Es begann mit drei Worten: „Sie haben mich vergewaltigt.“
David Meehans Offenlegung gegenüber seiner Frau vor sieben Jahren löste eine beispiellose strafrechtliche Untersuchung der staatlichen Jugendstrafanstalt in New Hampshire aus, die in den 1850er Jahren als „Haus der Reformation“ erbaut wurde. Es heißt jetzt Sununu Youth Services Center, nach dem ehemaligen Gouverneur John H. Sununu, dem Vater des derzeitigen Gouverneurs.
Elf ehemalige Staatsangestellte werden strafrechtlich verfolgt, und Dutzende weitere werden in den fast 1.200 Klagen angeklagt, die ehemalige Staatsbürger wegen Missbrauchs über sechs Jahrzehnte hinweg gegen den Staat eingereicht haben. Die erste Klage, die Meehan vor vier Jahren eingereicht hatte, wird diese Woche verhandelt.
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„Es ist in gewisser Weise herzerwärmend zu wissen, dass ich diesen anderen Menschen geholfen habe, die Kraft zu finden, die Wahrheit über ihre Erfahrungen zu sagen“, sagte Meehan 2021 gegenüber The Associated Press. „Aber gleichzeitig tut es in gewisser Weise weh.“ Ich kann es nicht erklären, da ich weiß, dass so viele andere Menschen den gleichen Dingen ausgesetzt waren wie ich.“
Meehan war ursprünglich der Hauptkläger in einer Sammelklage, die ein Richter später abwies. Jetzt wird seine Einzelklage als erste vor Gericht gestellt, eine Reihe weiterer Klagen werden später in diesem Jahr erwartet. Die Auswahl der Jury am Rockingham County Superior Court wird voraussichtlich am Dienstagmorgen abgeschlossen sein, gefolgt von den Eröffnungsplädoyers.
Der Prozess wird voraussichtlich Wochen dauern und die bisher öffentlichste Demonstration einer ungewöhnlichen Dynamik sein, in der die Generalstaatsanwaltschaft gleichzeitig Täter verfolgt und den Staat gegen die in den Zivilverfahren erhobenen Vorwürfe verteidigt. Während ein Team staatlicher Anwälte versucht, Meehans Glaubwürdigkeit zu untergraben, wird sich ein anderes Team bei den bevorstehenden Strafverfahren auf sein Konto stützen, um ehemalige Arbeiter strafrechtlich zu verfolgen.
David Meehan, Hauptkläger in einer Sammelklage, in der der Bundesstaat New Hampshire beschuldigt wird, jahrzehntelangen sexuellen, körperlichen und emotionalen Missbrauch in seiner Jugendstrafanstalt vertuscht zu haben, wird am 10. Januar vor der Kanzlei seines Anwalts in Portsmouth, New Hampshire, gesehen , 2020. (AP Photo/Charles Krupa, Datei)
„Dieser Fall und die Strafverfahren hängen eng zusammen“, schrieb Richter Andrew Schulman letzten Monat. „Die Beweise in diesem Fall stammen zum Teil aus den strafrechtlichen Ermittlungen. Bei der Entscheidung, welchen Weg er an einem der beiden Gerichtsorte einschlagen soll, kann der Generalstaatsanwalt die Fakten unmöglich in zwei Stapel aufteilen, einen zivilrechtlichen und einen strafrechtlichen.“
Meehan war 14 Jahre alt, als er 1995 in das damalige Jugendentwicklungszentrum in Manchester geschickt wurde. In den nächsten drei Jahren wurde er seiner Aussage nach routinemäßig geschlagen, hunderte Male vergewaltigt und monatelang in Einzelhaft festgehalten. Seiner Klageschrift zufolge gewann ein Arbeiter, der ihn fast täglich misshandelte, zunächst sein Vertrauen, indem er ihm Snacks gab und für ihn ein Basketballspiel mit örtlichen Highschool-Schülern arrangierte. Er beschuldigt andere Arbeiter, Wache zu stehen oder ihn bei Übergriffen festzuhalten, und sagt, als er einem Vorgesetzten erzählte, wie er ein blaues Auge und eine aufgeplatzte Lippe bekommen habe, unterbrach ihn der Mann und sagte: „Schau mal, kleiner Kerl, das passiert einfach nicht.“ .”
Die Klage verlangt mindestens 1,9 Millionen US-Dollar für vergangene und zukünftige Einkommensverluste sowie eine Entschädigung für Schmerzen und Leiden, dauerhafte Beeinträchtigung und Verlust der Lebensqualität. Sie wirft dem Staat vor, seine Pflicht, im besten Interesse von Meehan zu handeln, verletzt zu haben und den Missbrauch durch fahrlässiges Verhalten bei der Einstellung, Schulung und Überwachung von Mitarbeitern zu ermöglichen.
Der Staat bestreitet diese Vorwürfe und behauptet, er hafte nicht für das vorsätzliche kriminelle Verhalten „untreuer“ Mitarbeiter. Der Staat bestreitet auch die Art, das Ausmaß und die Schwere von Meehans Verletzungen und argumentiert, dass er zu ihnen beigetragen habe und dass einige der fraglichen angeblichen körperlichen Misshandlungen „als notwendig zur Aufrechterhaltung von Ordnung und Disziplin entschuldigt“ wurden.
Der Staat argumentiert auch, dass Meehan zu lange damit gewartet habe, sich zu melden. Die Verjährungsfrist für solche Klagen in New Hampshire beträgt drei Jahre ab dem Datum der Verletzung, es gibt jedoch Ausnahmen in Fällen, in denen das Opfer nichts von dem Schaden oder seiner Verbindung zur rechtswidrigen Partei wusste.
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Auf der strafrechtlichen Seite läuft die Verjährungsfrist für sexuelle Übergriffe an Kindern bis zum 40. Lebensjahr des Opfers. Zehn Männer wurden wegen sexueller Übergriffe oder der Mittäterschaft bei Übergriffen auf mehr als ein Dutzend Jugendliche im Jahr 1994 in der Haftanstalt Manchester angeklagt bis 2007, während ein elfter Mann im Zusammenhang mit einer Untersuchungshaftanstalt in Concord angeklagt wird. Der Beginn des ersten Strafverfahrens war für diesen Monat geplant, wurde jedoch letzte Woche von einem Richter auf August verschoben.
Schulman, der Richter, der Meehans Prozess beaufsichtigt, sagte, dass diese Vorwürfe nichts in Meehans Fall mehr oder weniger wahrscheinlich machen. Er hat auch Meehans Anwälte gewarnt, sich an die Fakten zu halten.
„Dies ist eine Klage, kein manichäischer Kampf zwischen Licht und Dunkelheit“, schrieb er letzten Monat. „Unangemessene Appelle an die Leidenschaft, die wie eine Glocke klingeln, die nicht geläutet werden kann, sind der Stoff, aus dem Fehlprozesse gemacht sind.“