Der nackte Mensch ist ein verletzliches Wesen. Da uns das Fell unserer Säugetiervorfahren und -verwandten fehlt, haben wir eine nackte Haut, die kaum Schutz vor den brutalen Sonnenstrahlen oder der beißenden Kälte des Windes bietet. Stattdessen mussten wir eine Technologie erfinden, um unser lange verlorenes Fell zu ersetzen: „tragbaren Wärmeschutz“, wie der Archäologe Ian Gilligan es nennt, oder einfacher Kleidung.
Ohne Kleidung hätte der Mensch nie alle sieben Kontinente erreicht. Dieser technologische Durchbruch ermöglichte es unseren Vorfahren, auf dem Höhepunkt der Eiszeit in Sibirien zu leben und vor etwa 20.000 Jahren das kalte Beringmeer nach Amerika zu überqueren. Aus dieser Zeit sind jedoch keine Kleidungsstücke erhalten. Tatsächlich wurde noch nie ein einziges Kleidungsstück gefunden, das viel älter als 5.000 Jahre ist. Die Häute, Sehnen und Pflanzenfasern, die unsere Vorfahren trugen, verrotteten alle und hinterließen in den archäologischen Aufzeichnungen kaum physische Spuren. Natürlich muss der Mensch schon vor mehr als 5.000 Jahren Kleidung getragen haben. Natürlich! Und auf clevere, indirekte Weise haben Experten überraschend viele Hinweise darauf zusammengetragen, wie viel länger her ist.
Zum Beispiel mit Läusen. Kopfläuse, die lieber in unseren Haaren leben, und Körperläuse, die lieber in unserer Kleidung leben, sind zwei unterschiedliche Populationen, deren Wege sich selten kreuzen. Kopfläuse breiten sich von Kopf zu Kopf aus, Körperläuse von Körper zu Körper, aber normalerweise breitet sich keine von beiden von einem zum anderen aus. Im Jahr 2011 nutzten Genetiker diese Unterscheidung, um die Herkunft von Kleidung in zu untersuchen Homo sapiens. Sie postulierten, dass das Aufkommen von Kleidung es einigen Parasiten, die in unseren Haaren leben, ermöglichte, sich in eine neue Nische auf unserem Körper auszubreiten. Moderne Kopfläuse und Körperläuse unterschieden sich vor etwa 83.000 bis 170.000 Jahren aufgrund von Unterschieden in ihrer DNA. Die Erfindung der Kleidung durch den modernen Menschen könnte, zumindest der Läuse-DNA zufolge, spätestens zu diesem Zeitpunkt erfolgt sein.
Aber Homo sapiens waren nicht die ersten, die Kleidung erfanden. Wahrscheinlich trugen auch archaische Menschen, die inzwischen ausgestorben sind, Kleidung. In bis zu 800.000 Jahre alten Höhlen in China und Spanien haben Archäologen Steinwerkzeuge gefunden, die Hautschabern ähneln und möglicherweise von Menschen verwendet wurden Homo erectus Und Homo antecessorbzw. zum Erweichen und Vorbereiten von Tierhäuten für Kleidung. Vor etwa 300.000 Jahren hinterließ eine andere archaische menschliche Spezies ähnliche Schaber im heutigen Deutschland sowie Bärenknochen mit Schnittspuren, die darauf hindeuteten, dass die Tiere möglicherweise wegen ihres Fells gehäutet wurden.
Neandertaler, die vor Hunderttausenden von Jahren in Europa lebten Homo sapiens angekommen, wahrscheinlich auch Kleidung hergestellt, um den kalten Winter zu überstehen. Archäologen haben polierte Fragmente von Hirschrippen gefunden, die modernen Lederbearbeitungswerkzeugen namens Lissoirs ähneln, die zum Polieren von Leder verwendet werden. Mithilfe eines modernen Knochens zum Glätten trockener Haut konnten Experten dieselben mikroskopischen Muster der Werkzeugabnutzung nachbilden. „Die Lissoirs sind ein guter Beweis für die Verarbeitung von Leder“, sagte mir Shannon McPherron, ein Archäologe am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, der die Neandertaler-Werkzeuge untersuchte, in einer E-Mail – aber niemand kann beweisen, wie Neandertaler sie tatsächlich benutzten, außer dem Analogie zu zeitgenössischen Lederwerkzeugen. Und tatsächlich ist die Interpretation der Beweise für antike Werkzeuge aus diesem Grund eine Herausforderung: Wir können zeigen, wie sie funktionieren könnte wurden für Kleidung verwendet, aber wir können nicht beweisen, wie sie es sind war gebraucht.
Da es keine physischen Beweise für frühe Kleidung gibt, sind Archäologen auch auf andere Weise an ihre Ursprünge herangegangen, indem sie gefragt haben, wann der Mensch begann brauchen Kleidung.
Frühe Menschen verloren ihr Fell wahrscheinlich zuerst in der trockenen Umgebung Afrikas, wo Hitze – und nicht Kälte – das größte Problem darstellte. Die Bewegung in der Hitze erzeugte nur noch mehr Hitze, der wir durch Schwitzen entgegenwirkten. Die Verdunstung von Feuchtigkeit auf unserer Haut kühlt das darunter liegende Blut, eine Strategie, die so gut funktioniert, dass sich Menschen zu erstaunlichen Pullovern entwickelt haben. „Wir haben pro Fläche zehnmal so viele Schweißdrüsen wie ein Schimpanse“, sagt Daniel Lieberman, Paläoanthropologe in Harvard. „Und wir haben unser Fell verloren.“ Die Haare an unserem Körper wurden fein und kurz und konnten weder Wärme noch Feuchtigkeit speichern. Unsere nackte Haut ist wirklich ein wichtiger Teil des Schwitzens: In einer klassischen Studie aus den 1950er Jahren fanden Wissenschaftler heraus, dass rasierte Kamele 60 Prozent mehr schwitzen als ungeschorene.
Aber diese Anpassung, die den frühen Menschen in der Hitze so gute Dienste leistete, wurde in Europa während der Eiszeit, die erst vor etwa 10.000 Jahren endete, zu einer Fehlanpassung. Selbst Neandertaler, die mit ihrer breiteren Brust und kürzeren Gliedmaßen wahrscheinlich besser an die Kälte angepasst waren, hätten nackt nicht überleben können. Laut einer Modellstudie hätten Neandertaler bis zu 80 Prozent ihres Körpers bedecken müssen. Dennoch scheinen sie sich nur mit einfacher Kleidung begnügt zu haben, etwa mit zu Schals oder Lendenschurzen verarbeiteten Tierhäuten, sagt Gilligan, ein ehrenamtlicher Mitarbeiter der Universität Sydney, der sich mit der Herkunft von Kleidung befasst.
Gilligan unterscheidet grundsätzlich zwischen einfacher, drapierter Kleidung und komplexer, taillierter Kleidung wie Hosen und Hemden mit geschlossenen Beinen und Armen. Einfache Kleidung ist eine primitive Form des tragbaren Wärmeschutzes. „Aber mit Windchill ist es zum Beispiel nicht sehr gut“, sagte er mir. Taillierte Kleidung ist wärmer, aber schwieriger herzustellen und erfordert neue Werkzeuge wie Ahlen oder Nadeln mit Öse. Diese Nähwerkzeuge wurden nie an Neandertalerstandorten gefunden. Aber Homo sapiens hat den Sprung zu taillierter Kleidung geschafft. Die ältesten Öhrnadeln, die wahrscheinlich von verwendet wurden Homo sapiens wurden an Standorten ausgegraben, die 40.000 Jahre oder älter in Russland sind; Sie wurden auch in China gefunden und sind etwa 30.000 Jahre alt.
Als die Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren zurückging, verlor die thermische Funktion der Kleidung an Bedeutung. Tatsächlich wären Tierfelle und -häute in den neuen warmen und feuchten Zwischeneiszeitsommern zu heiß gewesen. Aber Kleidung hatte inzwischen eine gesellschaftliche Bedeutung erlangt, sagte Gilligan, und Menschen, die kühlere Kleidung brauchten, griffen zu leichteren Materialien aus gewebten Fasern – auch Stoff genannt. Er argumentiert, dass diese Nachfrage nach Bekleidungsfasern letztendlich dazu beigetragen hat, die Menschheit in Richtung Landwirtschaft zu drängen. Dieses Argument ist provokativ, obwohl es nicht bewiesen ist, aber Klima und Kleidung sind in ihrer langen Geschichte tatsächlich eng miteinander verbunden. Gilligan seinerseits sagte mir, er interessiere sich nicht wirklich für die modernen Dinge: „Ich fürchte mich davor, Kleidung kaufen zu müssen. Ich neige dazu, sie zu tragen, bis sie auseinanderfallen.“ Was ihn interessiert, ist, wie Kleidung einzigartig menschlich erscheint und wie sie uns selbst von unseren engsten tierischen Verwandten unterscheidet.