Archäologen haben im Südwesten der Türkei eine ungewöhnliche Einäscherung aus der Römerzeit entdeckt – eine, so glauben sie, bei der spezielle Bestattungsriten durchgeführt wurden, um die Toten daran zu hindern, sich zu rächen. Diese Rituale umfassen das Einäschern der Person an Ort und Stelle und das Umgeben mit gebogenen Nägeln, von denen angenommen wird, dass sie als „magische Barriere“ gegen den Verstorbenen dienen sollten. Ungeachtet dieser „atypischen Eingriffe“ wurde der Verstorbene dennoch „sorgsam“ in der Nekropole der Stadt beerdigt – und begleitet von entsprechenden Grabbeigaben, darunter Parfümflakons, Gefäße mit Lebensmitteln und eine Münze, um den Weg ins ersehnte Jenseits zu bezahlen.
Die Studie wurde vom Archäologen Johan Claeys von der Katholieke Universiteit Leuven und seinen Kollegen durchgeführt.
Sie arbeiten in der alten Siedlung Sagalassos, vier Meilen von der heutigen Stadt Ağlasun entfernt, in der türkischen Provinz Burdur.
Frühere Forschungen in Sagalassos haben Hinweise auf eine dauerhafte menschliche Besiedlung des Ortes vom 5. Jahrhundert v. Chr. bis zur Mitte des 13. Jahrhunderts n. Chr. ergeben, obwohl die Stadt nach einem großen Erdbeben im 7. Jahrhundert weitgehend verlassen wurde.
Die umliegende Region Pisidien wurde 133 v. Chr. Teil des Römischen Reiches – und, nachdem es eine Zeitlang etwas erfolglos den Klientenstaaten anvertraut worden war – wurde es 25 v. Chr. Teil der römischen Provinz Galatien.
Unter dem Römischen Reich gewann Sagalassos an Bedeutung. Sie wurde sogar von Kaiser Hadrian besonders geschätzt, der sie die „erste Stadt von Pisidien“ nannte.
Die Stadt erwarb die Kultur des Imperiums und ihre Gebäude – darunter ein Badekomplex und ein großes Freilichttheater – wurden alle im römischen Stil erbaut.
Die Forscher sagten: „Die Stätte wurde durch ein Erdbeben im siebten Jahrhundert n. Chr. schwer beschädigt. Nach der Aufgabe wurde das Gelände nie intensiv für Baumaterialien ausgeraubt.
„Da die meisten archäologischen Kontexte unter Schutzschichten des Einsturzes versiegelt sind, bietet Sagalassos eine bedeutende, wenn auch herausfordernde Gelegenheit für interdisziplinäre Forschung.“
Als Teil des archäologischen Forschungsprojekts von Sagalassos gruben Herr Claeys und seine Kollegen am Rande der Ausgrabungsstätte aus, als sie auf Beweise für eine Einäscherung aus der Römerzeit stießen.
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Die Analyse der Bestattung ergab, dass sie – und die damit verbundene Einäscherung – ganz anders durchgeführt worden war als die Konventionen der Römerzeit und die anderen aus Sagalassos bekannten Bestattungen.
Es war normal, dass die Toten auf einem Scheiterhaufen eingeäschert wurden, wonach ihre Überreste gesammelt, umgelagert und an einem anderen Ort begraben wurden.
Das Team erklärte: „In diesem speziellen Kontext wurden die eingeäscherten menschlichen Überreste nicht geborgen, sondern an Ort und Stelle begraben, umgeben von einer Reihe absichtlich gebogener Nägel und sorgfältig unter einem Floß aus Fliesen und einer Kalkschicht versiegelt.“
Die Archäologen glauben, dass diejenigen, die die Einäscherung durchführten, Angst vor Vergeltungsmaßnahmen seitens der Verstorbenen hatten – und dass diese einzigartigen Bestattungsriten mit dem Ziel eingesetzt wurden, sicherzustellen, dass sie sicher begraben bleiben.
Die Forscher erklärten: „Es sind die kombinierten Praktiken […] innerhalb ihres spezifischen historischen und regionalen Umfelds, die die möglichen Interpretationen eingrenzen.
„Die Kombination von Nägeln und Ziegeln, die dazu bestimmt sind, die Toten zurückzuhalten, mit der versiegelnden Wirkung des Kalks impliziert stark die Angst vor den ruhelosen Toten.
„Unabhängig davon, ob die Todesursache traumatisch, mysteriös oder möglicherweise das Ergebnis einer ansteckenden Krankheit oder Bestrafung war, scheint es, dass die Toten auf Vergeltung bedacht waren und die Lebenden Angst vor der Rückkehr des Verstorbenen hatten.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.