Die ersten Weltraumtouristen von Virgin Galactic starteten am Donnerstag vom Weltraumbahnhof Amerika und reisten in einem Raumflugzeug, das sie 50 Meilen über die Erdoberfläche bringen wird.
Das antiguanische Mutter-Tochter-Duo Keisha Schahaff (46) und Anastatia Mayers (18) sowie der pensionierte britische Olympiateilnehmer Jon Goodwin (80) schreiben Geschichte für das von Richard Branson gegründete Unternehmen, als sie sich ins All wagen.
Nach dem „Heldenspaziergang“, bei dem sie sich von Freunden und Familie verabschiedeten, schnallten sich die drei Personen in der VSS Unity-Rakete fest, die an der Unterseite eines größeren Trägerflugzeugs namens Eve befestigt war.
Die Luftfahrzeuge rasten die Landebahn hinunter und schossen in den blauen Himmel über New Mexico.
Die Flugzeuge werden etwa 44.000 Fuß über der Erdoberfläche aufsteigen, wo sie sich trennen und das Raumflugzeug die drei neuen Astronauten über 50 Meilen über dem Meeresspiegel befördern wird, damit die Passagiere unglaubliche Ausblicke auf die Erde genießen können.
Die ersten Weltraumtouristen von Virgin Galactic umarmten ihre Freunde und Familie während des „Heldenspaziergangs“, bevor sie zur Startrampe des Weltraumbahnhofs reisten, um ihre epische Reise an die letzte Grenze anzutreten
Mutter und Tochter gewannen ihre Sitze bei einem Gewinnspiel und Goodwin kaufte seinen Sitz 2005 für 250.000 US-Dollar – er wird der erste Olympioniken sein, der ins All reist.
Schahaff und Mayers gewannen Freikarten für die einmalige Geschäftsreise.
Branson war beim Start nicht anwesend, war aber mit der Familie von Schahaff und Mayers in Antigua, um den Start zu feiern.
Virgin Galactic hat bereits einen Rückstand von 800 Kunden, die um ihre Chance ins All wetteifern, was durch die erste Mission des Unternehmens im Juni ermöglicht wurde.
Die Tickets wurden für 250.000 US-Dollar verkauft, sind aber seitdem auf 450.000 US-Dollar gestiegen.
Die Crew startete in eleganten Rang Rover-Fahrzeugen vom Hangar und machte sich auf den Weg zur Startrampe, die weniger als eine Meile entfernt war, wo Unity und Eve, das Mutterschiff, gewartet hatten.
Die Besatzung ist sich sehr nahe gekommen, seit sie mit dem Training für den Raumflug begonnen hat. Meyers meldete sich während des Heldenspaziergangs bei Goodwin, um sicherzustellen, dass es ihm gut ging und er startbereit war
Goodwins Familie nahm am Raumflug teil. Von rechts schauen Frau Pauline, Sohn David, Enkel Sebastian, Sohn Paul und Schwiegertochter Lily auf das Rollfeld des Spaceport America
Branson war beim Start nicht anwesend, war aber mit der Familie von Schahaff und Mayers in Antigua, um den Start zu feiern.
Sobald die Flugzeuge die Zielhöhe erreichen, zündet Unity ihre Triebwerke und trennt sich von Eve.
Dann wird Unity Meile für Meile aufsteigen, bis sie den Rand des Weltraums erreicht.
Am Höhepunkt des Fluges wird erwartet, dass das Raumflugzeug seine Flügel „ausbreitet“ und über der Atmosphäre unseres Planeten schwebt, sodass die Besatzung einige Minuten lang Schwerelosigkeit und epische Ausblicke auf die letzte Grenze erleben kann.
Der offizielle Livestream der Mission wird um 11:00 Uhr ET auf der Website und dem YouTube-Kanal des Unternehmens live übertragen
„Die Zukunft der Raumfahrt ist da“, heißt es auf der Website des Unternehmens.
Der aus Großbritannien stammende Goodwin ist ein Abenteurer und der erste Olympiateilnehmer, der ins All reiste, nachdem er 1972 an den Spielen in München teilgenommen hatte
Die Weltraumtouristen lächelten alle während ihres Heldenspaziergangs, bei dem sie Freunde und Familie umarmten, bevor sie sich auf den Weg zum Raumflugzeug machten
Die Besatzung wird an Bord von Unity und Eve gehen, die Landebahn hinunterschießen und in den Himmel abheben. Unity wird dann sein Triebwerk zünden und abschalten, sobald es den Weltraum erreicht
„Der Countdown für den Livestream beginnt kurz vor der Veröffentlichung des Raumschiffs.“
Die heutige historische Mission Galactic 02 wird sechs Personen an Bord haben, darunter drei Mitarbeiter von Virgin Galactic – Kommandant Frederick Sturckow, Pilotin Kelly Latimer und Astronautenausbilderin Beth Moses.
Schahaff aus Antigua gewann ein Gewinnspiel mit Omaze, einem amerikanischen gemeinnützigen Spendenunternehmen, für eine einmalige kommerzielle Reise an die letzte Grenze an Bord der Unity von Virgin Galactic.
Mayers, der zweitjüngste Mensch, der jemals ins All gereist ist, ist eine von Schahaffs beiden Töchtern.
Sie studiert im zweiten Jahr Philosophie und Physik an der University of Aberdeen in Schottland.
Mayers möchte Astrobiologin werden und hielt es für unmöglich, auf der kleinen Insel zu leben, bis ihre Mutter die Tickets für die Unity gewann.
Der aus Großbritannien stammende Goodwin ist ein Abenteurer und der erste Olympiateilnehmer, der ins All reiste, nachdem er 1972 an den Spielen in München teilgenommen hatte.
Im Jahr 2014 wurde bei ihm Parkinson diagnostiziert. Seitdem setzt er sich dafür ein, das Bewusstsein für die Krankheit und die Bedeutung der Forschung zur Suche nach einem Heilmittel zu schärfen – und hofft, dass die Teilnahme an dieser Mission dazu beitragen wird, die Krankheit ins Rampenlicht zu rücken.