Die russischen Behörden haben den Tod des Wagner-Söldnerchefs Jewgeni W. Prigoschin offiziell bestätigt. Ermittler sagten am Sonntag, dass Gentests ergeben hätten, dass die Namen der Opfer eines Flugzeugabsturzes letzte Woche mit allen Namen im Manifest des Flugzeugs übereinstimmten.
Die Ankündigung setzte den mehrtägigen Spekulationen über das Schicksal des Söldnerhäuptlings ein Ende, der vermutlich bei dem Flugzeugabsturz am Mittwoch ums Leben gekommen war, nur zwei Monate nachdem er eine gescheiterte Meuterei gegen die russische Militärführung begonnen hatte. US-amerikanische und westliche Beamte gehen davon aus, dass der Absturz das Ergebnis einer Explosion an Bord war, und mehrere haben gesagt, sie glauben, dass der russische Präsident Wladimir V. Putin Herrn Prigozhin als Vergeltung für seine Meuterei töten ließ – Vorschläge, die der Kreml am Freitag als … abgetan hat „absolute Lüge.“
Swetlana Petrenko, eine Sprecherin des russischen Untersuchungsausschusses, sagte in einer Erklärung am Sonntag, dass „die Identität aller zehn Opfer festgestellt wurde“ und dass „sie mit der im Flugmanifest aufgeführten Liste übereinstimmen“.
Als Passagiere im Flugzeug wurden Herr Prigozhin und Wagners oberster Feldkommandant Dmitri Utkin aufgeführt. Die russischen Behörden hatten erklärt, dass sie die Ergebnisse einer Untersuchung abwarten würden, bevor sie die Identität der zehn Personen an Bord bestätigen würden.
In seinen ersten Kommentaren zum Absturz sprach Herr Putin am Donnerstag indirekt über den Tod von Herrn Prigoschin und bezog sich dabei auf ihn in der Vergangenheitsform. „Er hat im Leben einige schwerwiegende Fehler gemacht, aber er hat auch die notwendigen Ergebnisse erzielt“, sagte Putin.
Herr Prigozhin leitete die private Militärgruppe Wagner, die in Syrien, Afrika und der Ukraine operierte, um die Interessen des Kremls voranzutreiben – und sich gleichzeitig einen Ruf für militärische Effektivität und extreme Brutalität erwarb. In der Ukraine verstärkte die Gruppe die russischen Streitkräfte und verwickelte das ukrainische Militär in einen kostspieligen Kampf um die östliche Stadt Bachmut, die Russland im Mai nach einem fast einjährigen Kampf eroberte.
Um die Privatarmee auszubauen, rekrutierte Herr Prigozhin Tausende von ehemaligen Häftlingen, die sich Wagners Reihen anschließen sollten. Er kritisierte auch zunehmend den Umgang der russischen Militärführung mit dem Krieg in der Ukraine und warf ihr Korruption und Inkompetenz vor.
Im Juni führte Herr Prigozhin eine kurzlebige Meuterei gegen die oberste Militärführung an.
Der Aufstand stellte Herrn Putin vor die dramatischste und öffentlichste Herausforderung seiner zwei Jahrzehnte dauernden Herrschaft, und es gab viele Spekulationen, dass der russische Präsident einen solchen Affront nicht ungestraft lassen würde.