

Die beiden stützen sich angesichts des Konflikts mit dem Westen zunehmend aufeinander, haben aber stark unterschiedliche Interessen. Herr Lukaschenko, der seit 26 Jahren regiert, verlässt sich auf seinen eisernen Griff um sein Land, um sein Überleben zu sichern. Herr Putin möchte den russischen Einfluss in Belarus ausbauen und damit die Autorität von Herrn Lukaschenko untergraben.

Jetzt, da im Juni ein Gipfeltreffen mit Präsident Biden ansteht, steht Putin vor der Wahl, wie viel politisches Kapital ausgegeben werden soll, um Herrn Lukaschenko weiter zu unterstützen, dessen Befehl über das Ryanair-Flugzeug die Bemühungen des Kremls um eine reibungslose Beziehung zum Westen erschwert hat . Russische Beamte und kremlfreundliche Nachrichtenagenturen haben die Seite von Herrn Lukaschenko in Aufruhr versetzt, aber die führenden belarussischen Gegner von Herrn Lukaschenko glauben, dass die Unterstützung des Kremls nur hautnah ist.

“Im russischen Außenministerium im Kreml glaube ich, dass die Menschen Lukaschenko nicht leiden können”, sagte Franak Viacorka, ein leitender Berater der im Exil lebenden belarussischen Oppositionsführerin Svetlana Tikhanovskaya, in einem Telefoninterview. “Aber zur gleichen Zeit, da es niemanden gibt, der pro-russischer ist, ziehen sie es vor, Lukaschenko vorerst zu behalten.”

Einige westliche Politiker, wie Senator Ben Sasse, Republikaner von Nebraska, haben Sanktionen gegen Russland wegen des Ryanair-Vorfalls gefordert. Herr Lukaschenko, sagte der Senator am Montag, “geht nicht auf die Toilette, ohne um die Erlaubnis Moskaus zu bitten.”

Die Realität ist jedoch komplizierter, sagen die belarussischen Gegner und Kritiker von Lukaschenko. In einer Flut von Diplomatie in dieser Woche hat die belarussische Opposition die westlichen Regierungen aufgefordert, sich in ihrer Antwort weiterhin auf Minsk und nicht auf Moskau zu konzentrieren, und darauf bestanden, dass Herr Lukaschenko nicht als Putins Marionette angesehen werden sollte.

“Lukaschenko hört niemandem zu”, sagte Viacorka und lehnte die Idee ab, dass der Herrscher die Erlaubnis des Kremls eingeholt haben muss, bevor er das Ryanair-Flugzeug niederdrückte. “Er ist eine absolut unberechenbare, eher impulsive Person.”

Belarus ist ein Land mit nur 9,5 Millionen Einwohnern, so groß wie Michigan, aber für Putin ist es sowohl ein kritischer Verbündeter als auch ein enormer Kopfschmerz. In Putins Weltanschauung von einem Russland, das von einer expandierenden und aggressiven NATO bedroht ist, ist Weißrussland der letzte befreundete Pufferstaat zwischen seinem Land und dem Westen. Herr Lukaschenko erkannte seine besondere Rolle an und nutzte sie jahrelang aus, indem er Russland und den Westen gegeneinander ausspielte. Er forderte billiges Öl und Gas von Russland, als er anfing, engere Beziehungen zur Europäischen Union und zu den Vereinigten Staaten aufzubauen.

Dann kam der Aufstand gegen Herrn Lukaschenko im vergangenen Sommer, als Demonstrationen, die über die offensichtlich betrügerische Wiederwahl des Herrschers begannen, vor Wut über Polizeigewalt gegen Demonstranten auf Hunderttausende anstiegen. Der Kreml schwankte zunächst, warf dann seine Unterstützung hinter Herrn Lukaschenko und bot sogar an, Sicherheitskräfte zu entsenden.

Russische Beamte schienen von den Ereignissen am Sonntag in ähnlicher Weise überrascht zu sein, als Herr Lukaschenko einen Kampfflugzeug durcheinander brachte und ein Passagierflugzeug von Ryanair, das zwischen zwei EU-Hauptstädten flog, wegen einer angeblichen Bombengefahr nach Minsk landete. Die belarussischen Sicherheitskräfte verhafteten daraufhin einen Dissidentenjournalisten an Bord, Roman Protasevich, der auf einer belarussischen Liste von „Terroristen“ stand, weil er eine Social-Media-Organisation mitbegründet hatte, die die Proteste des letzten Jahres auf Trab brachte und organisierte.

Am Montag teilte der Sprecher des Kremls, Dmitri S. Peskov, Journalisten in seiner regelmäßigen täglichen Besprechung mit, dass er den Vorfall mit Ryanair nicht kommentieren könne. “Es liegt an den internationalen Behörden, den Fall zu bewerten”, sagte er.

Es dauerte weitere 24 Stunden, bis der Kreml seine endgültige Botschaft formuliert hatte. Die Maßnahmen von Belarus entsprachen “den internationalen Vorschriften”, sagte Peskov am Dienstag.

Am Mittwoch appellierte Herr Lukaschenko an das Mitgefühl Russlands. Herr Lukaschenko wiederholte seine häufigen Beschreibungen des Aufstands gegen ihn als westliche Verschwörung und behauptete, das eigentliche Ziel sei es, den Grundstein für eine Revolution in Russland zu legen. Das Ergebnis, warnte er in einer Rede vor dem Parlament, könnte “ein neuer Weltkrieg” sein.

“Wir sind ein Übungsplatz für sie, ein Ort für Experimente, bevor sie nach Osten drängen”, sagte Lukaschenko. “Nachdem sie ihre Methoden hier getestet haben, werden sie dorthin gehen.”

Europäische Fluggesellschaften haben diese Woche Flüge nach Minsk abgesagt, wie von EU-Staats- und Regierungschefs angewiesen, die sich über das, was sie als “Entführung” von Herrn Lukaschenko bezeichneten, empört haben. In einer mit Marmor getäfelten Halle des Minsker Regierungshauses sprach Herr Lukaschenko trotzig und behauptete, eine Bombengefahr gegen das Flugzeug sei aus der Schweiz eingetroffen.

“Gib mir nicht die Schuld!” Herr Lukaschenko donnerte und stieß seinen Finger in die Luft. “Ich habe mein Volk legal verteidigt, und das wird auch in Zukunft so sein.”

In Moskau wird Herr Lukaschenko allgemein als frustrierender und launischer Partner angesehen. Trotz seines Vertrauens in den Kreml hat er beispielsweise die Annexion der Krim im Jahr 2014, die viele Russen als Putins krönende außenpolitische Errungenschaft ansehen, immer noch nicht als gültig anerkannt.

“Es ist ein ziemlich schwerwiegender Fehler zu glauben, dass Moskau mit den Fingern schnippen kann, um seine Probleme in Minsk zu lösen”, sagte Pavel Slunkin, ein ehemaliger belarussischer Diplomat, der im vergangenen Jahr aus Protest gegen die Politik von Herrn Lukaschenko zurückgetreten war. “Lukaschenko wird versuchen, eine weitere Abhängigkeit von Moskau auf jede mögliche Weise zu vermeiden.”

Andrei Kortunov, Generaldirektor des Russian International Affairs Council, eines vom russischen Außenministerium mitbegründeten Moskauer Forschungsinstituts, verglich Lukaschenko mit dem syrischen Herrscher Bashar al-Assad, einem weiteren schwierigen Verbündeten im Kreml.

Nachdem Russland im vergangenen Sommer Herrn Lukaschenko in seiner Stunde der Not gestützt hatte, sollten dem Kreml lang ersehnte Vorteile zugute kommen. Herr Lukaschenko hätte ein Abkommen für eine russische Militärbasis in Belarus unterzeichnen oder russische Investitionen in große belarussische Unternehmen zu günstigen Konditionen zulassen können. Aber trotz dreier persönlicher Treffen zwischen Herrn Lukaschenko und Herrn Putin seit letztem September – ein viertes wird in den kommenden Tagen erwartet – kam nichts davon zustande.

“Sie würden denken: Das Regime wurde gerettet, und er hätte bezahlen sollen”, sagte Herr Kortunov über Herrn Lukaschenko. “Aber das sehen wir nicht.”

Die Fortsetzung der Unterstützung von Herrn Lukaschenko könnte für Herrn Putin kostspielig sein, warnte Herr Kortunov. Während sich Putin auf ein Gipfeltreffen mit Präsident Biden vorbereitet, das am 16. Juni in Genf stattfinden soll, haben russische Beamte telegrafiert, dass sie die Spannungen mit den Vereinigten Staaten abbauen wollen. Ein Faktor ist die Innenpolitik: Inmitten von Protesten und Unzufriedenheit über die wirtschaftliche Stagnation sieht sich der Kreml einer öffentlichen Missbilligung des ausländischen Adventurismus gegenüber.

“Der Gesellschaftsvertrag von” Wir werden Ihnen keine Wurst geben, aber wir werden Russland zu einer Großmacht machen “- das funktioniert nicht mehr”, beschrieb Kortunov Putins Ansatz. „Er versteht, dass er die Agenda ändern muss. Mit der Außenpolitik wird er nicht mehr gewinnen. “

Die Gegner von Herrn Lukaschenko drängen nun darauf, dass die Vereinigten Staaten und Europa weitere Sanktionen gegen Weißrussland verhängen, die ihn weiter isolieren und möglicherweise eine Spaltung der Elite provozieren würden. Frau Tikhanovskaya, die Oppositionsführerin, telefonierte Anfang dieser Woche fast 40 Minuten mit Jake Sullivan, dem nationalen Sicherheitsberater von Herrn Biden, ihrem Adjutanten, Herrn Viacorka.

“Wenn das belarussische Problem im Kontext des russischen diskutiert wird, wird es unmöglich, es zu lösen”, sagte Viacorka.