Nach jahrelangen Debatten und mehreren Abstimmungsrunden genehmigten die College Football Playoffs schließlich ein neues, erweitertes 12-Teams-Format für die Saison 2024. Und etwa acht Monate lang schien sich die Zukunft des Sports nach der Saison zu stabilisieren. Dann, letzten Sommer, implodierte der Pac-12, wie wir ihn kannten.
Die Big Ten, die Big 12 und die ACC stürzten sich alle auf die Überreste der Pac-12, was ihre Zahl vergrößerte und die Mathematik in der College-Football-Landschaft drastisch veränderte. Das Ergebnis schickte die CFP-Makler wieder auf den ersten Platz. Seitdem haben wir Debatten über das Format, Treffen ohne Abstimmungen und Abstimmungen ohne Ergebnis erlebt.
Der CFP-Vorstand wird nächste Woche erneut zusammentreten, und es wird erwartet (laut ESPN), dass sie dafür stimmen werden, vom aktuellen 6+6-Modell auf ein neues 5+7-Format umzusteigen, das die Anzahl der automatischen Gebote für Konferenzsieger auf fünf reduziert und ein zusätzliches Gesamtgebot hinzufügt.
Für einige ist es keine perfekte Veränderung ohne Mängel oder Nachteile, aber sie dürfte sich sowohl auf die reguläre Saison als auch auf die erste Runde der CFP positiv auswirken.
Warum die Verzögerung?
Am 1. Dezember 2022 wurde die Erweiterung auf 12 Teams für die Saisons 2024 und 2025 offiziell genehmigt. Damals ermöglichte ein 6+6-Format den Zugang für Champions von mehr als der Hälfte der FBS-Konferenzen. Jegliche Änderung des Playoff-Formats oder des Finanzverteilungsmodells erfordert eine einstimmige Abstimmung, und bis zu diesem Zeitpunkt hat eine Änderung von dieser 6+6-Regel keine einstimmige Unterstützung des Vorstands gefunden.
Denn obwohl die Pac-12 nicht mehr über genügend Teams verfügt, um einen Konferenzplan der regulären Saison oder ein Konferenzmeisterschaftsspiel abzuhalten, hat sie immer noch einen Sitz in den CFP-Meetings. Ihr Vertreter, der Präsident des US-Bundesstaates Washington, Kirk Schulz, ist Berichten zufolge der Übermittler. Er ist besorgt darüber, wie die beiden verbleibenden Schulen – Washington State und Oregon State – im nächsten CFP-Vertrag ausgezahlt werden, ohne zu wissen, wie ihre Zugehörigkeit aussehen würde.
Die Hoffnung ist, dass die Sitzung nächste Woche es dem Vorstand ermöglichen wird, das Problem auf die eine oder andere Weise zu lösen und Klarheit für das Playoff-Rennen für 2024 zu schaffen.
Die Beibehaltung von 6+6 ändert die ursprüngliche Absicht von CFP
Es gab eine Zeit, in der der Untergang des Pac-12 wie ein Sieg für die Group-of-Five-Konferenzen aussah. Der Amerikaner, Mountain West, Sun Belt, Conference USA und der MAC stimmten dem 6+6-Format zu, wohlwissend, dass sie wahrscheinlich um einen Platz in den Playoffs konkurrieren würden, ähnlich wie es zuvor bei den New Year’s Six Bowls lief. Aber im Jahr 2024 gibt es im College-Football nur noch vier Power-Conferences, und ein 6+6-Format erhöht den Zugang für die Conference-Champions aus diesen Ligen.
Aber bei 6+6 zu bleiben bedeutet einen Bruch mit der angestrebten Ausgeglichenheit im Feld. Sechs automatische Gebote zwischen 10 FBS-Konferenzen ermöglichten den automatischen Playoff-Zugang zu den meisten Ligen. Es entsprach auch mehr oder weniger der Art und Weise, wie das Auswahlkomitee die Teams in der zehnjährigen Geschichte der Playoffs mit vier Mannschaften bewertet hat.
Aber bei neun FBS-Konferenzen hat die Abgabe von sechs automatischen Geboten die Ausgeglichenheit der Gruppe verändert und einen weiteren Konferenzsieger ins Feld geführt. Es ist viel schwieriger, den nächstbesten Conference-Champion nach dem New Year’s Six-Vertreter zu finden. In mehreren vorherigen Saisons hätte das bedeutet, dass ein Playoff-Vertreter nicht zu den Top 25 gehörte.
Der regulären Saison Bedeutung verleihen
Das 6+6-Modell garantiert mindestens zwei Group-of-Five-Konferenzsieger. Obwohl es möglich ist, dass diese beiden Teams am Auswahlsonntag unter den Top 10 sein würden, erscheint dieses Szenario auf der Grundlage der Ranglisten der Vorjahre nicht wahrscheinlich. Daher würden diese Teams in den meisten Saisons wahrscheinlich als Nummer 11 und Nummer 12 in die CFP gehen. Damit haben die Nummern 5 und 6 in der ersten Runde ein Heimspiel gegen ein Team der Gruppe Fünf.
Mittlerweile bringt ein 5+7-Modell wahrscheinlich nur ein Group-of-Five-Team ins Feld (wahrscheinlich eine Nr. 12 gesetzte Mannschaft, basierend auf den Ranglisten vergangener Saisons). In diesem Szenario besteht die einzige Möglichkeit, ein Duell in der ersten Runde gegen eines der besten Teams zu vermeiden, darin, die Konferenz zu gewinnen oder der bestplatzierte Nicht-Champion zu werden. Das fühlt sich an wie ein exklusiverer Verein und eine Ehre, für die es sich in den letzten Wochen der Saison zu kämpfen lohnt. Gewinnen Sie Ihre Konferenz oder werden Sie das nächstbeste Team, oder treten Sie einmalig auf dem Campus gegen ein wahrscheinliches Top-10-Team an, während Ihre Saison auf dem Spiel steht.
Die Chancen deuten darauf hin, dass ein auf Platz 12 gesetzter Platz irgendwann einen auf Platz 5 gesetzten Platz schlagen wird, aber viele der aufsehenerregendsten Programme in der Geschichte von New Years Six sind in die Big 12 gewandert. Cincinnati, UCF und Houston haben sich für fünf der 10er-Gruppen zusammengeschlossen von fünf Plätzen und zwei seiner vier Siege in New Years Six Bowls.
Liberty, das Team, das in diesem Jahr auf Platz 12 gestanden hätte, wenn die Playoffs bereits ausgeweitet worden wären, wäre als 17-Punkte-Außenseiter in sein Fiesta-Bowl-Match gegen Oregon gegangen. Indem Sie von sechs automatischen Qualifikationsturnieren auf fünf umgestiegen sind und wettbewerbsfähigere Erstrunden-Matches geschaffen haben, haben Sie auch mehr Wert darauf gelegt, ein Conference-Champion oder im schlimmsten Fall die Nummer 5 zu sein.
5+7 bietet bessere Erstrunden-Matchups
Cinderella-Geschichten eignen sich hervorragend für das NCAA-Basketballturnier, und wie bereits erwähnt, wird es wahrscheinlich irgendwann einen 12-gegen-5-Stunner geben, der der College-Football-Version des Bracket-Busings ein „December Madness“-Feeling verleiht. Aber für Spiele auf dem Campus in einem Win-or-Go-Home-Szenario werden Fans Teams von vergleichbarem Kaliber sehen wollen.
Es ist zwar nicht gerade ein Gleichstand, aber Sie können als Beispiel das vergangene Jahr nehmen. Georgia belegte in der endgültigen CFP-Rangliste dieses Jahres den 6. Platz. Ein 5+7-Format hätte für die Dawgs einen Rückkampf in der ersten Runde mit Ole Miss Nr. 11 bedeutet. Ein 6+6-Format hätte den Zuschauern die Nr. 24 SMU (die den Fenway Bowl an das Boston College verlor) auf dem Weg zum Sanford Stadium ermöglicht. Es ist nicht schwer zu entscheiden, welches Spiel die meisten Fans lieber sehen würden.
Mehr potenzielle Chancen für ACC und Big 12
Auf dem Papier scheint das Hinzufügen eines At-Large dem dritt- oder viertbesten Team der Big Ten oder der SEC in die Hände zu spielen. Aber übersehen Sie nicht den Wert, den es für die ACC und die Big 12 haben könnte. Diese beiden Ligen werden versuchen, so viele Schüsse wie möglich zu bekommen, um auf dem Feld zu beweisen, dass der Abstand zwischen ihren Ligen und den Big Ten/SEC groß ist nicht so groß, wie die Erzählungen vermuten lassen.
Die Big 12 hätten in den Jahren 2021 (Baylor, Oklahoma State) und 2022 (Kansas State, TCU) einen Champion und ein Gesamtteam in ein erweitertes Feld geschickt, und dabei sind die potenziellen Auftritte der neuen Mitglieder Utah und noch nicht einmal eingerechnet Cincinnati während dieser Jahreszeiten. Der ACC wäre 2015, 2016 und 2017 in einer ähnlichen Lage gewesen, mit sowohl einem Conference-Champion (Clemson) als auch einem Gesamtteam im 12-Mann-Feld im 6+6- oder 5+7-Format.
Die erweiterten College-Football-Playoffs werden die Art und Weise verändern, wie wir über das nationale Titelrennen sprechen, und die Fans werden gespannt sein, wie alles im Jahr 2024 ausgetragen wird. Entscheidungen wie diese machen viel Aufsehen, während der College-Sport weiterhin anhält Sie haben Wachstumsschwierigkeiten, aber wenn die CFP-Manager die bestmögliche Meisterschaftsgruppe zusammenstellen und der regulären Saison mehr Bedeutung verleihen wollen, werden sie für die Saison 2024 mit einem 5+7-Format fortfahren.