Glasierte Augen. Einsilbige Antworten. Das stetige Klirren von Pieptönen und Summen aus den Lautsprechern eines Smartphones.
Es ist eine vertraute Szene für Eltern auf der ganzen Welt, die mit der Internetnutzung ihrer Kinder zu kämpfen haben. Fragen Sie einfach Věra Jourová: Wenn ihr 10-jähriger Enkel vor einem Bildschirm steht, „existiert nichts mehr um ihn herum, nicht einmal die Oma“, sagte die Transparenzbeauftragte bei einer Veranstaltung des Europäischen Parlaments im Juni.
Die Länder unternehmen nun die ersten Schritte, um die übermäßige – und potenziell schädliche – Nutzung großer Social-Media-Plattformen wie Facebook, Instagram und TikTok einzudämmen.
China will die Bildschirmzeit für Kinder unter acht Jahren auf 40 Minuten begrenzen, während der US-Bundesstaat Utah eine digitale Ausgangssperre für Minderjährige und die Zustimmung der Eltern zur Nutzung sozialer Medien verhängt hat. Frankreich hat Hersteller ins Visier genommen und von ihnen verlangt, ein Kindersicherungssystem zu installieren, das beim Einschalten ihres Geräts aktiviert werden kann.
Die EU hat ihre eigenen weitreichenden Pläne. Es ist Mit dem Digital Services Act (DSA) unternimmt das Unternehmen mutige Schritte und wird ab Ende dieses Monats die größten Online-Plattformen – TikTok, Facebook, Youtube – dazu zwingen, ihre Systeme der Prüfung durch die Europäische Kommission zu öffnen und zu beweisen, dass sie es sind tun ihr Bestes, um sicherzustellen, dass ihre Produkte Kindern keinen Schaden zufügen.
Die Strafe bei Nichteinhaltung? Eine saftige Geldstrafe von bis zu sechs Prozent des weltweiten Jahresumsatzes von Unternehmen.
Bildschirmkrank
Der genaue Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und der psychischen Gesundheit von Teenagern wird diskutiert.
Diese digitalen Giganten verdienen ihr Geld damit, Ihre Aufmerksamkeit zu erregen und sie so lange wie möglich zu behalten, und scheffeln dabei das Geld der Werbetreibenden. Und darin sind sie Profis: Endloses Scrollen in Kombination mit dem periodischen, aber unvorhersehbaren Feedback von „Gefällt mir“-Angaben oder Benachrichtigungen löst Stimulationsstöße aus, die die Wirkung von Spielautomaten auf die Verkabelung unseres Gehirns nachahmen.
Es ist ein Verlangen, das für Erwachsene schwer genug zu bewältigen ist (fragen Sie einfach einen Journalisten). Die Sorge besteht darin, dass dieser Sog für gefährdete junge Menschen sehr reale und negative Folgen hat: Angstzustände, Depressionen, Probleme mit dem Körperbild und Konzentrationsschwäche.
Große Umfragen zur psychischen Gesundheit in den USA – wo die Daten am umfangreichsten sind – haben in den letzten 15 Jahren einen spürbaren Anstieg der Unzufriedenheit bei Jugendlichen festgestellt, eine Tendenz, die sich auch während der Pandemie fortsetzte.
Diese Zunahmen betreffen eine Reihe von Faktoren: Selbstmordgedanken, Depressionen, aber auch alltäglichere Schlafstörungen. Dieser Trend ist bei Mädchen im Teenageralter am stärksten ausgeprägt.
Gleichzeitig hat die Smartphone-Nutzung explosionsartig zugenommen, und immer mehr Menschen erwerben in jüngerem Alter ein Smartphone. Auch die Nutzung sozialer Medien, gemessen an der Häufigkeit, mit der pro Tag auf eine bestimmte Plattform zugegriffen wird, ist deutlich gestiegen.
Es gibt einige große Vorbehalte. Der Trend ist in der anglophonen Welt am deutlichsten sichtbar, obwohl er auch anderswo in Europa zu beobachten ist. Und es gibt eine ganze Reihe von Störfaktoren. Die abnehmende Stigmatisierung der psychischen Gesundheit könnte dazu führen, dass junge Menschen in Umfragen lieber beschreiben, was sie durchmachen. Veränderte politische und sozioökonomische Faktoren sowie Sorgen über den Klimawandel spielen mit ziemlicher Sicherheit eine Rolle.
Forscher auf allen Seiten der Debatte sind sich einig, dass die Technologie eine Rolle spielt, aber auch, dass sie den Trend nicht vollständig erklärt. Sie sind unterschiedlicher Meinung darüber, wo der Schwerpunkt liegen soll.
Luca Braghieri, Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der Bocconi-Universität in Italien, sagte, er habe die Besorgnis über Facebook ursprünglich für übertrieben gehalten, doch nachdem er begonnen hatte, sich mit dem Thema zu befassen, habe er seine Meinung geändert (und seitdem seinen Facebook-Account gelöscht).
Braghieri und seine Kollegen durchforsteten zwischen 2004 und 2006 Umfragen zur psychischen Gesundheit an US-Hochschulen, als Facebook zum ersten Mal an US-Hochschulen eingeführt wurde und bevor es der breiten Öffentlichkeit zugänglich war. Er stellte fest, dass an Hochschulen, an denen Facebook eingeführt wurde, die psychische Gesundheit der Studenten in einem Ausmaß zurückging, wie es an Universitäten, an denen Facebook noch nicht eingeführt wurde, nicht zu beobachten war.
Braghieri sagte, der Vergleich mit Hochschulen, an denen Facebook noch nicht angekommen sei, habe es den Forschern ermöglicht um nicht identifizierte andere Variablen auszuschließen, die möglicherweise gleichzeitig aufgetreten sind.
Elia Abi-Jaoude, Psychiater und Akademiker an der University of Toronto, sagte, er habe den Effekt aus erster Hand beobachtet, als er ab 2015 in einer stationären Abteilung für Kinder- und Jugendpsychiatrie arbeitete.
„Ich war praktisch an vorderster Front und habe die dramatische Zunahme der Kämpfe unter Jugendlichen miterlebt“, sagte Abi-Jaoude, die auch Forschungsergebnisse zu diesem Thema veröffentlicht hat. Er bemerkte „alle möglichen affektiven Beschwerden, Depressionen, Angstzustände – aber damit sie in den stationären Bereich gelangen, sprechen wir von Suizidalität.“ Und es war sehr beeindruckend zu sehen.“
Seine größte Sorge? Schlafmangel – und die damit einhergehenden Stimmungsschwankungen und schlechteren Schulleistungen. „Ich glaube, ein Großteil unserer Bevölkerung leidet chronisch an Schlafmangel“, sagte Abi-Jaoude und zeigte mit dem Finger auf Smartphones und die Nutzung sozialer Medien.
Die Kehrseite
Neue Technologien gerieten schon früher in Panik. Rückblickend wirken sie jetzt urig, sogar lustig.
„In den 1940er Jahren gab es Bedenken hinsichtlich Radiosucht und Kindern. In den 1960er Jahren war es Fernsehsucht. Jetzt haben wir Telefonsucht. Ich denke also, die Frage ist: Ist das jetzt anders? Und wenn ja, wie?“ fragt Amy Orben von der Cognition and Brain Sciences Unit des UK Medical Research Council an der University of Cambridge.
Sie weist die möglichen Schäden sozialer Medien nicht zurück, plädiert jedoch für einen differenzierten Ansatz. Das bedeutet, dass wir uns auf die Personen konzentrieren müssen, die am stärksten gefährdet sind, sowie auf die spezifischen Plattformen und Funktionen, die möglicherweise am riskantesten sind.
Eine weitere wichtige Frage: mehr Daten.
Es gebe eine „echte Diskrepanz“ zwischen der allgemeinen Überzeugung und den tatsächlichen Beweisen, dass die Nutzung sozialer Medien schädlich sei, sagte Orben und lobte anschließend die neuen EU-Regeln. Unter anderem werden die neuen EU-Vorschriften es Forschern erstmals ermöglichen, an Daten zu gelangen, die normalerweise tief auf den Servern von Unternehmen verborgen sind.
Orben sagte, dass den negativen Auswirkungen der Nutzung digitaler Medien auf Kosten positiver Beispiele zwar viel Aufmerksamkeit geschenkt wurde, Untersuchungen, die sie beispielsweise zum Wohlbefinden von Jugendlichen während der Pandemie-Lockdowns durchführte, zeigten, dass Jugendliche mit Zugang zu Laptops glücklicher waren als solche ohne .
Aber wenn es um das Risiko einer Schädigung von Kindern geht, hat Europa einen Vorsorgeansatz gewählt.
„Nicht alle Kinder werden durch diese Risiken durch Smartphones und die Nutzung sozialer Medien Schaden erleiden“, sagte Patti Valkenburg, Leiterin des Zentrums für Kinder-, Jugend- und Medienforschung an der Universität Amsterdam, auf einer Veranstaltung der Kommission im Juni. „Aber für Minderjährige müssen wir das Vorsorgeprinzip anwenden. Die Tatsache, dass Schaden verursacht werden kann, sollte ausreichen, um Maßnahmen zur Verhinderung oder Minderung potenzieller Risiken zu rechtfertigen.“
Kindersicherung
Angesichts des zunehmenden Drucks in den letzten Jahren haben Plattformen wie Instagram, YouTube und TikTok verschiedene Tools eingeführt, um Bedenken auszuräumen, einschließlich der Kindersicherung. Seit 2021 senden YouTube und Instagram Teenagern über ihre Plattform Erinnerungen an Pausen. TikTok gab im März bekannt, dass Minderjährige nach einer Stunde in der App einen Passcode eingeben müssen, um weiterhin Videos ansehen zu können.
Doch bald müssen die Social-Media-Unternehmen noch weiter gehen.
Bis Ende August müssen sehr große Online-Plattformen mit über 45 Millionen Nutzern in der Europäischen Union – darunter Unternehmen wie Instagram, Snapchat, TikTok, Pinterest und YouTube – die längste Liste von Regeln einhalten.
Sie müssen sich dem Gesetz über digitale Dienste beugen Watchdog – die Europäische Kommission – ihre erste jährliche Bewertung der großen Auswirkungen ihres Designs, ihrer Algorithmen, ihrer Werbung und ihrer Nutzungsbedingungen auf eine Reihe gesellschaftlicher Themen wie den Schutz von Minderjährigen und das psychische Wohlbefinden. Anschließend müssen sie konkrete Maßnahmen vorschlagen und umsetzen unter der Kontrolle einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft, der Kommission und geprüfter Forscher.
Zu den Maßnahmen könnte gehören, sicherzustellen, dass Algorithmen Teenager-Mädchen keine Videos über Diäten empfehlen, oder die automatische Wiedergabe standardmäßig zu deaktivieren, damit Minderjährige nicht süchtig nach Inhalten bleiben.
Den Plattformen wird es außerdem untersagt, die Online-Aktivitäten von Kindern zu verfolgen, um ihnen personalisierte Werbung anzuzeigen. Manipulative Designs wie endlose Zeitpläne, um Benutzer an Plattformen zu binden, werden mit Suchtverhalten in Verbindung gebracht und sind für Technologieunternehmen tabu.
Brüssel arbeitet außerdem mit Technologieunternehmen, Branchenverbänden und Kindergruppen an Regeln für die jugendschutzgerechte Gestaltung von Plattformen. Der für 2024 geplante Verhaltenskodex zur altersgerechten Gestaltung würde dann eine explizite Liste von Maßnahmen vorsehen, die die Europäische Kommission von großen Social-Media-Unternehmen zur Einhaltung des neuen Gesetzes veranlassen will.
Dennoch wird das neue Inhaltsgesetz der EU nicht der Zauberstab sein, nach dem Eltern suchen. Das Inhaltsregelwerk gilt nicht für beliebte Unterhaltung wie Online-Spiele, Messaging-Apps oder die digitalen Geräte selbst.
Es bleibt unklar, wie die Europäische Kommission möglicherweise Social-Media-Unternehmen untersuchen und gegen sie vorgehen wird wenn sie der Meinung sind, dass es ihnen nicht gelungen ist, die negativen Folgen ihrer Plattformen für das psychische Wohlbefinden zu begrenzen. Externe Prüfer und Forscher könnten auch auf Hindernisse stoßen, wenn sie sich durch Datenmengen und Codezeilen wühlen, um rauchende Waffen zu finden und Stellen Sie die Behauptungen von Technologieunternehmen in Frage.
Wie sehr Unternehmen bereit sind, sich im Dienste der psychischen Gesundheit ihrer Nutzer gegen ihr Geschäftsmodell zu stellen, sei ebenfalls eine offene Frage, sagte John Albert, Politikexperte bei der auf Technologie spezialisierten Interessenvertretung AlgorithmWatch. Technologiegiganten hätten ernsthafte Anstrengungen unternommen, um die schlimmsten Missbräuche wie Cyber-Mobbing oder Essstörungen zu bekämpfen, sagte Albert. Und das durch die neuen Regeln ermöglichte Maß an Transparenz war beispiellos.
„Aber wenn es um viel umfassendere Fragen zur psychischen Gesundheit geht und wie diese algorithmischen Empfehlungssysteme mit Benutzern interagieren und sie im Laufe der Zeit beeinflussen, weiß ich nicht, was wir von ihnen erwarten sollten“, erklärte er. Der hin- und hergehende Überprüfungsprozess wird sich wahrscheinlich in die Länge ziehen, wenn die Kommission sich mit den komplexen Plattformen auseinandersetzt.
„Zumindest kurzfristig würde ich erwarten, dass alles wie gewohnt weitergeht.“