PEARL HARBOR, Hawaii (AP) – Eine Handvoll hundertjähriger Überlebender des Angriffs auf Pearl Harbor schlossen sich am Mittwoch etwa 2.500 Mitgliedern der Öffentlichkeit am Ort des japanischen Bombenanschlags an, um derer zu gedenken, die vor 81 Jahren ums Leben kamen.
Das Publikum saß um 7:55 Uhr, zur gleichen Zeit, als der Angriff am 7. Dezember 1941 begann, still während einer Schweigeminute da.
Matrosen an Bord der USS Daniel Inouye standen an den Schienen des Lenkwaffenzerstörers, während dieser sowohl an der grasbewachsenen Küste vorbeifuhr, an der die Zeremonie stattfand, als auch am USS Arizona Memorial, um die Überlebenden und die bei dem Angriff Getöteten zu ehren. Ken Stevens, ein 100-jähriger Überlebender der USS Whitney, erwiderte den Gruß.
„Das ewige Vermächtnis von Pearl Harbor wird an dieser Stelle für alle Zeiten geteilt, da wir niemals diejenigen vergessen dürfen, die vor uns kamen, damit wir einen gerechteren und friedlicheren Weg für diejenigen, die folgen, vorzeichnen können“, sagte Tom Leatherman. Superintendent des Pearl Harbor National Memorial.
Etwa 2.400 Soldaten wurden bei dem Bombenanschlag getötet, der die USA in den Zweiten Weltkrieg führte. Allein die USS Arizona verlor 1.177 Seeleute und Marines, fast die Hälfte der Todesopfer. Die meisten Gefallenen der Arizona blieben in dem Schiff begraben, das auf dem Hafenboden liegt.
Ira Schab, 102, war auf der USS Dobbin als Tubist in der Schiffskapelle. Er erinnert sich, wie er japanische Flugzeuge über sich hinwegfliegen sah und sich fragte, was er tun sollte.
„Wir hatten keinen Ort, an den wir gehen konnten, und hofften, dass sie uns vermissen würden“, sagte er, bevor die Zeremonie begann.
Er fütterte Maschinengewehrschützen auf dem Schiff, das nicht getroffen wurde, mit Munition.
Er hat jetzt vier Mal an der Gedenkfeier teilgenommen.
„Ich würde es nicht verpassen, weil ich eine Menge Freunde habe, die immer noch hier sind und hier begraben sind. Ich komme aus Respekt vor ihnen zurück“, sagte er.
Schab blieb während des Krieges bei der Marine. Nach dem Krieg studierte er Luft- und Raumfahrttechnik und arbeitete am Apollo-Programm. Heute lebt er in Portland, Oregon.
Er möchte, dass sich die Menschen an diejenigen erinnern, die an diesem Tag gedient haben.
„Denken Sie daran, wofür sie hier sind. Erinnere dich und ehre die, die übrig sind. Sie haben einen verdammt guten Job gemacht. Diejenigen, die noch hier sind, tot oder lebendig“, sagte er.
Nur sechs Überlebende nahmen daran teil, weniger als ein Dutzend oder mehr, die in den letzten Jahren aus dem ganzen Land zur jährlichen Gedenkzeremonie nach Hawaii gereist waren.
Ein Teil des Rückgangs spiegelt die mit zunehmendem Alter abnehmende Zahl der Überlebenden wider. Das jüngste Militärpersonal im aktiven Dienst am 7. Dezember 1941 wäre etwa 17 Jahre alt gewesen, was sie heute 98 macht. Viele der noch Lebenden sind mindestens 100.
Herb Elfring, 100, oder Jackson, Michigan, sagte, es sei großartig, dass viele Mitglieder der Öffentlichkeit Interesse an der Gedenkfeier zeigten und an der Zeremonie teilnahmen.
„So viele Leute wissen nicht einmal, wo Pearl Harbor ist oder was an diesem Tag passiert ist“, sagte er.
Elfring war in der Armee, der 251. Küstenartillerie zugeteilt, Teil der kalifornischen Nationalgarde. Er erinnert sich, dass er ein paar Meilen vor der Küste von Pearl Harbor Bomben explodieren hörte, dachte aber, es sei Teil einer Übung.
Aber dann sah er eine rote Kugel auf dem Rumpf eines japanischen Zero-Kampfflugzeugs, als es neben ihm in der Nähe seiner Kaserne im Camp Malakole auf den Boden schoss.
„Das war ein böses Erwachen“, sagte er. Ein Soldat seiner Einheit sei durch die Kugeln verletzt worden, aber niemand sei gestorben, sagte er.
Robert John Lee erinnert sich, dass er ein 20-jähriger Zivilist war, der im Haus seiner Eltern auf dem Marinestützpunkt lebte, wo sein Vater die Wasserpumpstation leitete. Das Haus war nur etwa 1 Meile (1,6 Kilometer) gegenüber dem Hafen, wo die USS Arizona in einer Reihe von Schlachtschiffen festgemacht war.
Die ersten Explosionen vor 8 Uhr morgens weckten ihn und ließen ihn glauben, eine Tür würde im Wind zuschlagen. Er stand auf, um jemanden zu rufen, der die Tür schloss, nur um aus dem Fenster zu sehen, wie japanische Flugzeuge Torpedobomben vom Himmel warfen.
Er sah, wie sich der Rumpf der USS Arizona in ein tiefes Orangerot färbte, nachdem eine Fliegerbombe ihn getroffen hatte.
„Innerhalb weniger Sekunden kam diese Explosion dann mit riesigen Flammenzungen direkt über dem Schiff selbst heraus – aber Hunderte von Fuß hoch“, sagte Lee in einem Interview am Montag nach einer Bootstour durch den Hafen.
Er erinnert sich noch an das Zischen des Feuers.
Matrosen sprangen ins Wasser, um ihren brennenden Schiffen zu entkommen, und schwammen zur Anlegestelle in der Nähe von Lees Haus. Viele waren mit dem dicken, schweren Öl bedeckt, das den Hafen bedeckte. Lee und seine Mutter benutzten Fels-Naptha-Seife, um sie zu waschen. Seeleute, die in der Lage waren, an Bord kleiner Boote zu gehen, die sie zurück zu ihren Schiffen brachten.
„Sehr heldenhaft, dachte ich“, sagte Lee über sie.
Lee trat am nächsten Tag der Hawaii Territorial Guard und später der US Navy bei. Nach dem Krieg arbeitete er 30 Jahre lang für Pan American World Airways.
Das US-Veteranenministerium hat keine Statistiken darüber, wie viele Überlebende von Pearl Harbor noch leben. Aber die Daten des Ministeriums zeigen, dass von den 16 Millionen, die im Zweiten Weltkrieg gedient haben, im August nur etwa 240.000 am Leben waren und jeden Tag etwa 230 sterben.
Laut einer groben Schätzung des Militärhistorikers J. Michael Wenger befanden sich zum Zeitpunkt des Angriffs etwa 87.000 Militärangehörige auf Oahu.