Als ich als Erwachsener zum Katholizismus konvertierte, lernte ich schnell die Fastenzeit kennen, die besinnliche und feierliche liturgische Zeit des Fastens, Betens und Almosengebens vor der Karwoche. Es war in meiner südländischen, protestantischen Erziehung erwähnt worden, aber es war ein so unbedeutendes Merkmal des späten Winters wie Eis und Schnee: Dort, wo ich aufgewachsen bin, glitt die nachweihnachtliche Kälte des neuen Jahres in die Mitte der 60er Jahre, bevor der Februar vorbei war , was bedeutete, dass die Krokusse und Jonquils und Butterblumen das Gras krönten, lange bevor Ostern kam. In Neuengland, wo ich jetzt lebe, ist der Winter eine lange, graue Wanderzeit, passend zur Fastenzeit.
Und so fand ich mich, da ich weder in lang anhaltenden Wintern noch in der Fastenzeit heimisch war, in eine leichte Depression gehüllt, als sich die kalten, windigen Tage in diesem Jahr hinzogen und die Zeit des Fastens näher rückte, ohne dass ich auch nur einen Hinweis hatte was ich aufgeben könnte. Es ist nicht obligatorisch, der Fastenzeit ein Signalvergnügen zu opfern, nur traditionell – eine sanfte Beruhigung, die mich noch melancholischer machte. Aber es war nicht der Mangel an Druck, der es so schwierig machte, zu bestimmen, was ich konnte sinnvoll aufgeben; es war vielmehr die Allgegenwart des Vergnügens.
Um es genauer auszudrücken, ich begann zu vermuten, dass ich keinen Grund finden konnte, eine Sache einer anderen vorzuziehen, weil ich es nicht besonders tat wollen alles mehr als alles andere. Auch nicht, weil ich ein besonders bacchanalisches Leben führe: Ich bin ein Geschöpf aus schlichtem und verlässlichem Komfort, aus gutem Brot und salziger Butter, Milchschokolade und Cola Zero, flüssigen Stiften und leerem Papier, morgens Musik und abends Fernsehen, Büchern , Balsame, Kerzen. Ich scrolle vernünftig durch die eine oder andere App und fühle mich von allen entfernt unterhalten, aber von keiner von ihnen beschäftigt. Mir kam der Gedanke, dass ich eines dieser Dinge aufgeben könnte und fast keine signifikante Veränderung der Lebensqualität erfahren würde, weil alle anderen es sind Das gut, und würde bleiben. Aber zuerst müsste ich einen über den anderen für die Selbstverleugnung wählen, und ich könnte nicht, weil sie es alle waren Das gut, und nur gerade.
Dies mag eine nützliche Zusammenfassung des modernen Zustands sein: Umgeben von unbeschwertem Vergnügen, aber bedrängt von der schieren Menge davon, müssen wir alle so produktiv wie möglich sein, damit wir versuchen können, das Beste aus dem auszuwählen, was wir kaum bewältigen können. Ein Teil des Problems ist psychologischer Natur. Wie Barry Schwartz in seinem Buch von 2004 feststellte, Das Paradoxon der Wahl, endlose Optionen können lähmend sein oder das Gehirn auf andere Weise zu unsinnigen Auswahlmethoden treiben. Anders ausgedrückt, allgegenwärtige und ständige Gelegenheiten zum Vergnügen können zu einer Ablenkung vom Genuss werden, weil die grenzenlosen Möglichkeiten eine enorme Belastung für das Sortieren und Auswählen darstellen. Aber ein anderer Teil davon ist philosophisch: Was soll man mit sich selbst anfangen in einer Zeit, in der ein Überfluss an Vergnügen eher als ein Mangel daran ein moralisches Hauptproblem ist?
Das soll nicht heißen, dass Armut in unserer Zeit weder ein praktisches noch ein moralisches Anliegen ist; es bleibt beides – ein politisches Versagen in einem so reichen Land wie den Vereinigten Staaten. Aber es ist auch so, dass selbst inmitten von Armut Möglichkeiten für genussvollen Konsum in Amerika, einer Art kulturellem Standbein, zahlreich und zugänglich bleiben. Im Jahr 2021 stellte das Pew Research Center beispielsweise fest, dass 85 Prozent der Amerikaner ein Smartphone besitzen, ein Prozentsatz, der in der Altersgruppe der 18- bis 49-Jährigen auf etwa 95 Prozent ansteigt. Daraus ergeben sich eine Reihe von Freuden: Musik- und Unterhaltungs-Apps; Social Media, so gleichbedeutend mit billiger Befriedigung, dass es oft als eine Art Dopamin-Tropf bezeichnet wird; Spiele, Messaging und Liefer-Apps, ein Karussell von Swipe-Through-Fenstern für Amerikas beste Fast-Food-Einrichtungen und Convenience-Stores, wo sich ein Arizona Iced Tea und eine Tüte Sour Patch Kids mit der Leichtigkeit eines Antippens in Ihrer Zukunft manifestieren. Noch mehr erwartet Sie im Internet selbst, der großen zugrunde liegenden logistischen und kulturellen Tatsache unserer Zeit, dem Ort, an dem Sie lernen, was Sie begehren sollten, es finden und konsumieren.
Großes, billiges, kaleidoskopisches Vergnügen hat komplexe Konsequenzen. Fast alles, was dazu passt – Süßigkeiten, soziale Medien, Pornos – neigt dazu, bei manchen Nutzern das zu fördern, was wir als Selbstregulierungsprobleme betrachten, oder Probleme damit, gelegentlichen Genuss davon abzuhalten, sich zu einem ausgewachsenen problematischen Konsum zu entwickeln. Bestimmte Freuden lassen sich im Laufe der Zeit nur schwer wiederholen, besonders wenn man versuchen kann, sie in verschiedenen Iterationen in kurzen Zeiträumen zu wiederholen. Vielleicht liegt es an so viel Vergnügen, dass die Sprache der Sucht noch nie so bereitwillig verwendet wurde: Zuckersucht, Social-Media-Sucht, Pornosucht. Selbst wenn Sie sich nur mäßig einer Reihe von meist harmlosen Köstlichkeiten hingeben, werden Sie sich, wie ich, von der Erfahrung vielleicht dennoch ein wenig beraubt fühlen.
Vielleicht bietet die Fastenzeit als Jahreszeit diesem moralischen Universum eine Gelegenheit, es weitgehend zu unterschreiten, ähnlich wie der jüdische Sabbat in die Woche eine Gelegenheit zum Ausruhen gegen die Anforderungen genau derselben zeitgenössischen Kultur einführt. Nichts davon rechtfertigt eine Ablehnung der Moderne oder unseres modernen Ichs: Es geht nicht darum, sich selbst oder seine Welt zu hassen, sondern das, was Freude bereitet, zugunsten des Friedens aufzugeben. (Über sich selbst und die eigene Welt zu spotten, ist ohnehin in den meisten Fällen eine Art Vergnügen.) Der Zweck des Fastens und der Abtötung in der Fastenzeit – ein tabu klingendes Wort, das die Zurückhaltung der Begierde bedeutet – ist weder die totale Selbstverleugnung, noch ist es das Zurückweisung, mit einer selbstzufriedenen Art von Frömmigkeit, Modernität. Die Arbeit des Fastenfastens ist heikler als das. Es geht nicht darum, Schmerzen zu verursachen, sondern dabei zu helfen, Luxus – sogar gottgegebene Freuden – von Notwendigkeiten, Genussquellen von Nahrungsquellen zu unterscheiden. Es ist eine innere Reise in eine oberflächliche Ära, eine Zeit der Schlichtheit und Zurückhaltung in einer Zeit überwältigender Lust und Exzess.
Und so beschloss ich, es weitgehend zu untertreiben, mich insgesamt weniger dem Vergnügen zu widmen, obwohl ich meine Bedenken hatte, nie etwas Bestimmtes aufgegeben zu haben. Ich sagte mir, dass ich mehr Zeit für andere aufwenden würde und dass ich auf alle möglichen Ablässe verzichten würde. Ich wäre zu Hause zwischen den schüchtern länger werdenden Tagen, die immer noch mit Frost bedeckt sind, und ich würde den harten Boden oder das fahle Licht nicht missgönnen. Ich würde in meiner Zeit gut leben, zumindest strebte ich danach; Ich wäre in Frieden.
Von Barry Schwartz
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