Die finanziellen Angelegenheiten meiner Mutter nach ihrem Tod Ende letzten Monats zu regeln, war eine Achterbahnfahrt – sowohl emotional als auch administrativ.
Manchmal ist es eine Detektivarbeit, auf die Sherlock Holmes stolz gewesen wäre, wenn es darum geht, wichtige Finanzdokumente aufzuspüren. Gelegentlich hat es Freude bereitet, wenn unbekannte Sparkonten entdeckt wurden – nur um dann Frust zu erzeugen, weil ich mich am Telefon mit einem Bot mit künstlicher Intelligenz auseinandersetzen musste. Für Trauer? Gott, hilf uns.
Mama, oder Helen von Troja, wie ich sie gerne nannte, starb nach einem harten Kampf gegen den Krebs. Sie war 88, obwohl sie eher wie 68 aussah.
Wenn wir zusammen zum Mittagessen gingen, dachten die Leute manchmal, wir wären Ehemann und Ehefrau. Mama wäre begeistert, ich weniger.
Obwohl in der Sterbeurkunde steht, dass sie an einem Brustkrebs gestorben ist, hatte sich der Krebs am Ende auf alle Teile ihres Körpers ausgebreitet, einschließlich ihres Gehirns.
Jeff Prestridge mit seiner Mutter Helen, der er den Spitznamen Helena von Troja gab und die er als „einen heimischen Vogel, der stolz auf seinen Wohnort war und dachte, sie sei unbesiegbar“ beschreibt.
Doch bis zu ihrem Tod (29. Januar) blieb sie ihr offenes Ich und kritisierte uns (ihre vier Kinder), weil wir sie für die letzte Woche ihres Lebens in ein Pflegeheim gebracht hatten.
„Ich möchte nach Hause“, beharrte sie. „Ich kann ganz gut auf mich selbst aufpassen, danke.“ Wenn Blicke töten könnten.
Sie konnte es nicht, aber Mama war Mama – eine heimische Mutter, die stolz auf ihren Wohnort war und dachte, sie sei unbesiegbar. Königin des Schlosses.
Knapp 70 Jahre lang hatte sie in verschiedenen Häusern in Sutton Coldfield das Sagen gehabt, ihre vier Kinder fit für ein unabhängiges Leben gemacht und gleichzeitig ihren Vater bei seiner Karriere als erfolgreicher Handelsvertreter unterstützt (er konnte Kohlen nach Newcastle verkaufen). Tatsache ist, dass er es wahrscheinlich getan hat).
Sie war Hausfrau, obwohl sie weit mehr als das war. Sie regierte ihr Zuhause. In ihren vier Wänden konnte man einfach nichts tun, ohne dass sie davon wusste. Bei der Überwachung ließ sie die Chinesen ordentlich hinter sich.
Der Drang, den Wrestler Mick McManus (einen Jugendhelden) nachzuahmen und meinen jüngeren Bruder David in den Schwitzkasten zu nehmen, würde also im Keim erstickt werden, bevor ich ihn überhaupt zu Boden geschleudert hätte.
„Hör sofort damit auf“, rief sie irgendwo unten. „Jeffrey, erledige deine Hausaufgaben sofort.“
Eine Party, die ich heimlich organisiert hatte, als Mama und Papa in den Urlaub fuhren, blieb nur geheim, bis sie nach ihrer Rückkehr durch die Haustür donnerte und sofort merkte, dass etwas nicht stimmte. Ich wurde aus der Schule gezerrt und bekam ein Dressing, um allen Dressings ein Ende zu setzen. Ich habe immer noch Albträume davon.
Papa (Stan der Mann) sorgte dafür, dass meine Mutter nett war, indem er sie (und uns Kinder) auf Auslandsreisen mitnahm, bevor diese zur Norm geworden waren. Er kaufte ihr auch Designerkleidung und Schmuck. Sie genoss die Aufmerksamkeit, die sie von anderen Männern bekam. In ihrem Pomp zog sie alle Blicke auf sich.
Dennoch war Mama eine äußerst zurückhaltende Frau. Wir durften ihrer langjährigen Freundin nichts von ihrer Krankheit erzählen – und sie weigerte sich, sie zu sehen, als der letzte Vorhang für ihr Leben zu fallen begann.
Wir durften ihre Nachbarn auch nicht informieren. Der Rollstuhl wurde außer Sichtweite gehalten, obwohl sie keine andere Wahl hatte, als ihn zu benutzen, als wir sie zum Mittagessen mitnahmen. Es besteht keine Chance, dass jemand gelegentlich vorbeikommt und sich um sie kümmert. „Ich werde keinen Fremden in meinem Haus haben“, tobte sie, wenn wir sagten, was für eine gute Idee das wäre.
Tatsächlich gelang es uns, eine Krankenschwester zu einem Besuch zu bewegen und uns vorzustellen. Mama schickte sie sofort mit ein oder drei Flöhen im Ohr weg. Wir zuckten zusammen.
Frustrierenderweise erstreckte sich diese Privatsphäre auch auf ihre Finanzen. Nach dem Tod meines Vaters im Jahr 2017 wurde es nahezu unmöglich, ihr Geld im Auge zu behalten. Trotz meiner persönlichen Finanzkenntnisse war ihre Ansicht einfach: „Es ist mein Geld und es geht Sie verdammt noch mal nichts an, Herr neugieriger PF-Journalist.“
Obwohl ich sie schließlich überredete, mir eine Vollmacht über ihre Finanzen zu erteilen, gelang es mir nur, ein Auge auf ihr Bankkonto zu haben – und bei der Stromrechnung Geld von einem zugehörigen Sparkonto darauf zu überweisen hat ihr Geld aufgebraucht.
Wann immer ich versuchte, nach Beweisen für andere Sparkonten in der Nähe ihres Zuhauses zu suchen – das Internet nutzte sie nie –, tadelte sie mich und sagte mir, ich solle aufhören, mich einzumischen, herumzuspielen und zu furzen.
Sie hatte ein gutes Gespür für Worte, Mama, obwohl ich den Satz „Oh, scheiß auf ein Sandwich“ nie ganz verstanden habe. Sie benutzte es, wann immer sie frustriert war – was im letzten Jahr ihres Lebens häufig vorkam.
Zum Glück begann meine Schwester Joy (zusammen mit ihrem Bruder Dave und ihrer älteren Schwester Pauline, die in den letzten Monaten ihres Lebens ein Ziegelstein war) Frettchen zu machen, als Mama ins Krankenhaus ging, nachdem sie in der Nacht gestürzt war und irgendwie unter ihrem Bett gelandet war.
Aus allen Ecken von Mamas Bungalow sammelte sie eine ganze Reihe von Dokumenten ein – Kontoauszüge, Sparbücher der Bausparkasse, Versicherungsdokumente, Rechnungen von Versorgungsunternehmen, Garantiescheine für Prämienanleihen und Versicherungspolicen.
Es war nicht ohne Herausforderungen, alles in Ordnung zu bringen. Zunächst einmal war der „Tell Us Once“-Dienst der Regierung ein Traum. Mithilfe der eindeutigen Referenznummer, die Joy bei der Abholung der Sterbeurkunden erhalten hatte, konnte ich den Tod meiner Mutter online mehreren Regierungsstellen gleichzeitig melden.
Das bedeutete, dass ich ihren Reisepass, ihre staatliche Rente und ihre Gemeindesteuer stornieren konnte – alles auf einmal. Alles, was ich brauchte, waren einige wichtige Informationen wie ihre Passdaten und ihre Sozialversicherungsnummer.
South Staffs Water hätte nicht hilfsbereiter sein können. Eine wirklich zuvorkommende Person sagte, dass Mamas Konto sofort geschlossen würde und keine weiteren Gebühren erhoben würden, während wir Mamas Haus verkauften. „Wohlgemerkt, kein Bad und keine Autowäsche, wenn Sie dort sind“, witzelte sie. Rundherum goldene Sterne.
Die Kreditkarten meiner Mutter bei M&S, Sainsbury’s und Tesco ließen sich problemlos stornieren – jeden Saldo beglich sie jeden Monat per Lastschrift. Und die Inanspruchnahme einer kleinen Lebensversicherung, die meine Mutter abgeschlossen hatte, um ihre Beerdigung zu finanzieren, war ziemlich einfach. Es bleibt mehr als genug übrig, um die Totenwache zu bezahlen.
Die Mitarbeiter von NatWest, Mums Bank und Nationwide in Sutton Coldfield waren äußerst charmant und ihre Konten wurden umgehend geschlossen, nachdem sie eine Kopie ihrer Sterbeurkunden erhalten hatten. Tatsächlich erzählte mir Nationwide, dass Mama neben dem, von dem wir wussten, noch ein anderes Konto hatte.
Okay, es waren nur 2,83 Pfund drin, aber es war schön, dass die Bausparkasse für uns gewettet hat (Mama wäre stolz gewesen, wenn wir es nicht gefunden hätten). Es hat mir jetzt Kontoauszüge geschickt, die mir bei der Nachlassprüfung helfen werden (ich schlafe jetzt schon wegen dieser Reise).
Mamas Privatrente bei Aviva – eine Rente, die ursprünglich mein Vater abgeschlossen hatte – konnte problemlos gekündigt werden, obwohl es dann beunruhigend war, ein an Herrn J. John (John ist mein zweiter Vorname) adressiertes Bestätigungsschreiben zu erhalten. Ich denke, dass ich vorerst bei Prestridge bleiben werde.
Die beunruhigendsten Momente erlebte ich, als ich NS&I anrief, um sie über den Tod meiner Mutter zu informieren (sie hatte einige Premium-Anleihen bei sich). Für die Benachrichtigung über Todesfälle nutzte ich die angegebene Telefonnummer, wurde jedoch nicht mit einer freundlichen Stimme begrüßt, sondern mit einem „virtuellen Assistenten“ verbunden.
Vielleicht war ich nicht konzentriert, aber beim ersten Mal merkte ich nicht sofort, dass ich es mit KI zu tun hatte, und verlor bei den banalen Fragen, die mir gestellt wurden, die Fassung: „Worum geht es bei Ihrem Anruf heute?“
Als ich darum gebeten wurde, den Grund meines Anrufs in einem Wort zusammenzufassen, schrie ich: „Trauerfall“. Ich wartete und wartete auf eine Antwort, bis mir plötzlich klar wurde, dass die KI genug unter mir gelitten hatte – und mich abbrach.
Beim zweiten Mal war das „Gespräch“ weniger anstrengend, weil ich wusste, womit ich es zu tun hatte. Es wies mich auf ein Formular hin, das ich online ausfüllen sollte.
Aber sollten NS&I KI einsetzen, um mit Personen umzugehen, die möglicherweise noch trauern? Ich glaube nicht, und ich habe ihnen gesagt, was ich denke.
Es wird argumentiert, dass KI der Organisation hilft, „Anrufe schnell und effizient zu filtern“. Weiter heißt es: „Die Wartezeiten für Anrufe können variieren, aber nach dem ersten Gespräch mit dem virtuellen Assistenten sollte ein Kunde im Durchschnitt in weniger als einer Minute mit einer Person in unserem Team für Trauerfälle sprechen können.“
Natürlich dringt KI in unser aller Leben ein. Ich bin mir jedoch nicht sicher, ob es bei der Bearbeitung von Traueranrufen funktioniert.
NS&Ich sollte noch einmal darüber nachdenken. Sicherlich übersteigt es nicht die kollektive Intelligenz – oder das finanzielle Budget –, eine eigene, mit Menschen besetzte Trauer-Hotline bereitzustellen.
Ruhe in Frieden, Helena von Troja.
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