Die Europäische Union hat ihren Plan vorgestellt, ihren wirtschaftlichen Einfluss zu nutzen, um große Halbleiterhersteller wie Intel und Taiwan Semiconductor Manufacturing anzuziehen, aber das Erreichen des vollen Preisschilds von 45 Milliarden Euro (51,4 Milliarden US-Dollar) hängt von einer umstrittenen und ungetesteten Methode zur Subventionierung der Produktion ab.
Im Rahmen des EU-Chipgesetzes würde der Block zulassen, dass sein massives staatliches Förderprogramm für „erste“ Produktionsstätten in Europa verwendet wird, als Teil eines größeren Ziels, bis 2030 20 Prozent der weltweiten Halbleiter zu produzieren .
Trotz weitgehender Einigkeit über die Notwendigkeit, die weltweite Chipknappheit anzugehen, könnte der EU-Plan auf erhebliche Hürden stoßen – sowohl hinsichtlich seiner direkten Finanzierung, die auf bereits zugewiesenen Geldern und angespannten EU-Regierungshaushalten beruht, als auch seiner Nutzung staatlicher Beihilfen, die einige Länder tun und die Befürchtung von EU-Beamten könnte zu einem Subventionswettlauf führen.
„Europa braucht fortschrittliche Produktionsanlagen, die natürlich mit enormen Vorlaufkosten verbunden sind“, sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Dienstag in Brüssel. „Daher passen wir unsere Beihilfevorschriften natürlich unter strengen Auflagen an und ermöglichen damit erstmals eine öffentliche Förderung von europäischen Erstlingswerken.“
Europäische Zulieferer, darunter Bosch, bauen bereits Kapazitäten aus, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden. Bosch hat im vergangenen Jahr in Deutschland ein neues Chipwerk für 1 Milliarde Euro (1,2 Milliarden US-Dollar) eröffnet. Auch der französisch-italienische Halbleiterhersteller STM investiert bis zu 3 Milliarden US-Dollar in sein neues Werk in der Nähe von Mailand.
Das Chipgesetz der EU zielt darauf ab, den Block auf das gleiche Spielfeld zu bringen wie die USA, die einen konkurrierenden 52-Milliarden-Dollar-Plan vorgeschlagen haben. Insgesamt würde der Plan der EU-Exekutive mit rund 45 Milliarden Euro an öffentlichen und privaten Geldern unterstützt. Etwa 15 Milliarden Euro fließen in eine öffentlich-private Partnerschaft für Forschung und Innovation, weitere 30 Milliarden Euro staatliche Beihilfen zielen auf die Chipproduktion und kleinere Projekte ab.
Zuvor erlaubte die EU nur staatliche Beihilfen für Forschung und den ersten Produktionslauf, aber die Kommission passte ihre Regeln an, um Subventionen für die Halbleiterherstellung zuzulassen – eine Änderung, die sich innerhalb des Blocks als umstritten erweisen könnte.
Die Anträge der Unternehmen auf Subventionen werden wahrscheinlich von der Wettbewerbsabteilung der Kommission einer strengen Prüfung unterzogen, da sie beweisen müssen, dass ihre Pläne wirklich einzigartig in Europa sind und es eine echte Finanzierungslücke gibt. Die Wettbewerbschefin der Kommission, Margrethe Vestager, sagte in einer Pressekonferenz, dass staatliche Beihilfen „zielgerichtet und verhältnismäßig“ sein werden. Sie fügte hinzu: „Nur das, was benötigt wird, und nicht mehr.“
Vestager wehrte sich auch gegen die Idee, dass die First-of-a-kind-Kriterien eine Änderung der Regeln für staatliche Beihilfen darstellten. „Wir beugen uns nicht, wir passen die Beihilfevorschriften nicht an“, sagte sie. „Wir nutzen die Bestimmung eines Vertrags, der es ermöglicht, wirtschaftliche Aktivitäten zu ermöglichen. Das steht im Vertrag.“
Der Rest des Geldes zur Unterstützung des Vorschlags ist ebenfalls nicht garantiert, da die EU mehr als 5 Milliarden Euro neu zuweist, die bereits im EU-Haushalt verteilt wurden und auf Widerstand der EU-Länder und des Europäischen Parlaments stoßen könnten. Das Chips-Gesetz läuft bis 2030, und da der aktuelle EU-Haushalt 2027 endet, hat die Kommission mehr als 1 Milliarde im nächsten EU-Haushalt vorgesehen, ein Plan, der bei Amtsantritt der nächsten Kommission zunichte gemacht werden könnte.
Der überwiegende Teil des Geldes kommt aus EU-Ländern, die voraussichtlich mehr als 100 kleinere Projekte im Rahmen des Programms „Important Projects of Common European Interest“ haben und Milliarden an staatlichen Zuschüssen bereitstellen könnten.
Die EU plant mehr Aufsicht für Halbleiterunternehmen, um die Versorgungssicherheit zu gewährleisten. Im Krisenfall könnten Länder von Unternehmen verlangen, Lagerbestände zu melden, bestimmte Bestellungen zu priorisieren und Artikel gemeinsam einzukaufen.
Die am Dienstag vorgestellten Maßnahmen ließen einige Branchengruppen zurück, die sagten, die Details seien immer noch unzureichend.
„Es ist immer noch unklar, wie viel indirekte Finanzierung (Gelder aus den Mitgliedstaaten) sichergestellt und wie sie ausgegeben werden“, sagte DigitalEurope, eine Industriegruppe, in einer Erklärung. „Mehr Klarheit über die Höhe und Quelle der Finanzierung, insbesondere für Forschung und Entwicklung, ist erforderlich.“
Dennoch begrüßten die Unternehmen den EU-Gesamtvorschlag weitgehend, so Reinhard Ploss, CEO von Infineon Technologies, in einer Erklärung, dass dies “ein wichtiger Schritt ist, um ein Halbleiter-Ökosystem in Europa auf globaler Spitzenebene zu etablieren und einseitige Abhängigkeiten abzubauen”.
Intel hat die EU auch dazu gedrängt, „um unserer kollektiven wirtschaftlichen Stabilität und Lieferkettensicherheit willen“ mit den USA zusammenzuarbeiten, insbesondere durch die Angleichung der Vorschriften im gemeinsamen Handels- und Technologierat.