Die sengenden Ozeanextreme von gestern sind die neue Normalität von heute. Eine neue Analyse der Oberflächentemperaturen der Ozeane in den letzten 150 Jahren zeigt, dass 57 Prozent der Meeresoberfläche im Jahr 2019 Temperaturen aufwiesen, die vor einem Jahrhundert selten beobachtet wurden, berichten Forscher am 1. Februar PLOS-Klima.
Um einen Kontext für die Häufigkeit und Dauer moderner extremer Hitzeereignisse zu schaffen, analysierten die Meeresökologen Kisei Tanaka, jetzt bei der National Oceanographic and Atmospheric Administration in Honolulu, und Kyle Van Houtan, jetzt am Loggerhead Marinelife Center in Juno Beach, Florida, monatlich Meeresoberflächentemperaturen von 1870 bis 2019, die Kartierung, wo und wann extreme Hitzeereignisse von Jahrzehnt zu Jahrzehnt auftraten.
Die Betrachtung der monatlichen Extremwerte anstelle der Jahresdurchschnittswerte ergab neue Maßstäbe für die Veränderungen des Ozeans. Das Team fand heraus, dass immer mehr Wasserstellen im Laufe der Zeit extreme Temperaturen erreichten. Dann, im Jahr 2014, erreichte der gesamte Ozean den „Punkt ohne Wiederkehr“, sagt Van Houtan. Ab diesem Jahr war die Temperatur in mindestens der Hälfte des Oberflächenwassers des Ozeans höher als bei den extremsten Ereignissen von 1870 bis 1919.
Marine Hitzewellen sind definiert als mindestens fünf Tage mit ungewöhnlich hohen Temperaturen für einen Teil des Ozeans. Hitzewellen verheeren die Ökosysteme der Ozeane und führen zum Aussterben von Seevögeln, Korallenbleiche, sterbenden Algenwäldern und der Wanderung von Fischen, Walen und Schildkröten auf der Suche nach kühleren Gewässern (SN: 15.01.20; SN: 10.08.20).
Im Mai 2020 gab die NOAA bekannt, dass sie ihre „Klimanormalwerte“ – die die Agentur verwendet, um tägliche Wetterereignisse in einen historischen Kontext zu stellen – von den Durchschnittswerten von 1981 bis 2010 auf die höheren Durchschnittswerte von 1991 bis 2020 aktualisiert (SN: 26.05.21).
Diese Studie betont, dass extreme Hitze im Ozean inzwischen auch die Norm ist, sagt Van Houtan. „Ein Großteil der öffentlichen Diskussion über den Klimawandel dreht sich jetzt um zukünftige Ereignisse und ob sie eintreten könnten oder nicht“, sagt er. „Extreme Hitze wurde in unserem Ozean im Jahr 2014 alltäglich. Es ist eine dokumentierte historische Tatsache, keine zukünftige Möglichkeit.“