Im August 1983, vor genau 40 Jahren, entwickelte ein chinesischer Ingenieur namens Wang Yongmin die erste beliebte Methode zur Eingabe chinesischer Schriftzeichen in einen Computer: Wubi. Er tat dies, indem er ein chinesisches Schriftzeichen in verschiedene Striche zerlegte und jedem Buchstaben auf der QWERTZ-Tastatur mehrere Striche zuordnete.
Das chinesische Schriftzeichen für Hund, 犬, enthält beispielsweise mehrere Formen: 犬, 一, 丿 und 丶. Diese Formen wurden jeweils mit den Tasten D, G, T und Y abgeglichen. Wenn ein Benutzer also „DGTY“ eintippte, ordnete eine Wubi-Eingabesoftware dies dem Zeichen 犬 zu.
Wubi konnte jedes chinesische Zeichen mit einer Tastenkombination mit maximal vier QWERTZ-Tasten zuordnen. Es gilt als eine der schnellsten Möglichkeiten, Chinesisch zu tippen, aber der Nachteil liegt auch ziemlich auf der Hand: Benutzer müssen sich merken, welche Tasten welchen Strichen entsprechen, sodass die Lernkurve ziemlich steil ist. (Eine Möglichkeit, sich an die Tastaturbezeichnungen zu erinnern? Jingles!)
Der nächste Schritt in der Entwicklung chinesischer IMEs war die Erfindung der Lautschrift.
Man mag es kaum glauben, aber Pinyin, die moderne Schreibweise jedes chinesischen Wortes in einem standardisierten lateinischen Alphabet, wurde erst in den 1950er Jahren erfunden. In den 80er und 90er Jahren begann China damit zu experimentieren, Kindern in der Schule Pinyin beizubringen, bevor man ihnen das Schreiben chinesischer Schriftzeichen beibrachte. Ein Ergebnis war, dass Pinyin zu einer einfacheren und allgemein akzeptierten Methode wurde, chinesische Schriftzeichen den lateinischen Buchstaben auf einer Tastatur zuzuordnen.
Um beim Beispiel des Schriftzeichens 犬 (Hund) zu bleiben, wurde dessen Aussprache standardisiert als quǎnWenn Sie also Q, U, A, N auf der Standardtastatur eingeben, wird dieses Zeichen auf Ihrem Bildschirm angezeigt.
In den 90er Jahren wurde eine große Anzahl Pinyin-basierter IMEs erfunden. Das bekannteste war Zhineng ABC, das 1993 von Zhu Shoutao, einem Informatikprofessor an der Peking-Universität, entwickelt wurde. Nachdem Microsoft Zhineng ABC als eines der Standard-IMEs in Windows-PCs integriert hatte, wurde es zum am häufigsten verwendeten im Land.
Aber mit Pinyin tippen hat auch seine Probleme: Dutzende oder Hunderte chinesischer Schriftzeichen können die gleiche phonetische Schreibweise haben. Wenn Sie QUAN eingeben, kann der Computer nicht erkennen, welches der 81 Zeichen das gewünschte ist.