Die Exoplaneten-Mission TESS der NASA entdeckt mysteriöse Signale von einem staubigen Objekt

Eine Exoplaneten-Satellitenmission der NASA hat mysteriöse Signale von einem staubigen Objekt entdeckt, von dem Astronomen sagen, dass es ein von Trümmern umgebenes Doppelsternsystem sein könnte.

Der Transiting Exoplanet Survey Satellite, TESS, wurde 2018 mit dem Ziel gestartet, kleine Planeten um die nächsten Nachbarsterne der Sonne zu entdecken.

Seit seinem Start hat der Satellit 172 bestätigte Exoplaneten entdeckt und eine Liste mit über 4.700 Kandidaten zusammengestellt, die Astronomen überprüfen müssen.

In diesem Katalog wollten Experten des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts, herausfinden, warum ein Objekt namens TIC 400799224 seltsame Signale aussendet.

Die Astronomen untersuchen die Lichteinbrüche und die Daten des Objekts und glauben, dass es sich um ein Doppel- oder Doppelsternsystem handeln könnte, das von einer massiven Staubwolke umgeben ist.

Das Team sagt, dass diese Staubwolke möglicherweise Trümmer ist, die durch das Aufbrechen eines großen Asteroiden im Orbit um das Sternpaar verursacht wurden.

TESS sucht nach winzigen, rhythmischen Einbrüchen in der Helligkeit eines Sterns, die von einem Planeten verursacht werden, der zwischen dem Teleskop und dem Stern vorbeigeht und einen Bruchteil des Sternenlichts blockiert.

Planeten sind jedoch nicht die einzigen stellaren Objekte, die einen Helligkeitsabfall verursachen können.

Seit seinem Start hat TESS ein breites Spektrum an Phänomenen entdeckt, von Supernovae bis hin zu Dreifachsternsystemen.

Rückblickend auf die von TESS gesammelten Daten aus dem Jahr 2019 wurde das Harvard-Smithsonian-Team von TIC 400799224 angezogen, das innerhalb weniger Stunden um 25 Prozent dunkler wurde – und mehrere plötzliche Helligkeitsänderungen vornahm.

Neben der Verwendung von Daten aus den TESS-Beobachtungen, die jeweils einen Monat auf einem einzelnen Himmelsfleck verbringt, nutzte das Team andere Instrumente, um das Objekt zu untersuchen.

Sie schlossen Daten aus dem All-Sky Automated Survey for Supernovae und dem Las Cumbres Observatory ein – Netzwerken bodengestützter Observatorien.

Als sie die Daten kombinierten, konnten sie ein Bild davon zeichnen, was dieses ungewöhnliche Dimmmuster verursachen könnte.

Obwohl sie die Details nicht bestätigen können, glaubt das Team, dass es im Herzen des Systems ein Doppelsternsystem mit einem Paar von Sternen gibt, die sich umkreisen.

Einer der Sterne scheint alle 19,77 Tage zu pulsieren, was ihrer Meinung nach durch eine massive Staubwolke verursacht wird, die den Stern umgibt.

Die Masse dieser Staubwolke entspricht nach Angaben der US-Forscher den Überresten eines etwa zehn Kilometer breiten Asteroiden.

Es gibt eine Reihe möglicher Ursachen für eine so große Staubwolke, darunter eine Kollision zwischen Miniaturplanetoiden oder Asteroiden.

Die Art und Weise, wie der Staub den Stern blockiert, ist in Form, Tiefe und Dauer ziemlich unberechenbar und in etwa einem Drittel der Zeit oder weniger nachweisbar, erklärte das Team.

“Die Natur des umkreisenden Körpers selbst ist rätselhaft, da die Menge des emittierten Staubs groß ist”, sagten die Forscher.

Die Astronomen untersuchen die Lichteinbrüche und die Daten des Objekts und glauben, dass es sich um ein Doppel- oder Doppelsternsystem handeln könnte, das von einer massiven Staubwolke umgeben ist

„Wenn es durch den Zerfall eines Objekts wie dem Asteroiden Ceres in unserem Sonnensystem erzeugt würde, würde es nur etwa achttausend Jahre überleben, bevor es verschwindet.

“Dennoch ist bemerkenswert, dass in den sechs Jahren, in denen dieses Objekt beobachtet wurde, die Periodizität streng geblieben ist und das Objekt, das den Staub aussendet, anscheinend intakt geblieben ist.”

Das Team plant, das Objekt weiterhin zu überwachen und historische Himmelsbeobachtungen einzubeziehen, um zu versuchen, seine Variationen über viele Jahrzehnte zu bestimmen.

Die Ergebnisse wurden im Astronomical Journal veröffentlicht.