Liam Hoare ist Europa-Redakteur des Magazins Moment und Autor des Newsletters „The Vienna Briefing“ über österreichische Politik und Kultur.
WIEN – Der österreichische Bundeskanzler Karl Nehammer ist knapp ein Jahr im Amt und kämpft bereits um sein politisches Leben.
Am 1. August erschien gleichzeitig ein Geschichtenpaar in den beiden auflagenstarken Anzeigenblättern Österreichs, Heute und Österreichzitierte hochrangige Quellen seiner Volkspartei (ÖVP) und skizzierte deren „geheimen Plan“, den ehemaligen Innenminister zu entfenstern.
Nur wenige Wochen, nachdem er Kanzler geworden war, war Nehammer mit der Invasion der Ukraine und ihren Auswirkungen auf sein Land konfrontiert, das stark von russischen fossilen Brennstoffen abhängig ist. Sein Umgang mit den darauf folgenden Energie- und Lebenshaltungskostenkrisen war richtungslos und wirkungslos, wobei die Inflationsrate ihren höchsten Stand seit März 1975 erreichte Die ÖVP habe die Inflation in den Griff bekommen, ihr blieben nur zwei Möglichkeiten: „Alkohol oder Psychopharmaka“.
Auf nationaler Ebene brechen die Umfragewerte der Partei ein, und Nehammer ist mittlerweile der unbeliebteste Regierungschef der Welt. Waren morgen Wahlen, seine Partei würde wahrscheinlich Dritter werden, hinter den Sozialdemokraten (SPÖ) und der rechtsextremen Freiheitlichen Partei (FPÖ). Das ist natürlich schon schlimm genug, aber was hochrangige Parteikreise wirklich verunsichert, ist der Trickle-down-Effekt auf Landes- und Kommunalebene, da sich die ÖVP inmitten einer größeren internen Krise befindet.
Diesen September steht die Partei vor einem entscheidenden Wahltest in Tirol, einem ÖVP-Kernland, wo die Partei unter normalen Umständen mit mindestens 40 Prozent der Stimmen rechnen würde. Diesmal jedoch Umfrage zeigt an es wird glücklich sein, 30 Prozent zu erreichen.
Und wenn Nehammer nach dieser Tiroler Abstimmung entthront würde, aber bevor es Anfang 2023 zu ähnlichen kritischen Wahltests in den Bundesländern Niederösterreich und Salzburg kommt – obwohl sein Lager diese Idee als dumme Spekulation abtut –, wäre sein Nachfolger Österreichs vierter Kanzler in nur 12 Monaten.
Altkanzler Sebastian Kurz war im Oktober 2021 zurückgetreten, inmitten eines Korruptionsskandals, bei dem Staatsanwälte das Bundeskanzleramt durchsuchten. Sein Nachfolger, Alexander Schallenberg, hielt dann weniger als zwei Monate durch, nachdem er es versäumt hatte, die Unterstützung der Landeshauptleute der Partei zu sichern. Nehammer war ihre Wahl – und jetzt erleben sie die Reue des Käufers.
Einerseits ist die interne Krise der ÖVP einfach symptomatisch für eine Partei, die seit 1986 entweder als erster oder als zweiter Koalitionspartner an der Regierung ist.
Die zeitgenössische ÖVP ist wie ein Geisterschiff, das lustlos in der Nacht treibt. Anstelle einer übergreifenden politischen Vision, a Daseinsberechtigung, ihre Politik ist bloßer Klientelismus – Steuer- und Ausgabenpolitik, die sich an wichtige Wählergruppen wie Bauern, Kleinunternehmer und Familien der Mittelklasse richtet. Ihre Korruptionsskandale – allen voran die „Werbeaffäre“, bei der mit Staatsgeldern für Kurz vorteilhafte, aufgemotzte Meinungsumfragen bezahlt wurden – stammten unterdessen aus Ressorts wie dem Finanzministerium, die der ÖVP längst angehören Griff.
Doch die gegenwärtige missliche Lage der Partei scheint noch tiefer zu gehen. Die ÖVP steckt in einer existenziellen Krise, deren Wurzeln Jahrzehnte tief sind und die tektonischen Verschiebungen in der österreichischen Wahlpolitik widerspiegeln.
In den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg war das Land politisch und wirtschaftlich zwischen SPÖ und ÖVP gespalten. Die beiden regierten zwei Jahrzehnte lang in einer großen Koalition und erzielten regelmäßig zwischen 85 und 90 Prozent der Stimmen. Dann begannen sich die Dinge zu ändern.
Zunächst gewann die ÖVP 1966 die absolute Mehrheit. Dann regierte die SPÖ von 1971 bis 1983 allein – eine Zeit niedriger Arbeitslosigkeit und sozialer Liberalisierung, in der sich Österreich unter der Führung von Bruno Kreisky auf der internationalen Bühne überbot. Dies hielt jedoch nicht an.
Der Verlust der absoluten Mehrheit der SPÖ gab der ÖVP einen Vorgeschmack auf die Zukunft. Der Stimmenanteil der Sozialdemokraten ging von 51,03 Prozent im Jahr 1979 auf 21,18 Prozent 40 Jahre später zurück, ihre breite Wahlkoalition wurde von zwei aufstrebenden politischen Kräften auseinandergerissen: der Grünen Bewegung in den 1980er Jahren und der extremen Rechten in den 1990er Jahren. Im Laufe dieser Jahre lockerten sich die Bande, die das städtische liberale Bürgertum mit der geschrumpften Arbeiterklasse Österreichs verbanden, immer mehr. Und heute scheint ihr Interesse an Themen, von Einwanderung und Menschenrechten bis hin zur Umwelt, weitgehend unvereinbar.
Auch wenn die ÖVP im gleichen Zeitraum mit nur 23,99 Prozent der Stimmen bei der Bundestagswahl 2013 einen ähnlichen Niedergang erlebte, führte dies bei der endgültigen Übernahme der Partei durch Sebastian Kurz 2017 zu zwei KO-Wahlsiegen. Es schien fast so, als hätte er eine Erfolgsformel gefunden, indem er die Einwanderung als Keilthema nutzte, um rechtsextreme Wähler anzuziehen.
Im Nachhinein waren diese Siege jedoch eine Art falsche Hoffnung. Auf der einen Seite gehört die harte Linie der Einwanderung zu den Faktoren, die den liberalen Flügel der ÖVP in die Arme der Partei Neues Österreich und Liberales Forum (NEOS) gedrängt haben. Und auf der anderen Seite sind die rechtsextremen Wähler der Partei, nachdem Kurz jetzt gegangen ist, langsam zu ihrer natürlichen Heimat in der FPÖ zurückgekehrt.
Österreich war in vielerlei Hinsicht ein Vorreiter, ein Vorbote der Fragmentierung und Neuorganisation der Wahlpolitik, die in Frankreich und Deutschland in den letzten Jahren zu beobachten war. Es signalisierte den Tod der Zweiparteienpolitik und der festen Parteizugehörigkeit auf der Grundlage von Klasse, Alter und Beruf und begrüßte das Aufkommen neuer politischer Kräfte auf der Linken, der Mitte und der extremen Rechten.
Österreich hat sich im Laufe der letzten 40 Jahre von einem Zweiparteiensystem zu einem Fünfparteiensystem entwickelt und dabei Formationen wie die regiert Ampel linksliberal-grüne Koalition, die einst undenkbar und unhandlich schienen, scheinen nun plausibel und wünschenswert an Wähler.
Und im Zentrum der Existenzkrise der ÖVP steht die entscheidende Erkenntnis, dass die Ära der Volkspartei – der politischen Partei als breite Kirche – ist nun endgültig vorbei,