Donald Trump teilt mit den Wählern von New Hampshire eine wesentliche Eigenschaft: das Verlangen nach Schmeichelei und Bestätigung.
Die Bewohner hier sind es gewohnt, dass alle vier Jahre Paraden von Kandidaten herbeiströmen, um ihnen zu erzählen, wie heilig ihre landesweit ersten Vorwahlen sind und wie anspruchsvoll ihre bekanntermaßen „unabhängigen“ und „konträren“ Wähler sind. Politiker bemühen sich endlos, zu vermitteln, wie wichtig New Hampshire für die USA ist Verfahren.
Aber heutzutage fühlt es sich hier prekär und etwas auf dem Kopf an – eher ein letztes Wimmern als eine erste Salve.
Ich landete am Freitagnachmittag in Manchester und fand den Ort fast gefühllos vor Verlassenheit. In der Elm Street, der „Hauptstraße“ von New Hampshires größter Stadt, die normalerweise ein guter Ort für Sichtungen einiger Kandidaten und Mediengeplänkel ist, herrschte Stille. Diese ursprüngliche Kolonie, die einst der Hauptstopp auf der Präsidententour war, fühlte sich am letzten Wochenende vor der heutigen Vorwahl vernachlässigt und hatte ihren Glanz längst hinter sich.
“Wo sind alle?” Ich habe am Freitag die Frau neben mir an der Theke des Red Arrow Diner in der Innenstadt gefragt. Der jahrhundertealte fette Löffel in der Lowell Street diente als Wahrzeichen für Besuche von politischen Hackern und als zuverlässige Kulisse für Fototermine von Kandidaten.
„Ryan Binkley war gerade hier“, informierte mich mein Stuhlnachbar. Ich habe Ryan Binkley gegoogelt. Er ist ein Pastor aus Texas, der sagt, er kandidiere für das Präsidentenamt, weil Gott ihn dazu berufen habe. Wer ist Ryan Binkley?? Auf den Hofschildern steht (anscheinend gut genug, um in Iowa den fünften Platz zu belegen).
Sie können sehen, warum sich die einst verwöhnte Bevölkerung des Granite State möglicherweise ungeliebt fühlt. Letztes Jahr haben die Demokraten – angeführt vom derzeitigen Präsidenten der Vereinigten Staaten – New Hampshire zugunsten von South Carolina als offizielle erste Vorwahl der Partei aufgegeben. Die verachtete Stütze Neuenglands hat ihre Vorwahl trotzdem angesetzt, auch wenn das Demokratische Nationalkomitee erklärt hat, es werde die Ergebnisse nicht anerkennen und keine Delegierten auszeichnen, die sich aus dieser unheiligen Aktion ergeben. Präsident Joe Biden hat im Bundesstaat keinen Wahlkampf geführt und sein Name steht nicht auf dem Stimmzettel.
Jetzt scheiden die Republikaner immer wieder aus und überlassen das Rennen der Republikaner Trump, der letzte Woche in Iowa das Rennen machte, und der ehemaligen UN-Botschafterin Nikki Haley (sowie Binkley und einigen anderen). In dieser letzten Woche fanden in New Hampshire noch Wahlkampfveranstaltungen statt, aber weitaus weniger als üblich; Trump und in geringerem Maße Haley zogen die meiste Aufmerksamkeit und die größte Menschenmenge auf sich.
Der ehemalige Präsident schien sowohl ausschweifend als auch gelassen zu sein. „Wenn ich zwei Tage später über einen blauen Staat fliege, bekomme ich eine Vorladung“, sagte Trump zu Beginn einer Kundgebung in Concord am Freitagabend. Technisch gesehen ist New Hampshire selbst ein blauer Staat, zumindest war er das bei den vergangenen Präsidentschaftswahlen; Trump hat es sowohl 2016 als auch 2020 verloren. Aber hier fühlte es sich für Trump bei den Vorwahlen ziemlich sicher an. Jüngste Umfragen zeigten, dass er einen zweistelligen Vorsprung vor Haley und dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, hat, der zu Beginn des Wochenendes noch im Rennen war, sich aber kaum um New Hampshire kümmerte.
„DeSantis, Gott segne ihn. Er ist zu diesem Zeitpunkt ein Überbleibsel“, sagte mir der Gouverneur von New Hampshire, Chris Sununu, ein Republikaner, am Freitagnachmittag bei einer Haley-Veranstaltung in einem Restaurant in Milford. „Was ist mit diesem Kerl passiert?“ Trump fragte DeSantis ein paar Stunden später in Concord. „Eine der größten Selbstzerstörungsversuche, die ich je erlebt habe.“
Zumindest verstand DeSantis, dass die vorherrschende Dynamik der Republikanischen Partei in den letzten acht Jahren intakt geblieben ist. „Sie können der wertloseste Republikaner in Amerika sein“, sagte er bei einem seiner letzten Wahlkampfstopps in Iowa und gab gegen Ende einige klare Worte von sich. „Wenn du den Ring küsst, wird er sagen, dass du wunderbar bist.“ Der Gouverneur brach das Rennen am Sonntag ab und küsste beim Verlassen den Ring, um Trump zu unterstützen.
Dem folgte eine einwöchige Prozession weißer Fahnen. Ehemalige Trump-„Gegner“ unterstützten letzten Montag weiterhin den ehemaligen Präsidenten – Vivek Ramaswamy; der Gouverneur von North Dakota, wer auch immer das war, am Tag zuvor; Senator Tim Scott aus South Carolina schließt sich am Freitag Trump in Concord an. Am Sonntag fühlte sich New Hampshire wie das letzte Gefecht einer Schlacht an, die nie begonnen hatte.
Das ganze Wochenende über versuchte Trump seinen Anhängern zu versichern, dass er weiß, wie wichtig der Staat ist, auch wenn er seine Zeit mit ziemlicher Sicherheit lieber woanders verbringen würde; In einem Telefonat mit dem damaligen Präsidenten von Mexiko im Jahr 2017 beschrieb er New Hampshire als „eine drogenverseuchte Höhle“. Seit Freitag veranstaltet er nächtliche Kundgebungen im ganzen Staat und erzählt allen, wie besonders sie sind, und die Bewunderung beruht natürlich auf Gegenseitigkeit.
„Ich freue mich sehr, wieder in der Heimat der Ersten der Nation zu sein“, sagte Trump bei seiner Kundgebung in Concord. Kein Kandidat, der nach New Hampshire kommt, kann diese vier Worte nicht aussprechen:der erste in der Nation-genug. Und Trump tat es, viermal innerhalb weniger Sätze.
„Weißt du, wer dich als Erster in der Nation gehalten hat?“ fragte Trump die Menge.
“Trumpf!” sagte er und nannte seinen eigenen Namen zusammen mit einigen im Publikum.
„Aber ich möchte Ihnen nur sagen, dass Sie der Erste in der Nation sind“, sagte er. „Du wirst immer der Erste in der Nation sein!“
Haley ihrerseits wollte alle davon überzeugen, dass New Hampshire überhaupt noch ein Rennen ist. Ein Zwei-Personen-Rennen, um genau zu sein. „Zwischen Nikki und Trump“, wiederholte Sununu wie ein Vlies tragender Papagei, während er Haley vier oder fünf Stopps am Tag durch den Staat begleitete. Er und Haley stellten dieses besondere Zwei-Personen-Rennen immer wieder dem gegenüber, vor dem sich die meisten Amerikaner fürchten: zwischen Trump und Biden.
„Die Leute wollen nicht, dass zwei 80-Jährige für das Präsidentenamt kandidieren“, sagte Haley am Freitag in einer kurzen Pressekonferenz in einem Restaurant in Amherst (Trump ist 77; Biden ist 81). Sie verbrachte einen Großteil der Sitzung damit, die Medien dafür zu schelten, dass sie die falschen Dinge, die Trump über sie sagt, nicht richtig korrigiert hätten. „Ihr müsst ihn rufen“, drängte sie. Sie stellte auch die Theorie auf, dass, obwohl 70 Prozent der Amerikaner keinem Rückkampf zwischen Trump und Biden ausgesetzt sein wollen, „70 Prozent der Medien tut Ich will einen Rückkampf.“
Das ist zweifelhaft, wenn man bedenkt, was es wert ist. Wenn überhaupt, wollten „die Medien“ einen wettbewerbsorientierten Vorwahlkampf – echte Unsicherheit und Dramatik und einen Grund, der über die Verpflichtung hinausgeht, weiterzumachen.
Wie Trump ist Dean Phillips glücklich, das Vakuum der Liebe zu New Hampshire zu füllen. „Wir müssen Demokratie praktizieren“, sagte der demokratische Vertreter aus Minnesota am Samstagnachmittag in einem Seniorenzentrum in Nashua. Phillips, ein wohlhabender ehemaliger Gelato-Baron, führt eine weitreichende Kampagne gegen Biden – eigentlich eine schriftliche Version von Biden, der, weil er nicht auf dem Stimmzettel steht, nur auf diese Weise von New Hampshire-Leuten gewählt werden kann, die bereit sind, darüber hinwegzusehen die Geisterbilder des Präsidenten über ihren Staat.
„Warum in Biden schreiben?“ Phillips fragte bei der Veranstaltung, ob Biden „New Hampshire abschreibt“? Höfliches Lachen, vielleicht ein oder zwei Stöhnen. Phillips deutete auch an, dass Biden „den Granite State als selbstverständlich ansah“. (Dean Phillips: Der Dad Joke-Kandidat!)
Zurück in Concord war Trump sogar noch weiter gegangen, um seine Bewunderung für seinen Gastgeber und seine Traditionen zum Ausdruck zu bringen – und reichte bis in den Bürgerkrieg zurück. Oh-oh. Haley hat das letzten Monat gemacht und es lief nicht gut. Aber Trump – ein Geschichtsstudent, der er ist – hatte eine wichtige Lektion zu teilen. „Sie sagten, die Leute aus New Hampshire seien sehr harte Kämpfer“, sagte Trump. „Wussten Sie das?“ (Niemand schien das zu tun.) Er sagte, er hätte das irgendwo gelesen. „Geschichte“, fuhr er fort. „Sehr harte Kämpfer.“
„Du hast viele Schlachten gewonnen. Das war ein schrecklicher Krieg.“
Später fuhr er mit einer seltsamen Flut von Kommentaren über Haley fort und verspottete ihr Versagen, das US-Kapitol am 6. Januar zu schützen – Moment, meinte er Nancy Pelosi, die damalige Sprecherin des Repräsentantenhauses? Vielleicht, aber Trump sagte immer wieder Haleys Namen.
„Sie“, sagte er, wollen nicht darüber reden, dass Haley am 6. Januar für die Sicherheit zuständig war.
Er sagte auch, dass Haley – dieses Mal meinte er offenbar Nikki Haley, die Person, gegen die er antritt – nicht „fähig“, „hart“, „klug“ oder „respektiert“ genug sei, um Präsidentin zu sein und mit Wladimir Putin und Xi Jinping klarzukommen , oder Kim Jong Un. „Sehr gute Leute“, nannte Trump sie.
In einer anderen Zeit wäre dies die Art von seltsamer Spitzenkandidatur, die eine Vorwahl in New Hampshire auf den Kopf stellen könnte. Haley tat ihr Bestes, um Trumps bizarre Kommentare über das Wochenende im Zaum zu halten. Meistens wurde ihnen jedoch mit der üblichen Resignation einer Partei begegnet, die wenig Kampfeswillen besitzt und auf das Unvermeidliche zusteuert.