Jackson, Miss. – Als Hue Jackson, Trainer des ersten Jahres von Grambling State, seine Truppe in die Umkleidekabine führte, war Deion Sanders, Trainer des Bundesstaates Jackson, zu Recht verärgert. Die JSU hatte seit 1999 keinen Heimsieg gegen Grambling errungen, obwohl sie die GSU in der beispiellosen Frühjahrskampagne ’21 besiegt hatten. Nach einer Halbzeit hatte die JSU Grambling einen Hauch von Selbstvertrauen gegeben.
“Er [Sanders] kam schreiend zuerst herein“, sagt JSU-Quarterback Shedeur Sanders, der den Fummel begangen hat, der in der ersten Halbzeit zu GSUs defensivem Ergebnis führte. Sanders selbst konnte sich nicht erinnern, was er seinem Team gesagt hatte. „Ich war so sauer“, fügte er nach dem Spiel hinzu.
Welchen Call-to-Action Sanders auch immer seinen Spielern gab, nachdem er in der Umkleidekabine mit dem Schreien fertig war, es funktionierte. Jackson State beschränkte die GSU auf einen Touchdown Ende des vierten Quartals auf dem Weg zu einem 66-24-Sieg.
In der ersten Halbzeit vollbrachte Grambling Leistungen, die kein anderes Team in dieser Saison gegen die führende Abwehreinheit des SWAC, einer geizigen Gruppe, die in den letzten beiden Spielen nur sechs Gesamtpunkte zugelassen hatte, vollbringen konnte. Die G-Men erzielten zusätzlich zu einem Field Goal innerhalb von 41 Sekunden einen offensiven Touchdown und einen Scoop-and-Score in der Verteidigung.
Jackson State-Fans, die für die WC Gorden Classic 2022 in eine Welle von Rot gekleidet waren, hatten eine erste Hälfte des Tiger-Fußballs gesehen, die einfach nicht dem Standard des Programms entsprach und sicherlich nicht darauf hindeutete, was der erfolgreichste Trainer in der Programmgeschichte (Gordon) haben würde wollte das Mississippi Veterans Memorial Stadium sehen.
Anders sah es in der zweiten Halbzeit aus. Die Verteidigung der JSU war resolut und zwang die G-Men zu vier Punts, einem Fumble, einem Ballbesitz, der mit einem Turnover on Downs und einer Interception endete. Linebacker Aubrey Miller, der zum Defensiv-MVP des Spiels ernannt wurde, hatte neun Zweikämpfe, darunter einen auf Verlust. „Es war eine Geschichte aus zwei Hälften“, sagte Sanders.
Die Offensive der JSU, eine Einheit, der es bei ihrem Sieg gegen Tennessee State im Southern Heritage Classic an Rhythmus und Konstanz mangelte, behielt ihren Donner und fand in der zweiten Hälfte bei sechs aufeinanderfolgenden Fahrten ihren Groove. Quarterback Shedeur Sanders, der mit sechs Touchdowns abschloss (einschließlich eines Karrierehochs von zwei am Boden), warf 357 Yards, während er im Passing Yards fünf Yards hinter seinem Karrierehoch landete.
„Wir wollten bei der TSU keine Wiederholung von letzter Woche“, sagte der Signalrufer und Trainersohn nach dem Spiel.
Der jüngere Sanders war geradezu unaufhaltsam. Seine vier Punkte durch die Luft gingen an zwei der aufstrebenden Wideouts der JSU in Dallas Daniels – die drei Touchdown-Empfänge hatten – zusammen mit einer 86-Yard-Bombe an Willie Gaines Anfang des vierten Quartals.
„[Dallas] ist ein Hund“, sagte Sanders, ein Student im zweiten Jahr. „Einer der ausgereiftesten Empfänger in der Gruppe.“
Der WC Gorden Offensive MVP lobte auch Running Back und SWAC Newcomer der Woche Sy’Veon Wilkerson für seine Rolle beim Sieg der Tigers am Samstag. Sanders sagte Reportern am Dienstag, er solle eine große Dosis Wilkerson erwarten, und diese Aussage wurde verwirklicht, als er mit 20 Carrys für 139 Yards und zwei Touchdowns abschloss.
“Er [Wilkerson] ist großartig darin, das Loch zu lesen … jemand, der Ihnen helfen kann, auszusteigen, wenn die Wurfsituationen nicht da sind“, sagte Sanders über Wilkersons Spiel.
Während Jackson State in der Saison ’22 einen weiteren Sieg feiert, sucht der ältere Sanders immer noch nach einer vollständigen, rundum dominanten Leistung seines Teams. Ja, die Tigers besiegten die Rattlers in ihrem ersten Spiel souverän. Auch damals gab es noch Korrekturen. Und die JSU verzeichnete nur einen Touchdown gegen die Tennessee State.
Deion Sanders glaubt, dass für ein Team, das einen weiteren SWAC-Titel gewinnen und in den Celebration Bowl zurückkehren möchte, die einzige Option für seine Mannschaft die vollständige Dominanz ist.
„Wir arbeiten hart in der Praxis“, sagte Sanders. “Es ist schwierig. Ich habe eine harte Erwartung und ich werde meine Erwartung für sie nicht aufgeben [players]… zu dominieren und zu den Profis zu gehen.“
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