Ein neues, mehrere Milliarden Euro teures EU-Satellitensystem könnte in Zukunft zur Identifizierung und Verfolgung von Spionageballons und konkurrierenden Raumfahrzeugen verwendet werden, sagte ein hochrangiger EU-Beamter.
Das Europäische Parlament hat am Dienstag eine entscheidende Abstimmung zur Unterstützung der Entwicklung eines sicheren Kommunikationssatellitensystems verabschiedet, das mit Elon Musks Starlink konkurrieren wird. Das Programm – genannt Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite, oder kurz IRIS² – zielt darauf ab, tote Zonen im Internet zu beseitigen und europäischen Regierungen, Spionageagenturen und Militärs eine sichere Kommunikation zu ermöglichen.
Aber mit einigen Ergänzungen verspricht es auch, als Auge am Himmel gegen die Art von Schnüffelballons zu fungieren, die derzeit einen diplomatischen Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und China antreiben.
„Wir wollen wirklich viele neue Funktionen und viele Dienste integrieren, auch für das Militär“, sagte Binnenmarktkommissar Thierry Breton zu den Plänen, zusätzliche Technologie an das IRIS²-Raumschiff anzuschließen, und verwies auf „Weltraum-zu-Weltraum-Überwachung“ und Verfolgung in großer Höhe Spionageballons als mögliche Zusatzfunktionen.
„Mit dieser Kapazität wollen wir in der Lage sein, zu überwachen, was um die Konstellation herum passiert“, sagte Breton gegenüber Reportern in Straßburg.
Der französische Kommissar sagte, die Technologie könne auch verwendet werden, um Bewegungen in großen Höhen im europäischen Luftraum zu verfolgen. Die angeblichen chinesischen Spionageballons – Flugobjekte voller Überwachungsausrüstung, die die amerikanische Regierung in den letzten Jahren über den USA und anderen Regionen schwebend entdeckt hat – operieren typischerweise in Höhen von 20.000 Metern, weit über den Flugwegen herkömmlicher kommerzieller Flüge.
„Sie können die Ballons viel leichter von Satelliten aus erkennen … als von der Erde“, sagte Christophe Grudler, ein liberaler französischer Europaabgeordneter, der die IRIS²-Akte des Parlaments verwaltet. „Eine der nützlichen Aufgaben wird die Überwachung sein, insbesondere für diese Ballons“, sagte er und fügte hinzu, dass dies zu Europas „Weltraumbewusstsein“ beiträgt.
Die endgültige Genehmigung des Programms durch den Gesetzgeber erfolgt, da die Spannungen zwischen den Großmächten im Weltraum zunehmen, und nach Vorwürfen der Satellitenspionage in den letzten Jahren.
Mit 3,15 Milliarden Euro, die gesichert sind, um das IRIS²-Programm in Gang zu bringen, einschließlich des Europäischen Verteidigungsfonds, sagte Breton, er wolle mit der Beschaffung für die Konstellation im nächsten Monat beginnen, wobei die ersten Starts 2024 und der vollständige Service auf dem Markt ab 2027 erfolgen sollen.
Der Gesetzgeber stimmte dem Plan mit 603 Ja-Stimmen, 6 Nein-Stimmen und 39 Enthaltungen zu.