Neue Omicron-Untervarianten vermehren sich trotz eines erheblichen Schutzes vor Impfungen und früheren Infektionen, da politische Entscheidungsträger Maßnahmen wie unbefristete Impfkampagnen in Betracht ziehen, um das sich entwickelnde Virus in Schach zu halten.
Ein Großteil der US-Bevölkerung hatte bereits ein gewisses Maß an Antikörpern gegen das Virus, als Omicron Ende letzten Jahres eintraf, schätzt das Centers for Disease Control and Prevention. Das hat wahrscheinlich viele vor schwereren Krankheiten geschützt, aber die Variante führte immer noch zu einem Rekordanstieg der Fälle und dem zweithöchsten Höhepunkt bei den Todesfällen durch Covid-19. Die durch die massive Welle gestärkte Immunabwehr scheint die Auswirkungen der noch ansteckenderen Omicron-Varianten zu dämpfen, selbst wenn Fälle und Krankenhauseinweisungen wieder zunehmen.
Diese wiederkehrenden Zusammenstöße mit einem sich verändernden Virus zeigen die Herausforderung, eine lang anhaltende Abwehr aufrechtzuerhalten, selbst wenn Covid-19-Impfstoffe und -Expositionen einen Schutz gegen die schlimmsten Folgen des Virus aufbauen.
Als vierte Dosen von Covid-Impfstoffen eingeführt werden, fragen sich einige, ob die allgemeine Bevölkerung sie benötigt. Im Zentrum dieser Debatte stehen mysteriöse T-Zellen. Daniela Hernandez vom WSJ erklärt die Rolle von T-Zellen bei der Covid-Immunität und ihre Beziehung zu Antikörpern. Abbildung: Laura Kammermann
„Dies ist kein Virus, gegen das ein einmaliger Schuss oder eine einmalige Infektion lebenslange Immunität verleiht“, sagte Jodie Guest, stellvertretende Vorsitzende der Abteilung für Epidemiologie an der Rollins School of Public Health der Emory University. „Und wir sind uns dessen jetzt sehr bewusst.“
Eine von der CDC veröffentlichte landesweite Umfrage unter Blutspendern schätzt, dass etwa 94 % der Menschen ab 16 Jahren bis November 2021 Antikörper gegen das SARS-CoV-2-Virus hatten, entweder durch Impfung oder durch eine frühere Infektion. Die USA waren gerade von einer Welle überwunden, die von der Delta-Variante ausgelöst wurde, und einige hofften, dass das Land einen Wendepunkt erreicht haben könnte.
Dann schlug Omicron zu. Eine beträchtliche Anzahl von Mutationen half ihm dabei, unsere aufgebauten Immunantworten zu umgehen, sagten Immunologen und Epidemiologen. Der Schutz vor einer früheren Infektion und Impfung nahm ab, Studien fanden heraus, und Auffrischungsdosen zum Schutz vor dem Virus wurden zwingender.
Daten deuten darauf hin, dass Omicron große Schübe bei Reinfektionen auslöste, während es auch die Zahl bekannter Fälle auf Rekordhöhen brachte.
„Wir wussten vor Omicron, dass SARS-CoV-2 zu einem gewissen Immunausbruch fähig ist“, sagte Sarah Cobey, außerordentliche Professorin für Ökologie und Evolution an der University of Chicago. „Omicron machte deutlich, dass diese Anpassungen manchmal Sprünge sein können.“
Das Gesundheitsamt von Rhode Island schätzt, dass 3,2 % der gemeldeten Fälle während des Anstiegs der Delta-Variante im vergangenen Jahr Reinfektionen waren. Die bekannte Reinfektionsrate stieg dort von Ende Dezember bis Mitte Januar auf 13,3 %. Daten aus Minnesota zeigen den Prozentsatz der Reinfektionen, die Anfang dieses Jahres während des Omicron-Anstiegs ähnliche Höchststände erreichten.
Staaten wie New York, Louisiana und Washington sammeln auch Daten über Reinfektionen, die im Allgemeinen nach 90 Tagen als neu gelten. Die Gesundheitsämter erkennen allgemein an, dass ihre Zahlen niedrig sind, weil so viele Menschen ungetestet bleiben oder Tests zu Hause durchführen, was es besonders schwierig macht, Reinfektionen zu verfolgen.
Omicron erwischte viele Menschen mit vermindertem Schutz lange nach ihrer ersten Exposition oder der letzten Impfung.
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David Goldman/Associated Press
Geimpfte Personen hatten während des Anstiegs trotz einer Zunahme von Durchbruchsfällen niedrigere Infektionsraten und schwerwiegende Folgen als Ungeimpfte, wie CDC-Daten zeigen. Colorado, ein Bundesstaat, der Reinfektionsdaten nach Impfstatus aufschlüsselt, zählte während Omicron die höchste Zahl unter den ungeimpften Personen und die niedrigste Zahl unter den geboosterten Personen.
Nach fast zwei Jahren nach Beginn der Pandemie erwischte Omicron auch viele Menschen mit vermindertem Schutz lange nach ihrer ersten Exposition oder der letzten Impfung. Beweise deuten darauf hin, dass der Schutz vor einer Covid-19-Infektion in den Monaten nach der Impfung oder Exposition nachlässt.
Der Anstieg der Reinfektionen „korreliert mit Omicron und auch mit nachlassender Immunität“, sagte Umair Shah, Gesundheitsminister im Bundesstaat Washington.
Wöchentliche Covid-19-Reinfektionen
200 pro 100.000 Einwohner
Wöchentliche Covid-19-Reinfektionen
200 pro 100.000 Einwohner
Wöchentliche Covid-19-Reinfektionen
Der Schutz vor schweren Erkrankungen kann ebenfalls abnehmen, scheint aber stabiler zu sein. Die Omicron-Welle hat Menschen nicht mit der gleichen Häufigkeit ins Krankenhaus eingeliefert oder getötet wie frühere Varianten, wahrscheinlich aufgrund des aufgebauten Immunschutzes in der Bevölkerung, sagten Immunologen.
„Was wir bei Omicron gesehen haben, ist eine enorme Menge an Infektionen. Nicht so viele haben zu schweren Krankheiten geführt“, sagte Alessandro Sette, Professor am La Jolla Institute for Immunology in Kalifornien. „Die Wirksamkeit des Impfstoffs gegen schwere Krankheiten hält viel besser.“
Dennoch löste die Explosion der Fälle immer noch den zweithöchsten Höhepunkt der gemeldeten Todesfälle aus, und die schiere Zahl der Kranken belastete die Krankenhäuser. CDC-Daten deuten darauf hin, dass mehr als die Hälfte der Menschen in den USA infektionsinduzierte Antikörper haben, gegenüber 34 % im Dezember.
Jetzt tragen diese Infektionen durch den Omicron-Anstieg wahrscheinlich dazu bei, die Wirkung einer Omicron-Subvariante, BA.2, abzuschwächen, die derzeit in den USA dominiert einen Punkt erreichen, an dem das Virus für die meisten Menschen weniger gefährlich und seine Verbreitung weniger störend ist.
Aber selbst milde Covid-19-Fälle können zu dauerhaften Komplikationen führen, sagten Experten für öffentliche Gesundheit, und die vollständigen Gesundheitsrisiken, die mit wiederholten Expositionen verbunden sind, sind nicht klar. Neue Varianten könnten auch hart erkämpfte Fortschritte verderben, insbesondere wenn sich das Virus ungehindert ausbreitet.
Nur etwa die Hälfte der berechtigten Personen in den USA hat eine Auffrischungsimpfung erhalten.
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Amir Hamja für das Wall Street Journal
„Um die Veränderungen zu verringern, geht es darum, den Raum zu verkleinern, in dem das Virus tatsächlich spielen kann, und diesen Raum für die Entwicklung einzuschränken“, sagte Ali Ellebedy, Immunologe an der Washington University School of Medicine in St. Louis.
Untersuchungen, die nicht von Experten begutachtet wurden, deuten darauf hin, dass andere Omicron-Untervarianten wie BA.2.12.1 den Immunantworten der Omicron-Variante, die diesen Winter stark angestiegen ist, besser entkommen könnten. Die CDC schätzt, dass BA.2.12.1 kürzlich 36 % der US-Fälle ausmachte.
Dieser Herbst wird wahrscheinlich einen weiteren Test darstellen. Atemwegsviren neigen dazu, aufzuflammen, wenn sich Menschen in Innenräumen versammeln, und Menschen, die während der Omicron-Welle getroffen werden, werden viele Monate nach ihren Infektionen zurückliegen. In der Zwischenzeit hat nur etwa die Hälfte der berechtigten Personen in den USA eine Auffrischungsimpfung erhalten, was die Herausforderung unterstreicht, die Menschen zu bitten, wiederholt die Ärmel hochzukrempeln, um ihren Schutz zu stärken.
„Wir werden Expositionen erhalten“, sagte Adolfo García-Sastre, Direktor des Global Health and Emerging Pathogens Institute der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York. „Die Frage ist, wie oft und wie hoch ist der Prozentsatz schwerer Erkrankungen?“
Schreiben Sie an Brianna Abbott unter [email protected] und Jon Kamp unter [email protected]
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