Sie stieg im Oktober 2005 aus, kurz vor ihrem zwanzigsten Geburtstag – wenige Monate, bevor ihr Vater Dubais offizieller Herrscher wurde. Jahrelang vertraute Latifa niemandem. „Ich habe viel Zeit mit Tieren verbracht, mit den Pferden, mit den Hunden, mit Katzen, mit Vögeln“, erinnert sie sich in ihrem Fluchtvideo. Es wurde ihr verboten, Dubai zu verlassen, und sie wurde überall von Wachen begleitet – manchmal von denselben, die sie im Gefängnis mit Stockschlägen traktiert hatten. „Wenn ich ein leises Geräusch hörte, sprang ich aus meinem Schlaf auf und bereitete mich darauf vor, gezogen und geschlagen zu werden“, schrieb sie.
Shamsa kam drei Jahre nach Latifa aus dem Gefängnis nach Hause. „Sie ist nur noch eine Hülle ihres früheren Ichs, aus der ihre ganze Willenskraft gefoltert wurde“, schrieb Latifa. Shamsa hatte dreimal versucht, sich das Leben zu nehmen: Sie hatte sich die Handgelenke aufgeschlitzt, eine Überdosis genommen und versucht, ihre Zelle in Brand zu setzen. Sie war freigelassen worden, nachdem sie in einen Hungerstreik getreten war. Jetzt bekam sie Beruhigungsmittel und Antidepressiva, die sie „wie einen Zombie“ zurückließen. Zuerst, schrieb Latifa, habe Shamsa sich nicht wohlgefühlt, die Augen zu öffnen, weil sie so lange im Dunkeln gelegen habe. Sie musste an der Hand herumgeführt werden.
Das Wiedersehen der Schwestern war qualvoll. Latifa bemühte sich, Shamsa die Fehlurteile zu vergeben, die zu ihrer Gefangennahme geführt hatten. „Ich bin fast gestorben und habe mein Leben für sie ruiniert und ich bin immer noch verärgert, dass sie so rücksichtslos war“, schrieb sie. „Aber gleichzeitig hat sie niemanden, der für sie kämpfen wird.“
Latifa beschloss, einen letzten Versuch zu machen, um sich und ihre Schwester zu retten. „Ich muss jeden möglichen einzelnen Fehlerpunkt identifizieren und einen Plan für jedes Szenario haben, das schief gehen kann“, schrieb sie. „Wenn ich auf frischer Tat ertappt werde, bin ich nicht bereit, weitere Jahre der Folter, Entmenschlichung und Hoffnungslosigkeit zu ertragen“, erklärte sie. „Für mich ist es Befreie deinen Todabsolut nichts, nichts dazwischen.“
Im November 2010 arbeitete Tiina Jauhiainen an einer Kampfkunstschule in Dubai, als sie eine E-Mail von Latifa erhielt, in der sie um Capoeira-Unterricht gebeten wurde. Jauhiainen wurde zum Zabeel Club verwiesen, einem privaten Erholungskomplex neben Scheich Mohammeds Palast. Latifa kam in Begleitung von Wachen an, die den Club fegten, bevor sie eintrat, um sicherzustellen, dass keine Männer anwesend waren. Sie kam Jauhiainen als bescheiden vor, misstrauisch gegenüber Augenkontakt. Aber sobald sie allein im Club waren, einem hallenden Raum, umgeben von Porträts von Sheikh Mohammed und Lieblingskindern, stürzte sie sich ins Training.
Latifa wollte jeden Tag hart trainieren, erzählte mir Jauhiainen; sie schien fest entschlossen, stärker und beweglicher zu werden. Zuerst war sie zu stolz, um Erschöpfung zu zeigen, aber irgendwann gab sie zu, wenn sie nicht weiter konnte, und dann bestellten die beiden Frauen Essen und unterhielten sich.
Latifa schien von außergewöhnlichen Privilegien durchdrungen zu sein und lebte von Freizeittermin zu Freizeittermin. „Wie perfekt“, dachte Jauhiainen. Doch die Prinzessin war hingerissen von den alltäglichen Details aus dem Leben ihres Lehrers. Sie überhäufte Jauhiainen gerne mit Früchten, die sie noch nie probiert hatte, wie Puddingäpfel und Sternfrüchte, während sie Fragen stellte.
Jauhiainen wuchs auf einer Blumenfarm in Mittelfinnland auf, in einer winzigen Siedlung, die von mehr als hundert Seen umgeben ist. Während ihre Eltern ihre Tulpen pflegten, fiel ihr die Pflege ihrer jüngeren Geschwister zu. Sie ging, sobald sie konnte, studierte in London, bevor sie 2001 nach Dubai zog. Die Bodenlosigkeit des Ortes gefiel ihr, und sie lebte in einer Reihe von möblierten Hochhauswohnungen und schätzte das Gefühl, dass sie „leicht zwei packen könnte Taschen und gehen Sie hinaus“, wann immer sie wollte. Doch zehn Jahre später war sie immer noch da.
Die Beziehung zu Latifa erfüllte bald Jauhiainens Leben. Sie hatte während ihrer Schwarzarbeit an der Kampfkunstschule im Verkauf gearbeitet, aber sie stimmte zu, ihren Hauptjob aufzugeben, damit sie Vollzeit trainieren konnten. Dann fragte Latifa, ob sie auch zusammen mit dem Fallschirmspringen anfangen könnten. In ihrer ersten Klasse war Latifa die einzige Schülerin, die solo sprang. Danach, sagte Jauhiainen, habe sie „Sprung für Sprung für Sprung gemacht, wie verrückt“. Latifa fing an, Wingsuits zu fliegen und aus Heißluftballons zu stürzen. Sie hatte eine ähnlich fieberhafte Herangehensweise an das Tauchtraining gewählt und Tausende von Tauchgängen absolviert.
„Sie war mein Grund, warum ich immer noch in Dubai bin“, erzählte mir Jauhiainen. Dennoch blieb ein Großteil von Latifas Leben ein Rätsel. „Warum all diese Intensität?“ Sie wunderte sich. Jauhiainen stellte fest, dass ihre Freundin genehmigten Hobbys nachgehen durfte, aber verboten war, Dubai zu verlassen oder ohne Begleitung auszugehen. Als sie diese Einschränkungen in Frage stellte, lenkte Latifa sie ab. Nach ein paar Jahren durfte sie Latifa alleine treffen – aber selbst dann hatte sie keine Ahnung, für welche Rolle sie rekrutiert wurde.
Als Latifa ihre Pläne verfeinert hatte, hatte sie sich ein Buch mit dem Titel „Escape from Dubai“ besorgt, in dem ein Mann namens Herve Jaubert beschrieb, wie er aus den Emiraten geflohen war, indem er Tauchausrüstung und ein Schlauchboot benutzte, um ein internationales Fluchtboot zu erreichen Gewässer. Sie las es, machte Jaubert ausfindig und schickte ihm eine E-Mail mit der Bitte um Hilfe. „Ich habe meine Emanzipationsplanung vor vielen Jahren begonnen“, schrieb sie und erklärte, dass sie keine Angst vor Wasser habe, sich in Extremsportarten auskenne und bereit sei, jedes notwendige Training zu absolvieren. Wenn er zustimmte, sie auf dem Seeweg abzuholen, wusste sie, dass sie Hilfe brauchen würde, um das Rendezvous zu erreichen. „Ich werde eine Dame als Aufsicht organisieren“, sagte sie und versicherte ihm, „das sollte nicht schwierig sein.“
Jaubert war ein französisch-amerikanischer Schiffsingenieur und ehemaliger Marineoffizier in den Fünfzigern, der Dubai verlassen hatte, um einer Anklage wegen Unterschlagung zu entgehen, die seiner Meinung nach falsch war. Er behauptete, verdeckt im französischen Geheimdienst gearbeitet zu haben, und pflegte eine mysteriöse Aura, die durch glänzendes schwarzes Haar, grobe Stoppeln und einen starken französischen Akzent verstärkt wurde. Zunächst war er skeptisch gegenüber Latifas Identität, aber in einer Reihe von E-Mails lieferte sie Details aus ihrem Leben. Schließlich erklärte er sich bereit, ihr gegen einen Preis zu helfen.
Latifa und Jaubert korrespondierten mehr als sieben Jahre lang. In dieser Zeit schickte sie ihm nach ihrer Berechnung mehr als fünfhunderttausend Dollar. Sie durfte kein Bankkonto haben, also sparte sie das Geld aus Taschengeld und entging ihrer Begleiterin bei Einkaufstouren, um Geldbündel an Jauberts Gesandte zu übergeben. Manchmal wogen seine Forderungen schwer. „Ich habe wirklich damit zu kämpfen und fühle mich wie ein Hamster im Laufrad“, schrieb sie ihm 2014. Sie versprach, ihm ein Juwel im Wert von mehr als fünfzigtausend Dollar zu schicken, sagte ihm aber: „Du musst mir entgegenkommen darauf, denn nachdem ich diesen Diamanten gegeben habe, habe ich nichts mehr.“ (Jaubert sagte mir, dass alle Gelder, die er von Latifa erhielt, nur zur Deckung seiner Ausgaben dienten. Dies war eine „Menschenrechtsrettung“, sagte er, daher war es wichtig, dass nicht gesehen wurde, dass er profitiert hatte, wenn sie erwischt wurden. „Das würde sie bezahle mich danach“, argumentierte er.)
Latifa stellte sich eine Reihe verwegener Fluchtszenarien vor, per Wasserflugzeug, Kampfboot, Helikopter, Privatjet und Unterwasserscooter. Sie studierte, was Jaubert „Spionagekram“ nannte: Verschlüsselung, Gegenüberwachung, Fluchtwege, Verkleidungen. Es gelang ihr sogar, einen gefälschten irischen Pass zu beschaffen, den sie sorgfältig hütete und ihn beim Tauchen unter ihren Trockenanzug schnallte.
Eines Frühlings hoffte Latifa, dass sie vielleicht während der Rennsaison nach England reisen dürfte, und schickte Jaubert Google Earth-Bilder des Longcross Estate, um nach einem Extraktionspunkt zu suchen. Das Gelände schien undurchdringlich, also planten sie eine vorgetäuschte Entführung, bei der Jaubert Latifa ihren Leibwächtern entreißen würde, während sie einkaufen war. Aber als die Rennmannschaft nach England aufbrach, wurde ihr gesagt, sie solle zurückbleiben.
Am Ende einigten sie und Jaubert sich darauf, seinen Fluchtweg nachzubilden. Jaubert kaufte eine Yacht unter US-Flagge namens Nostromo sowie Jet-Skis und eine Reihe von Satellitennavigatoren. Er identifizierte einen Treffpunkt sechzehn Meilen vor der Küste von Oman. Latifa plante, die Grenze mit einem Unterwasserscooter zu überqueren, ein Atemgerät zu verwenden und dann mit einem Beiboot zum Boot zu fahren. Sie segelten nach Indien oder Sri Lanka, und Latifa benutzte ihren gefälschten Pass, um in die USA zu fliegen
Latifa quälte sich mit der Frage, wie sie Shamsa bringen könnte. „Sie geben ihr jeden Tag Beruhigungsmittel und Psychopharmaka“, sagte sie zu Jaubert; „Ihr Verstand ist zerbrechlich und ich vertraue nicht darauf, dass sie nicht ausflippen wird.“ Dann machte Shamsa ohne Vorwarnung ihren eigenen Zug.
Es war siebzehn Jahre her, seit Shamsa weggelaufen war. Sie war jetzt sechsunddreißig. Sie hatte sich der Kontrolle ihrer Wachen entzogen und sich ein weiteres geheimes Handy beschafft – und im Frühjahr 2017 kontaktierte sie die Polizei von Cambridgeshire. Beck war lange im Ruhestand, also holte ein neuer Detektiv Shamsas Akte zurück. Aber Superintendent Adam Gallop sagte in einer Erklärung, dass die Beweise trotz einiger „neuer Untersuchungslinien“ nicht ausreichten, um einen so „einzigartig herausfordernden und komplexen Fall“ zu verfolgen. Kurz darauf wurden Shamsas Zimmer durchsucht und ihr Telefon beschlagnahmt. Sie wurde in einem separaten Flügel der Residenz untergebracht und ihre Beruhigungsmittel wurden erhöht, sagte Latifa.
Latifa hatte das Gefühl, dass sie nicht länger auf ihre Schwester warten konnte. Sie erklärte in ihrem Fluchtvideo: „Der einzige Weg, wie ich mir selbst helfen kann, ich kann ihr helfen, ich kann vielen Menschen helfen, ist zu gehen.“ Latifa bat Jauhiainen, sie zum Mittagessen in einem Restaurant namens Saladicious zu treffen, das nur wenige Blocks vom Meer entfernt liegt. Es war ruhig und sie wählte einen Tisch in der Ecke. Als sie sich hinsetzten, erzählte Latifa ihrer Freundin alles, was passiert war, seit Shamsa zum ersten Mal geflohen war. Als sie fertig war, waren beide Frauen in Tränen aufgelöst. „Ich fühlte so viel Wut auf die Menschen, die ihr das angetan hatten“, sagte Jauhiainen zu mir. Als Latifa sie schließlich über den Fluchtplan informierte, antwortete sie ohne zu zögern: „Ich bin bereit zu gehen.“
An einem Samstag im Februar 2018 verließ Latifa bei Sonnenaufgang die Villa ihrer Mutter und forderte ihren Fahrer auf, sie zu einem Treffen mit Jauhiainen in einem Café am Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard zu bringen. Während Jauhiainen Kaffee zum Mitnehmen bestellte, ging Latifa ins Badezimmer, nahm ihre Abaya ab und warf ihr Handy in den Sanitärabfalleimer. Dann eilten die beiden Frauen in einen geliehenen Audi Q7 und machten sich auf den Weg zur Grenze.
Seit Jauhiainen zugestimmt hatte, bei der Befreiung von Latifa zu helfen, hatte er sich mit Jaubert in Manila getroffen, wo er lebte, den Fluchtplan verfeinert und Bargeld zur Begleichung seiner Ausgaben geliefert, zusammen mit einer Reihe von Diamantschmuck, die Latifa verkaufen wollte, wenn sie Amerika erreichte . Jauhiainen reiste nach Indonesien, Sri Lanka, in die USA und nach Singapur, um Vorbereitungen zu treffen und Ausrüstung zusammenzustellen: einen Beibootmotor, Tauchausrüstung, Garmin-Satellitennavigatoren und zwei leistungsstarke Unterwasserscooter. Aber beim Schwimmen im Wasser im Pool ihrer Mutter war Latifa gefährlich schwindelig geworden, also hatte Jauhiainen einen alternativen Plan vorgeschlagen.