Der normalerweise sehr aktive Facebook-Account des kambodschanischen Premierministers Hun Sen schien am Freitag gelöscht worden zu sein, einen Tag nachdem das Aufsichtsgremium von Meta, der Muttergesellschaft von Facebook, empfohlen hatte, ihn von der Plattform zu suspendieren, weil er politischen Gegnern mit Gewalt gedroht hatte.
Bei dem Showdown tritt der Social-Media-Gigant gegen einen der am längsten regierenden Autokraten Asiens an.
Herr Hun Sen, 70, regiert Kambodscha seit 1985 und behielt die Macht unter anderem dadurch, dass er seine Kritiker zum Schweigen brachte. Er ist ein treuer Verbündeter Chinas, eines Landes, dessen Unterstützung frei von Ermahnungen amerikanischer Art über den Wert von Menschenrechten und demokratischen Institutionen ist.
In einer Notiz vom Freitag auf dem Konto von Herrn Hun Sen, das etwa 14 Millionen Follower hatte, hieß es, dass der Inhalt „derzeit nicht verfügbar“ sei. Es war nicht sofort klar, ob Meta das Konto gesperrt hatte oder ob Herr Hun Sen es präventiv gelöscht hatte, wie er es in einem Beitrag am späten Donnerstag auf Telegram versprochen hatte, einer Social-Media-Plattform, auf der er eine viel kleinere Fangemeinde hat.
„Dass er die Nutzung von Facebook eingestellt hat, ist sein Privatrecht“, sagte Phay Siphan, ein Sprecher der kambodschanischen Regierung, am Freitag gegenüber der New York Times. „Andere Kambodschaner nutzen es, und das ist ihr gutes Recht.“
Das vom Unternehmen eingesetzte Aufsichtsgremium für Meta hatte am Donnerstag eine mindestens sechsmonatige Sperrung der Konten von Herrn Hun Sen auf Facebook und Instagram empfohlen, die Meta ebenfalls besitzt. Der Vorstand sagte außerdem, dass eines der Facebook-Videos von Herrn Hun Sen gegen Metas Regeln zu „Gewalt und Hetze“ verstoßen habe und entfernt werden sollte.
In dem Video hielt Herr Hun Sen eine Rede, in der er auf Vorwürfe des Stimmendiebstahls reagierte, indem er seine politischen Gegner aufforderte, zwischen dem Rechtssystem und „einer Fledermaus“ zu wählen.
„Wenn Sie sagen, dass das freie Meinungsäußerung ist, werde ich meine Freiheit auch dadurch zum Ausdruck bringen, dass ich Menschen zu Ihnen nach Hause schicke“, sagte Herr Hun Sen laut Meta in der Rede.
Meta hatte zuvor beschlossen, das Video im Rahmen einer Richtlinie online zu halten, die es der Plattform erlaubt, Inhalte zuzulassen, die gegen die Community-Standards von Facebook verstoßen, mit der Begründung, dass sie berichtenswert sind und im öffentlichen Interesse liegen. Aber das Aufsichtsgremium sagte am Donnerstag, dass es die Entscheidung aufheben würde und nannte sie „falsch“.
Der Ausschuss fügte hinzu, dass seine Empfehlung, die Konten von Herrn Hun Sen für mindestens sechs Monate zu sperren, angesichts der Schwere des Verstoßes und seiner „Geschichte der Begehung von Menschenrechtsverletzungen und der Einschüchterung politischer Gegner sowie seines strategischen Einsatzes sozialer Medien, um dies zu verstärken“ gerechtfertigt sei Bedrohungen.”
Meta sagte später in einer Erklärung, dass es das beleidigende Video entfernen werde, um der Entscheidung des Gremiums nachzukommen. Das Unternehmen sagte außerdem, dass es nach einer Analyse auf die Aussetzungsempfehlung reagieren werde.
Kritiker von Facebook sagen seit langem, dass die Plattform die Demokratie untergraben, Gewalt fördern und Politikern dabei helfen kann, ihre Kritiker unfair ins Visier zu nehmen, insbesondere in Ländern mit schwachen Institutionen.
Herr Hun Sen hat jahrelang hart gegen die Nachrichtenmedien und die politische Opposition vorgegangen, um seine Macht zu festigen. Im Februar ordnete er die Schließung einer der letzten unabhängigen Nachrichtenagenturen des Landes an und sagte, dass ihm die Berichterstattung über seinen Sohn und mutmaßlichen Nachfolger, Generalleutnant Hun Manet, nicht gefalle.
Unter Herrn Hun Sen drängte die Regierung außerdem auf eine stärkere staatliche Überwachung des Internets, ein Schritt, der es laut Menschenrechtsgruppen den Behörden noch einfacher macht, Online-Inhalte zu überwachen und zu bestrafen.
Die große Facebook-Fangemeinde von Herrn Hun Sen könnte seine tatsächliche Unterstützung überbewerten. Im Jahr 2018 argumentierte einer seiner prominentesten politischen Gegner, Sam Rainsy, vor einem kalifornischen Gericht, dass der Premierminister sogenannte Klickfarmen genutzt habe, um Millionen gefälschter Follower anzuhäufen.
Herr Sam Rainsy, der im Exil lebt, argumentierte auch, dass Herr Hun Sen Facebook genutzt habe, um Falschmeldungen und Morddrohungen gegen politische Gegner zu verbreiten. Das Gericht lehnte später seinen Antrag ab, Facebook zu zwingen, Aufzeichnungen über Werbekäufe von Herrn Hun Sen und seinen Verbündeten herauszugeben.
Im Jahr 2017 wurde eine von Herrn Sam Rainsy geführte Oppositionspartei, die Kambodscha National Rescue Party, vom höchsten Gericht des Landes aufgelöst. Vor kurzem haben die kambodschanischen Behörden andere Oppositionsparteien von der Teilnahme an den Parlamentswahlen im nächsten Monat ausgeschlossen.
Bei einer öffentlichen Veranstaltung in Kambodscha am Freitag sagte Herr Hun Sen, dass seine politischen Gegner außerhalb des Landes sicherlich mit seiner Entscheidung, Facebook zu verlassen, zufrieden seien.
„Sie müssen sich darüber im Klaren sein, dass es große Auswirkungen auf Sie haben wird, wenn ich die Schließung von Facebook in Kambodscha anordne“, fügte er hinzu, als er auf einer Veranstaltung für Textilarbeiter im Vorfeld der Parlamentswahlen sprach. „Aber das ist nicht der Weg, den ich wähle.“