Tausende Kilometer von der Front entfernt spielt eine weitläufige Produktionsstätte in der kleinen Stadt Lima, Ohio, im Mittleren Westen, eine entscheidende Rolle bei den Bemühungen, die Ukraine bei der Abwehr der russischen Invasion zu bewaffnen.
Das Werk, das sich im Besitz der Armee befindet und von General Dynamics betrieben wird, soll Abrams-Panzer überholen, damit die USA sie in die Ukraine schicken, und bereitet bereits den Bau einer aktualisierten Version des Fahrzeugs für Polen vor, sagten Beamte der US-Armee am Donnerstag, als sie das Werk besichtigten Einrichtung.
Armeesekretärin Christine Wormuth, die mit einer Reihe anderer Armeeführer und hochrangiger Offiziere durch das Werk ging, sagte, es sei sehr wahrscheinlich, dass das Werk die Panzer für die Ukraine liefern werde.
„Wir suchen immer noch nach Möglichkeiten, welche Panzervariante den Ukrainern genau zur Verfügung gestellt wird. Ich denke, es gibt noch ein wenig zu klären, aber sicherlich sind die hier in Lima gebauten Panzer von zentraler Bedeutung“, sagte sie.
Ein Reporter von Associated Press durfte Wormuth auf der Tour begleiten, der erste Journalist, der die Produktionslinien betrat, seit die USA der Ukraine Abrams-Panzer zugesagt hatten.
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US-Beamte haben sich geweigert, Einzelheiten über die Abrams zu nennen, die schließlich in die Ukraine gehen werden, und sagten, sie müssten entscheiden, ob sie überholte ältere Armeepanzer, Marinepanzer oder eine andere Version schicken würden. Aber in den meisten Fällen müssten die Panzer im Werk in Lima aufgerüstet werden, bevor sie an die Front der Ukraine verschifft werden.
„Ein Teil davon besteht darin, herauszufinden – unter den verschiedenen Optionen – was die beste ist, die es uns ermöglicht, die ukrainischen Panzer so rechtzeitig wie möglich zu bekommen“, ohne den ausländischen Militärverkauf zu stören, sagte Wormuth.
Beamte sagten am Donnerstag, dass die Produktionssummen in der Anlage – die offiziell Joint Systems Manufacturing Center-Lima heißt – je nach Vertragsanforderungen variieren. Und während das Werk derzeit 15 bis 20 gepanzerte Fahrzeuge pro Monat baut – einschließlich Panzer –, kann es diese Zahl leicht auf 33 pro Monat erhöhen und könnte eine weitere Schicht von Arbeitern hinzufügen und bei Bedarf noch mehr bauen.
Wormuth sagte, der Zeitplan für die Entsendung von Abrams in die Ukraine hänge davon ab, ob die USA Panzer aus bestehenden amerikanischen Militärausbildungsbeständen oder von Armeeeinheiten nehmen, was weniger wünschenswert wäre, weil es ihre Kampfbereitschaft beeinträchtigen könnte. Und die Entwicklung von Panzern für die Ukraine müsste auch zwischen die laufenden Verträge für Auslandsverkäufe gequetscht werden, die 250 der neuesten Versionen für Polen und etwa 75 für Australien umfassen.
Army-Sekretärin Christine Wormuth betrachtet einen Kampfpanzer M1A2 Abrams, als sie am 16. Februar 2023 das Joint Systems Manufacturing Center in Lima, Ohio, besichtigt. (AP Foto/Carlos Osorio)
In einer dramatischen Umkehrung kündigte die Biden-Regierung im Januar an, dass sie 31 M1A2-Abrams-Panzer in die Ukraine schicken wird – nachdem sie monatelang darauf bestanden hatte, dass die 70-Tonnen-Gefechtskraftwerke zu kompliziert und zu schwer zu warten und zu reparieren seien. Die Entscheidung war Teil eines umfassenderen politischen Manövers, das Deutschland die Tür öffnete, um anzukündigen, dass es seine Leopard-2-Panzer in die Ukraine schicken und Polen und anderen Verbündeten erlauben würde, dasselbe zu tun.
Die ukrainischen Führer haben auf die Abrams gedrängt, die erstmals 1991 im Krieg eingesetzt wurden und über eine dicke Panzerung, ein 120-mm-Hauptgeschütz, panzerbrechende Fähigkeiten und fortschrittliche Zielsysteme verfügen. Es läuft auf dicken Kettenrädern und hat einen 1.500-PS-Turbinenmotor mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 42 Meilen pro Stunde.
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Als sie durch die Produktionsstraßen in dem 25 Hektar großen Gebäude ging, sah Wormuth die neueste Version des Abrams, wie sie sich von einem leeren Stahlrumpf in einen glänzenden, neu lackierten Tank verwandelte – ein Prozess, der 18 bis 24 Monate dauert. Die USA bauen keine neuen Panzer von Grund auf neu. Es hat eine Flotte von etwa 2.500 Abrams und nimmt ältere Panzer, reißt sie ab und nutzt den leeren Rumpf als Ausgangspunkt, um einen neuen zu bauen. Einige Rümpfe wurden mehrfach renoviert.
Auf der anderen Seite des Gangs von einem leeren Rumpf flogen Funken, als ein Arbeiter Teile des Tanks zusammenschweißte. In einem anderen Abschnitt zeigte ein Arbeiter, wo sie einen neuen Hilfsmotor in der neuesten Version installieren werden, der bei Bedarf mit Diesel betrieben wird, um die große Menge an Düsentriebwerkstreibstoff zu sparen, den der Tank verbraucht. Und weiter unten in der Gasse hatten Arbeiter die beiden Schienenreihen ausgelegt, auf denen der Abrams fährt, und sich darauf vorbereitet, sie auf einem der Panzerkörper zu installieren. Die Gleise erstrecken sich über 18 Meter und wiegen zwei Tonnen auf jeder Seite.
Etwa 800 Menschen arbeiten in dem Werk, das sich über 369 Hektar im Nordwesten von Ohio erstreckt. Seine 1,6 Millionen Quadratfuß Produktionsfläche ist der einzige Ort, an dem der M1A2 Abrams hergestellt wird. Etwa 45 % der Arbeiter konzentrieren sich auf den Panzer, aber das Werk produziert auch gepanzerte Stryker-Fahrzeuge, Panzerunterstützungsfahrzeuge und andere Ausrüstung.
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Als Wormuth ihren Besuch mit einem Blick auf einige der fertigen Panzer in einem anderen Gebäude abschloss, stand eine lange Reihe der neuesten Abrams draußen auf nahegelegenen Bahngleisen. Und als sie sich auf die Abreise vorbereitete, setzten sich die Waggons in Bewegung und brachten die Panzer nach Fort Hood, Texas, wo sie ihre Funkgeräte und andere Ausrüstung erhalten, bevor sie mit einer Armeeeinheit zu ihrem endgültigen Bestimmungsort fahren.
In einem anschließenden Gespräch mit Reportern sagte Wormuth, die Armee werde in den nächsten 15 Jahren etwa 558 Millionen US-Dollar in Verbesserungen des Werks investieren. Einige davon umfassen den erweiterten Einsatz von Robotik.
„Ich denke, wie der Krieg in der Ukraine allen hier gezeigt hat, dass es eine echte Notwendigkeit gibt, unsere Verteidigungsindustriebasis zu verbessern“, sagte sie. “Das Werk hier in Lima gehört dazu.”