Die Exporte aus der chinesischen Provinz Xinjiang in die EU-Länder stiegen im vergangenen Jahr um 34 %, wie Daten des chinesischen Zollamts zeigen, was das Bestreben der EU zur Wahrung der Menschenrechte und zur Abschaffung der Zwangsarbeit dem Bedarf an importierten Waren gegenüberstellt.
Xinjiang ist bekannt für die brutale Unterdrückung der überwiegend muslimischen Uiguren, die in der chinesischen Provinz leben – etwas, das Peking energisch bestreitet. Eine Reihe von Untersuchungsberichten hat Massenüberwachung, Verfolgung und auch Fälle von Zwangsarbeit von Uiguren gezeigt, die in chinesischen Arbeitslagern inhaftiert waren.
Die Berichte führten 2021 zu einem diplomatischen Streit zwischen der EU und China. China sanktionierte einige europäische Gesetzgeber und Akademiker, nachdem die EU vier mit der Situation in Xinjiang in Verbindung stehende chinesische Beamte sanktioniert hatte.
Unter anderem als Reaktion darauf hat die Europäische Kommission im Herbst 2022 einen Vorschlag vorgelegt, um durch Zwangsarbeit hergestellte Produkte aus dem EU-Binnenmarkt zu verbannen. Das Verbot wird derzeit im Europäischen Parlament und in den Mitgliedsstaaten diskutiert.
Allerdings scheint die Empörung nicht zu weniger wirtschaftlichem Austausch zwischen der EU und Xinjiang geführt zu haben. Den chinesischen Zollstatistiken nach zu urteilen, sind die EU-Importe aus Xinjiang in den vergangenen Jahren stark gestiegen und erreichten im Jahr 2022 mehr als 1,1 Milliarden US-Dollar.
Diese Zahl ist ein Bruchteil der gesamten EU-Importe aus China, die sich im Jahr 2021 auf 472 Milliarden Euro beliefen. Einige Produkte, die die EU aus dem übrigen China importiert, werden jedoch wahrscheinlich Teile ihrer Lieferkette in Xinjiang haben.
Ein Blick auf die monatlichen Xinjiang-Exportdaten in einzelne europäische Länder zeigt ebenfalls einen wachsenden Trend, aber die Zahlen scheinen ziemlich zufällig auf und ab zu springen, was darauf hindeutet, dass die Exportzahlen stark von einer relativ kleinen Anzahl großer Sendungen beeinflusst werden.
Deutschland sticht in der Statistik unter den EU-Staaten heraus. Ein genauerer Blick auf seine Importe aus Xinjiang zeigt, dass die Zahlen hauptsächlich von seinem Hunger nach Lithium-Batterien getrieben werden, von denen erwartet wird, dass sie eine wichtige Rolle beim grünen Übergang spielen, da sie in Elektrofahrzeugen verwendet werden.
So importierte Deutschland im Oktober 2022 laut chinesischer Zollstatistik 1.750 Tonnen Lithium-Ionen-Elektroakkus zum Preis von 44 Millionen Euro. Die großen Abweichungen von Monat zu Monat scheinen auch darauf hinzudeuten, dass die Zahlen von sehr wenigen oder sogar einem einzigen Käufer in Deutschland getrieben werden.
Obwohl die Gesamtzahlen immer noch relativ gering sind, deuten die Daten auf zugrunde liegende Spannungen bei den politischen Zielen der EU hin.
Einerseits will die EU sicherstellen, dass die Wertschöpfungsketten ihrer Industrien nachhaltig sind und keine Menschenrechte verletzen. Das soll das Sorgfaltspflichtgesetz leisten, das derzeit in den EU-Institutionen verhandelt wird.
Andererseits muss die EU die Materialien und Produkte in die Hände bekommen, die der europäischen Industrie einen schrittweisen Übergang zu einem umweltfreundlicheren Modell ermöglichen. Deshalb wird die Kommission im März ein „Gesetz zu kritischen Rohstoffen“ vorlegen.
[Edited by Zoran Radosavljevic]