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WARSCHAU – Mitten im Winter, mit dem Höhepunkt der Pandemie, sinkenden Temperaturen und vielen Menschen, die zu Hause festsitzen, schien eine Reise in die polnische Hauptstadt, um über Europa auf Kosten der EU zu diskutieren, wahrscheinlich wie ein lustiger Schulausflug für Erwachsene für bürgerlich Gesinnte.
Es gab Klassenzimmer unter Kronleuchtern, Hotelübernachtungen und ein nobles Restaurant, das damit prahlte, das deutsche Model Claudia Schiffer bedient zu haben – ganz zu schweigen von 70 Euro pro Tag.
Ebenfalls vorgestellt: intensive, mehrsprachige Debatten hinter verschlossenen Türen zu Themen, die von Biodiversität bis zum öffentlichen Verkehr reichen.
Die mehrtägige Erfahrung war eines von vier „Europäischen Bürgerpanels“, die über sechs Monate im Rahmen der „Konferenz zur Zukunft Europas“ der EU abgehalten wurden, einem weitläufigen Forum, das Brüssel seit Jahren als eine Möglichkeit ankündigt, den europäischen Bürgern eine über die Zukunft des Blocks sagen.
Jetzt ist der Moment gekommen, in dem die Staats- und Regierungschefs und Beamten der EU zeigen werden, ob sie die Zusagen, die Empfehlungen ernst zu nehmen, tatsächlich einhalten können. Am Montag werden die Leiter der Konferenz ihren Abschlussbericht dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron und mehreren EU-Führern bei einer Abschlusszeremonie in Straßburg vorlegen.
Es ist unklar, was als nächstes passieren wird. Es gibt keinen verbindlichen Mechanismus, der Politiker verpflichtet, Vorschläge in Gesetze umzusetzen. Und während einige möchten, dass die Konferenz zu einem festen Bestandteil der EU wird, meinen andere, dass dies nur die Kluft zwischen den Bürgern und der EU hervorheben würde.
Das Europäische Parlament hat letzte Woche den ersten Schritt unternommen und eine Entschließung verabschiedet, in der die politischen Entscheidungsträger aufgefordert werden, auf der Grundlage der Arbeit der Konferenz Reformen der EU-Verträge vorzubereiten. Der Schritt setzt einen langen Prozess in Gang, der zu einem Europäischen Konvent führen könnte, der über Vertragsänderungen debattiert, aber keine Garantien enthält.
Eine Gewissheit: Was auch immer als nächstes passiert, wird dazu beitragen, das Narrativ der EU zu formen, die Jahre damit verbracht hat, Vorwürfe abzuwehren, dass sie aus abgehobenen Bürokraten mit wenig demokratischer Rechenschaftspflicht besteht.
Der Abschluss der Konferenz ist ein Moment, den die rund 200 in Warschau versammelten EU-Bürger während ihres Besuchs im Januar misstrauisch betrachteten, als sie noch größtenteils von gutem Willen für das Unternehmen erfüllt waren.
„Die Panels sind gut organisiert, und ich habe den Eindruck, dass wir gehört werden“, sagte Maxime Joly, ein 23-jähriger französischer Business School-Student.
Aber Joly wechselte dann zu einem düstereren Ton: “Es ist das erste Mal, dass die EU das tut, und ich hoffe, sie werden nachziehen.”
Jahre in der Herstellung
Die Konferenz ist die Idee des Franzosen Macron, der vor Jahren damit begann, die Idee voranzutreiben.
Die Konferenz nahm im vergangenen Mai offiziell ihre Arbeit auf und brachte schließlich etwa 800 Bürgerinnen und Bürger zusammen, um über die Zukunft Europas zu diskutieren. Die Podiumsdiskussionen konzentrierten sich auf das Mikro – regionale Sprachen, Inter-EU-Sport – und das Makro, wie die europäische Demokratie und die Stellung der EU in der Welt.
Parallel dazu haben sich politische Entscheidungsträger aus verschiedenen Ländern mehrfach mit Mitgliedern des Europäischen Parlaments und EU-Beamten in Straßburg getroffen, wo sie darüber diskutierten, wie Bürgerempfehlungen potenziell in Gesetzgebungsvorschläge umgewandelt werden können. Insgesamt nahmen etwa 449 Personen an diesen Zusammenkünften teil, die neun „Arbeitsgruppen“ und sieben Plenarsitzungen umfassten.
Außerhalb der Panels richtete die Konferenz eine digitale mehrsprachige Plattform ein, auf der sich andere einbringen konnten – ein Sprecher des Europäischen Parlaments sagte, über 50.000 Menschen hätten auf der Plattform „aktiv interagiert“.
Das Abschlussdokument umfasst 49 Vorschläge, aufgeteilt in neun Themen, und mehr als 300 Maßnahmen, wie diese Ziele erreicht werden können.
Einige Vorschläge sind kosmetisch, wie die Änderung des Namens der Europäischen Kommission in „Exekutivkommission der Europäischen Union“, während andere konkreter sind, wie die Schaffung „lokaler EU-Ratsmitglieder“ oder die Errichtung „erschwinglicher Kindergärten sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor“. .“ Andere würden ein völliges Umdenken darüber beinhalten, wie die EU Entscheidungen trifft – ein Vorschlag drängt auf EU-weite Referenden „in Ausnahmefällen zu Angelegenheiten, die für alle europäischen Bürgerinnen und Bürger besonders wichtig sind“.
Die Europäische Kommission hat sich geweigert zu sagen, wie viel die Konferenz gekostet hat, und argumentiert, dass jede EU-Institution aus ihrem eigenen Budget bezahlt, so dass die Konferenz ohne eine einzige Haushaltslinie bleibt.
Aber die Kommission hat den Mitgliedern des Europäischen Parlaments zuvor eine Zahl mitgeteilt Jahr und teilte ihnen mit, dass sie bisher 20,9 Millionen Euro für die Initiative ausgegeben habe, eine Summe, die die Auswahl-, Reise- und Unterbringungskosten für die Hunderte von beteiligten Bürgern sowie „Dolmetschen in 24 Sprachen, die technische Einrichtung von die Veranstaltungsorte und die Moderation.“
Treffen in Polen
In Polen, wo das Bürgerforum auf dem Campus des Europakollegs in Natolin, etwa 30 Minuten außerhalb von Warschau, stattfand, wurde die Konferenz im Allgemeinen für ihre Organisation und dafür, dass sie sich einbezogen fühlten, gelobt.
Am ersten Morgen des Panels trotzten Horden von Frauen und Männern jeden Alters, ausgestattet mit Masken, Computern und Kopfhörern, dem bitteren Winter in Warschau, um in einen Bus nach Natolin zu steigen, wo sie sich in verschiedenen Klassenzimmern versammelten, von denen einige vergoldet waren und gekennzeichnete Kronleuchter.
Dort bildeten sie fleißig kleine „Untergruppen“ von sieben Personen und vertieften sich in ihrer eigenen Muttersprache und mit Hilfe eines Moderators in die gewählten Themen „Bessere Lebensweise“, „Schutz unserer Biodiversität“. Sie tauschten sich auch mit anderen Untergruppen während des „offenen Forums“ und der „Feedback-Zeit“ aus. Journalisten war der Zutritt zu diesen Breakout-Sessions nicht gestattet.
Irgendwann strömten alle Teilnehmer zu einem Mittagsbuffet mit einer Auswahl an Vorspeisen und polnischen Köstlichkeiten wie Borschtsch in eine der Campushallen.
Maria del Pilar Montenegro Garcia, eine 47-jährige Spanierin, stand neben dem Buffet und unterhielt sich mit anderen Spaniern, die sie gerade getroffen hatte. Montenegro Garcia, die arbeitslos ist, erinnerte sich, dass sie einige Monate zuvor einen Anruf von „einem Unternehmen in Madrid“ erhalten hatte, in dem sie gebeten wurde, an einer „vollständig organisierten“ Beratung über Europa teilzunehmen.
„Ich war eindeutig interessiert“, sagte Montenegro Garcia – obwohl sie zugab, wenig über die auf dem Spiel stehenden Themen zu wissen.
„Ich habe gerne über emotionale Bildung gesprochen, weil mir klar wurde, dass die schlimmsten Auswirkungen von COVID die psychische Gesundheit waren“, sagte Montenegro Garcia. „Wir werden bezahlt, wir schlafen in Vier-Sterne-Hotels und die Organisation ist großartig.“
Wiktor Gajos, ein 21-jähriger polnischer Student der europäischen Politik, teilte Montenegro Garcias Begeisterung für die Übung. „Meine Idee war es, die Gesundheitssysteme in ganz Europa auf der Leistungsebene gleich zu machen“, sagte Gajos.
“Ich denke, diese Panels sind ziemlich gut”, fügte er hinzu. „Es ist gut organisiert … es gibt uns das Gefühl, wichtig zu sein, und es ist sehr vielfältig.“
Später am Abend wurden die Bürger mit Bussen zum AleGloria gebracht, einem historischen Warschauer Restaurant (dasjenige, in dem anscheinend Claudia Schiffer aß). An einem anderen Abend wartete ein üppiges Buffet in einem weitläufigen Raum voller kitschiger Nachbildungen der antiken Säulen, die Warschaus ikonischen Kultur- und Wissenschaftspalast schmücken – ein monumentales Geschenk von Joseph Stalin an die Polen.
Ein Auge auf die Zukunft
Beim Abendessen dachten einige Teilnehmer darüber nach, ob die Übung langfristige Vorteile haben würde.
„Es ist eine gute Erfahrung, weil ich Leute treffe“, sagte Arie de Vries, ein niederländischer Teilnehmer, der eine Versicherungsgesellschaft leitet, als er mit mehreren rumänischen Teilnehmern Wein trank. „Ich weiß nicht, ob es nützlich ist. Es kommt darauf an, was sie damit machen. Wenn es nicht in ein Gesetz umgewandelt wurde, würde ich dann wissen wollen, warum? Wurde überhaupt darüber gesprochen? Ich hoffe, wir bekommen Feedback.“
Der letzte Tag des Natolin-Panels bestand aus einer per Livestream übertragenen „Plenarsitzung“, die mit großem Tamtam im Kultur- und Wissenschaftspalast mit Guy Verhofstadt, dem Mitglied des Europäischen Parlaments und Leiter des Exekutivausschusses der Konferenz, stattfand. Alle Teilnehmer stimmten über ihre Empfehlungen ab.
„Es wird enormen Druck brauchen“, sagte Verhofstadt gegenüber Journalisten, „um die Empfehlungen in die Praxis umzusetzen, seien wir ehrlich.“
Der ehemalige belgische Premierminister, ein langjähriger Unterstützer der Konferenz, argumentierte, die „Einzigartigkeit dieser Übung“ zentriere sich auf die engagierte Teilnahme der Bürger über Monate hinweg.
„Die Art und Weise, wie wir es tun, wird solche Erwartungen erzeugen“, sagte er, „aber auch Druck, so dass es für alle Institutionen sehr schwierig sein wird zu sagen: ‚Wir wussten es nicht, wir waren uns dessen nicht bewusst.’“
Verhofstadt bestand darauf, dass er glaubte, dass die Übung ein „fester Bestandteil“ der EU werden würde, um den Politikern zu helfen, ihre Prioritäten zu definieren.
Drei Wochen später war die Stimmung jedoch eingetrübt, als sich Politiker und Beamte in Straßburg versammelten, um die Natolin-Empfehlungen zu diskutieren.
Einige Abgeordnete beklagten, dass viele der in Polen eingebrachten Ideen, einschließlich eines Vorschlags, dass die EU „Subventionen für den ökologischen Landbau“ anbieten sollte, um die Kosten für Bio-Waren zu senken, bereits vorhanden seien.
„Ich denke, wir haben gerade in dieser Arbeitsgruppe ein ziemliches Problem der Überschneidung von Aktionen, die hier im Europäischen Parlament bereits stattfinden“, sagte Herbert Dorfmann, ein italienischer Europaabgeordneter der Mitte-Rechts-Europäischen Volkspartei, während eines Treffens in Straßburg seine Arbeitsgruppe Klimawandel und Umwelt.
„Ein bisschen wissenschaftliche Basis brauchen wir in dieser Debatte“, fügte Dorfmann hinzu, „denn sonst wird es ein schöner Weihnachtsbaum, aber wir haben keinen wirklichen Schritt nach vorne gemacht.“