Die EU verliert Geldbeutel, die Großbritannien dem Block geben sollte, damit er an seinem 80-Milliarden-Pfund-Innovationsprogramm teilnehmen kann – aber Wissenschaftsminister George Freeman sagte gegenüber Express.co.uk, dass Großbritannien dieses Geld zur Finanzierung von a verwenden könnte „bessere“ Alternative. Im Rahmen des Handels- und Kooperationsabkommens 2020 nach dem Brexit verhandelte das Vereinigte Königreich über die Teilnahme an Horizon Europe. Dies ist das wichtigste Wissenschaftsprogramm des Blocks, das britischen Forschern den Zugang zu prestigeträchtigen EU-Stipendien und die Zusammenarbeit mit europäischen Forschern an entscheidenden Projekten ermöglicht hätte – von Quantencomputern über KI bis hin zur Erforschung des Klimawandels.
Das Vereinigte Königreich stellte 15 Milliarden Pfund für die Teilnahme bereit, die es Brüssel übergeben wollte, damit es sich anschließen konnte. Aber inmitten eines wütenden Brexit-Streits sagte die EU Großbritannien, dass sie nicht teilnehmen kann, bis der Streit um das Nordirland-Protokoll beigelegt ist. Zwei Jahre später bleibt das Problem ungelöst und lässt Hunderte von britischen Wissenschaftlern, denen Stipendien versprochen wurden, in der Schwebe. Nun warnte der Minister, „die Zeit läuft ab“.
Herr Freeman sagte gegenüber Express.co.uk, dass die EU mit jedem Jahr, in dem Großbritannien nicht beitritt, umso mehr britisches Geld verliert.
Er sagte: „Wir haben effektiv auf unserem Horizon-Beitrag gesessen und darauf gewartet, dass das Telefon klingelt. Und die Botschaft an Europa lautet: Wir werden jetzt damit beginnen, dieses Geld auszugeben und zu investieren … auf andere Weise für die internationale Forschung.
„Es ist ein Achtjahresprogramm, wir hatten Geld beiseite und zwei Jahre wurden verschwendet. Sie [the EU] haben das Geld verloren, das wir investiert und zurückbekommen hätten … Das steht uns nun zur Verfügung, um es in anderen Bereichen auszugeben. Sie werden sehen, wie wir es einführen.“
Für die ersten vier Jahre des Programms hat das Schatzamt 6,9 Mrd. £ zur Begleichung der Rechnung für die Teilnahme an Horizon Europe und anderen Wissenschaftsprogrammen der Europäischen Union oder zur Finanzierung einer inländischen Alternative bis 2024-25 bereitgestellt.
Diese Woche berichtete die Financial Times, dass Premierminister Rishi Sunak eine beschleunigte Arbeit an einem „richtigen Entwurf“ für Herrn Freemans „mutigen Plan B“ für Horizon angeordnet hat, bei dem der Minister offenbar bereits Fortschritte macht.
Beispielsweise kündigte die Regierung diese Woche eine Ausweitung der Unterstützung für britische Horizon Europe-Bewerber an, die ursprünglich im November 2021 gestartet wurden und die EU-Zuschüsse über das Programm erhalten sollten.
Ein Teil von Herrn Freemans „Plan B“ wird die Einrichtung sehr starker Stipendien umfassen, um das auszugleichen, was seinen Forschern entgehen könnte, weil sie aus dem europäischen Programm geschmissen werden.
Der Minister wies darauf hin, dass einer der Hauptvorteile des Horizon-Programms und einer der Hauptgründe, warum er der Assoziierung mit dem EU-Programm „die Tür nicht verschließt“, das Stipendium des Europäischen Forschungsrates (ERC) ist, das erfolgreichen Bewerbern zuerkannt wird , das „sehr prestigeträchtig“ sei und eine „große Ehre“ für Forscher sei.
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Das Vereinigte Königreich hat derzeit rund 120 ERC-Kollegen in Großbritannien, wobei die EU warnt, dass sie in ein EU- oder Horizon-assoziiertes Land ziehen müssen, um ihre ERC-Stipendien zu behalten.
Herr Freeman sagte: „Wir werden uns ernsthaften Stipendien verpflichten und wir können mutigere, aufregendere und interessantere in bestimmten Forschungsbereichen machen. Unsere Flagge genießt hohes Ansehen, und ich denke, wenn wir ein sehr seriöses, gut finanziertes, gut strukturiertes britisches und internationales Peer-Review-Stipendium aufbauen würden, wäre ich sehr überrascht, wenn die Leute es nicht ernst nehmen würden.“
Aber anstatt nur zu berücksichtigen, was verloren gehen könnte, möchte Herr Freeman auch darauf aufbauen, was wir außerhalb des EU-Systems tun können. Ein Teil davon beinhaltet auffällige Geschäfte mit anderen Wissenschaftskraftwerken wie Japan, das der Minister letzte Woche besuchte.
„Es gibt Länder auf der ganzen Welt, die sehr daran interessiert sind, mit uns zusammenzuarbeiten … In zwei bis fünf Jahren werden wir in der Lage sein, etwas zu tun, das sehr kraftvoll, globaler und meiner Meinung nach stärker auf spezifische Probleme ausgerichtet ist und eine viel höhere Priorität hat für das Engagement in der Kleinindustrie und in kleinen Unternehmen.“
Herr Freeman hat eine riesige Liste weiterer Länder aufgerollt, mit denen er unbedingt große Wissenschaftsabkommen abschließen möchte, von den USA bis Südkorea, von Kanada bis Australien.
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