Die Europäische Union stand am Freitag kurz vor einer Einigung über wegweisende Gesetze, die Facebook, YouTube und andere Internetdienste zwingen würden, Fehlinformationen zu bekämpfen, offenzulegen, wie ihre Dienste spaltende Inhalte verstärken, und die Ausrichtung von Online-Anzeigen auf der Grundlage der ethnischen Zugehörigkeit, Religion oder sexuellen Orientierung einer Person einzustellen.
Das Gesetz mit dem Namen Digital Services Act soll die gesellschaftlichen Schäden sozialer Medien angehen, indem es Unternehmen dazu verpflichtet, ihre Plattformen aggressiver auf illegale Inhalte zu überwachen oder Bußgelder in Milliardenhöhe zu riskieren. Technologieunternehmen wären gezwungen, neue Richtlinien und Verfahren einzuführen, um gekennzeichnete Hassreden, terroristische Propaganda und anderes Material zu entfernen, das von Ländern innerhalb der Europäischen Union als illegal eingestuft wird.
Das Gesetz zielt darauf ab, eine Ära der Selbstregulierung zu beenden, in der Technologieunternehmen ihre eigenen Richtlinien darüber festlegen, welche Inhalte online bleiben oder entfernt werden können. Es hebt sich von anderen regulatorischen Versuchen ab, indem es sich mit der Online-Sprache befasst, einem Bereich, der in den Vereinigten Staaten aufgrund des Schutzes der ersten Änderung weitgehend gesperrt ist. Google, dem YouTube gehört, und Meta, der Eigentümer von Facebook und Instagram, würden sich jährlichen Audits auf „systemische Risiken“ im Zusammenhang mit ihren Unternehmen gegenübersehen, während Amazon mit neuen Regeln konfrontiert würde, um den Verkauf illegaler Produkte zu stoppen.
Der Digital Services Act ist Teil eines Doppelschlags der Europäischen Union, um die gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Auswirkungen der Technologiegiganten anzugehen. Letzten Monat einigte sich der 27-Nationen-Block auf ein anderes weitreichendes Gesetz, den Digital Markets Act, um dem entgegenzuwirken, was die Aufsichtsbehörden als wettbewerbswidriges Verhalten der größten Technologieunternehmen ansehen, einschließlich ihres Einflusses auf App-Stores, Online-Werbung und Internet-Shopping.
Zusammen unterstreichen die neuen Gesetze, wie Europa weltweit den Standard für die technische Regulierung setzt. Frustriert von wettbewerbswidrigem Verhalten, den Auswirkungen sozialer Medien auf Wahlen und in die Privatsphäre eindringenden Geschäftsmodellen verbrachten Beamte mehr als ein Jahr damit, Richtlinien auszuhandeln, die ihnen weitreichende neue Befugnisse geben, um gegen Technologiegiganten vorzugehen, die Billionen von Dollar wert sind und von Milliarden von Menschen genutzt werden Menschen für Kommunikation, Unterhaltung, Zahlungen und Nachrichten.
„Das wird ein Modell sein“, sagte Alexandra Geese, Abgeordnete der Grünen im Europäischen Parlament aus Deutschland, über das neue Gesetz. Frau Geese, die beim Entwurf des Gesetzes über digitale Dienste mitgewirkt hat, sagte, sie habe bereits mit Gesetzgebern in Japan, Indien und anderen Ländern über die Gesetzgebung gesprochen.
Es wurde erwartet, dass die europäischen Politiker am Freitag in Brüssel eine Einigung bekannt geben würden, obwohl einige davor warnten, dass sich die Einigung verzögern könnte, wenn die Verhandlungsführer mehr Zeit benötigen würden.
Die Bewegungen stehen im Gegensatz zu der mangelnden Aktion in den Vereinigten Staaten. Während die US-Regulierungsbehörden Kartellverfahren gegen Google und Meta eingereicht haben, wurden keine umfassenden Bundesgesetze verabschiedet, die die Macht der Technologieunternehmen angehen.
Doch selbst als die europäischen Behörden neu entdeckte rechtliche Befugnisse erhalten, um die Tech-Giganten einzudämmen, fragen sich Kritiker, wie effektiv sie sein werden. Gesetze zu schreiben kann einfacher sein als sie durchzusetzen, und obwohl die Europäische Union den Ruf hat, die weltweit härteste Regulierungsbehörde der Technologiebranche zu sein, erscheinen ihre Maßnahmen auf dem Papier manchmal härter als in der Praxis.
Schätzungsweise 230 neue Arbeiter werden eingestellt, um die neuen Gesetze durchzusetzen, eine Zahl, die Kritikern zufolge nicht ausreicht verglichen mit den Ressourcen, die Meta, Google und anderen zur Verfügung stehen.
Die Personalzahlen „sind völlig unzureichend, um sich gigantischen Firmen und neuen gigantischen Aufgaben zu stellen“, sagte Tommaso Valletti, ein ehemaliger Spitzenökonom der Europäischen Kommission, der an Kartellverfahren gegen Google und andere Technologieplattformen arbeitete.
Ohne eine konsequente Durchsetzung, sagte er, würden die neuen Gesetze einem unerfüllten Versprechen gleichkommen. Herr Valletti sagte, dass selbst als Europa in den letzten Jahren milliardenschwere Kartellurteile gegen Google erhoben hatte, diese Maßnahmen wenig zur Wiederherstellung des Wettbewerbs beigetragen hatten, da die Regulierungsbehörden das Unternehmen nicht zu größeren strukturellen Änderungen zwangen.
„Sie brauchen Fähigkeiten: Ingenieure, Informatiker, Datenwissenschaftler und dergleichen“, sagte Herr Valletti, Professor für Wirtschaftswissenschaften am Imperial College London. „Sie brauchen einen kulturellen Wandel, sowohl bei Regulierungsbehörden als auch bei regulierten Unternehmen. Das ist die eigentliche Herausforderung.“
Auch die mangelnde Durchsetzung des Datenschutzgesetzes der Europäischen Union, der Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO), hat die neuen Gesetze überschattet.
Wie der Digital Services Act und der Digital Markets Act wurde die DSGVO als wegweisende Gesetzgebung gefeiert. Aber seit es 2018 in Kraft trat, gab es kaum Maßnahmen gegen Facebook, Google und andere wegen ihrer Datenerfassungspraktiken. Viele haben die Regeln umgangen, indem sie Benutzer mit Zustimmungsfenstern auf ihren Websites bombardiert haben.
„Sie haben sich nicht in der Lage gezeigt, leistungsstarke Tools einzusetzen, die bereits existieren, um Big Tech einzudämmen“, sagte Johnny Ryan, ein Aktivist für Datenschutzrechte und Senior Fellow beim Irish Council for Civil Liberties, der auf eine strengere Durchsetzung drängt. „Ich gehe nicht davon aus, dass sie sich mit einem neuen Satz von Tools plötzlich anders zeigen.“
Amazon lehnte eine Stellungnahme ab. Google und Meta reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die Unternehmen und Branchenverbände haben davor gewarnt, dass die Gesetze unbeabsichtigte Folgen haben, kleineren Unternehmen schaden und Europas digitale Wirtschaft untergraben könnten.
Befürworter der neuen Gesetze sagten, sie hätten aus Fehlern der Vergangenheit gelernt. Während die Durchsetzung der DSGVO den Regulierungsbehörden in den einzelnen Ländern überlassen wurde – die viele der Meinung waren, dass sie von multinationalen Unternehmen mit scheinbar unerschöpflichen Rechtsbudgets übertroffen wurden – werden die neuen Gesetze größtenteils von der Europäischen Kommission von Brüssel aus durchgesetzt, was eine große Änderung des Ansatzes darstellt.
Der endgültige Text des Gesetzes über digitale Dienste wird voraussichtlich erst in einigen Wochen vorliegen, und es müssen noch endgültige Abstimmungen durchgeführt werden, ein Schritt, der nach der Ankündigung eines Deals weitgehend als oberflächlich angesehen wird. Aber politische Entscheidungsträger in der Europäischen Kommission und im Europäischen Parlament, die an den Verhandlungen beteiligt waren, beschrieben Einzelheiten dessen, was eines der weltweit weitreichendsten Stücke der Digitalpolitik sein würde.
Das Gesetz, das nächstes Jahr in Kraft treten würde, schreibt Internetplattformen nicht vor, bestimmte Redeformen zu entfernen, und überlässt dies den einzelnen Ländern, um dies zu definieren. (Bestimmte Formen von Hassreden und Bezugnahmen auf den Nationalsozialismus sind in Deutschland illegal, aber nicht in anderen europäischen Ländern.) Das Gesetz zwingt Unternehmen, Möglichkeiten für Benutzer hinzuzufügen, illegale Inhalte zu melden.
Inspiriert durch den Krieg in der Ukraine und die Pandemie erwogen politische Entscheidungsträger auch, den Regulierungsbehörden zusätzliche Befugnisse zu geben, um Internetunternehmen zu zwingen, während einer nationalen Sicherheits- oder Gesundheitskrise schnell zu reagieren. Dies könnte das Stoppen der Verbreitung bestimmter staatlicher Propaganda in sozialen Medien während eines Krieges oder des Online-Verkaufs gefälschter medizinischer Versorgung und Medikamente während einer Pandemie umfassen.
Viele Bestimmungen in Bezug auf soziale Medien folgen eng den Empfehlungen von Frances Haugen, der ehemaligen Facebook-Mitarbeiterin, die zur Whistleblowerin wurde. Das Gesetz sollte Unternehmen dazu verpflichten, Benutzern eine Möglichkeit zu bieten, Empfehlungsalgorithmen zu deaktivieren, die ihre persönlichen Daten verwenden, um Inhalte anzupassen.
Meta, TikTok und andere müssten auch mehr Daten über die Funktionsweise ihrer Algorithmen mit externen Forschern an Universitäten und zivilgesellschaftlichen Gruppen teilen. Die Unternehmen müssten einen jährlichen Risikobewertungsbericht erstellen, der von einem externen Wirtschaftsprüfer geprüft wird, mit einer Zusammenfassung der veröffentlichten Ergebnisse.
Politische Entscheidungsträger sagten, die Aussicht auf Reputationsschäden könnte mächtiger sein als Bußgelder. Wenn die Europäische Kommission jedoch feststellt, dass Meta oder ein anderes Unternehmen nicht genug tut, um die von Wirtschaftsprüfern festgestellten Probleme anzugehen, könnten dem Unternehmen Geldstrafen von bis zu 6 Prozent des weltweiten Umsatzes drohen und gezwungen sein, seine Geschäftspraktiken zu ändern.
Neue Beschränkungen für gezielte Werbung könnten erhebliche Auswirkungen auf internetbasierte Unternehmen haben. Die Regeln würden die Verwendung von Daten basierend auf Rasse, Religion, politischen Ansichten oder Gewerkschaftszugehörigkeit einschränken, obwohl erwogen wurde, einem Unternehmen zu erlauben, dies mit der Zustimmung eines Benutzers fortzusetzen. Die Unternehmen wären auch nicht in der Lage, Kinder mit Anzeigen anzusprechen.
Online-Händler wie Amazon würden mit neuen Anforderungen konfrontiert, um den Verkauf illegaler Produkte durch Wiederverkäufer auf ihren Plattformen zu stoppen, wodurch die Unternehmen Verbraucherklagen ausgesetzt wären.
Europas Position als regulatorischer Vorreiter wird von der Durchsetzung der neuen Gesetze abhängen, die wahrscheinlich von den größten Unternehmen rechtlich angefochten werden, sagte Agustín Reyna, Direktor für Rechts- und Wirtschaftsangelegenheiten bei der Europäischen Verbraucherorganisation, einer Verbraucherschutzgruppe.
„Eine effektive Durchsetzung ist absolut der Schlüssel zum Erfolg dieser neuen Regeln“, sagte er. „Große Macht geht mit größerer Verantwortung einher, um sicherzustellen, dass die größten Unternehmen der Welt ihre Verpflichtungen nicht umgehen können.“