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Als der 14-jährige Joseph Johnson 1940 über sein Alter schwindelte, um in die US-Armee einzutreten, dachte er nicht an die Ewigkeit.
Er stellte sich lediglich vor, dreimal am Tag zu essen.
Nachdem er aus einem unruhigen Zuhause geflohen war, bestand der Jugendliche aus Memphis gegenüber einem Militärrekrutierer darauf, dass er 18 Jahre alt war. Der Junge verirrte sich im Gedrängel. Bald wurden er und eine neue Gruppe von Rekruten auf die Ladefläche eines Lastwagens geladen, um nach Fort MacArthur, Kalifornien, und einer erwachsenen Welt zu fahren, von der Joe nichts wusste.
Rückblickend auf diese frühen Jahre schrieb Joe, wie in meiner Biografie über ihn mit dem Titel „A Bright and Blinding Sun“ festgehalten: „Ich habe meinen Anteil an bedauerlichen Entscheidungen getroffen von uns braucht Erlösung.”
Joe Johnson, 14 Jahre alt, Sommer 1940, kurz bevor er über sein Alter log und zur Armee ging.
Aber in seiner Jugend war Joe kein Mensch des Glaubens. Seine Mutter hatte ihn als Kind gelegentlich auf eine methodistische Sonntagsschule geschickt, aber das war es auch schon. Als jugendlicher Soldat wurde Joe mit der 31. Infanteriedivision auf die Philippinen geschickt, wo Glaube das Letzte war, woran er dachte. Nachdem der Krieg ausgebrochen war, diente er tapfer auf Bataan und Corregidor, bis General Jonathan Wainwright am 6. Mai 1942 alle alliierten Streitkräfte auf den Philippinen kapitulierte.
Joe wurde von Imperial Japan gefangen genommen und von einem Arbeitslager ins andere geschoben. In einem besonders brutalen Kriegsgefangenenlager namens Nichols Field erkannte Joe, dass harte Arbeit, Schläge, Tropenkrankheiten und Hungerdiät gewonnen hatten; er würde bald sterben. Der 16-jährige Junge war über 1,80 m groß geworden, wog aber nur 109 Pfund.
Joes letzte Hoffnung auf Überleben war, in ein anderes Arbeitslager mit etwas besseren Bedingungen geschickt zu werden. Also täuschte er in Nichols Field Wahnsinn vor, indem er auf eine Gruppe von Wachen zulief, während er sich mit einem geschmuggelten, scharfen Löffel die Arme aufschlitzte. Die Wärter schlugen brutal auf ihn ein und steckten ihn in einen Eiso, einen kastenähnlichen Käfig, der kleiner als ein Sarg war.
Tagelang bekam der Junge nichts zu essen – und vor allem kein Wasser. Niemand, den Joe je gekannt hatte, hatte das Eiso überlebt. Schließlich, zusammengekauert im Käfig, nackt, blutig, verzweifelt und immer wieder bewusstlos, betete Joe ein einfaches Gebet: „Herr, erbarme dich.“ In dieser Nacht wirbelte ein mysteriöser Wind eine Wolke auf, und es begann zu regnen. Joe trank das Regenwasser, das durch die Lamellen sickerte. Bald wurde er in das bessere Kriegsgefangenenlager geschickt.
Veteran Joe Johnson starb 2017.
Als der Zweite Weltkrieg endete, kam Joe auf einer Trage nach Hause. Er erholte sich von seinen körperlichen Wunden, litt jedoch unter schwerer PTBS. Wütend auf seine ehemaligen Entführer kämpfte Joe darum, einen Job zu behalten, und wurde zweimal geschieden. Im mittleren Alter wurden seine Probleme so akut, dass er sich selbst in die psychiatrische Abteilung eines Krankenhauses eincheckte. Die Berater ermutigten ihn, seinen Hass niederzulegen.
Joe beschrieb seine Erfahrung mit charakteristischer Grobheit: „Danach ging es mir gut.
Jahre vergingen, und als alter Rentner zappte Joe im Fernsehen durch die Kanäle und stieß auf den Lehrdienst des Pastors Dr. Charles Stanley aus Atlanta. Joe schrieb: „Ich war nie viel für Religion. Die meiste Zeit meines Lebens habe ich gesucht und gekämpft.“ Aber der Prediger fing an, für Joe einen Sinn zu ergeben.
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„Kluger Kerl“, fügte Joe hinzu. „Die Dinge klar und einfach dargestellt. Er sagte, dass Gott dir Schwierigkeiten ersparen kann, aber Gott tut das nicht immer. Manchmal gehst du durch das Tal des Schattens, doch Gott geht mit dir. Nur Gott hält dich am Laufen. Nun, ich wusste viel über dieses Tal.”
Joe zappte im Fernsehen durch die Kanäle und stieß auf den Lehrdienst des Pastors Dr. Charles Stanley aus Atlanta. Joe schrieb: „Ich war nie viel für Religion. Die meiste Zeit meines Lebens habe ich gesucht und gekämpft.“ Aber der Prediger fing an, für Joe einen Sinn zu ergeben.
Direkt in seinem Wohnzimmer senkte Joe den Kopf und machte die Dinge offiziell. Er entschied sich, Jesus nachzufolgen, weil er an die biblische Wahrheit glaubte, dass Gott Menschen rettet und sie neu macht.
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Joe schrieb: „Die Gnade Christi ist tief und weit. Nachdem ich gebetet hatte, blickte ich auf meine letzten Jahre zurück und bemerkte, dass die ganze Zeit eine Veränderung stattgefunden hatte. Vielleicht hatte Gott in meinem Leben gewirkt, auch wenn ich es nicht tat wissen, dass er am Werk war.“
Joe starb 2017 im Alter von 91 Jahren und ist auf dem Arlington National Cemetery begraben. Diejenigen, die ihn am besten kannten, sagten, sein Leben habe sich wirklich verändert. Seine alten Wunden waren verschwunden. Sein neues Leben hatte begonnen.
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