Profi-Wrestling bevorzugt hin und wieder Körper, die ein Blog, den ich besuchte, als „große 70er-Jahre“ bezeichnen würde: „muskulös, felsig.“ . . und doch immer noch erfreulich.“ Von den Von-Erich-Brüdern ist Kevin von Efron der einzige, dessen Form voll und ganz den Anforderungen entspricht. („Oh mein Gott“, flüsterte die Frau, die neben mir im Kino saß, als er zum ersten Mal auf die Leinwand kam.) An den Auftritten von Harris Dickinson, den ich gerade in dem Hulu-Thriller „A Murder at the“ genieße, ist nichts auszusetzen Ende der Welt“ oder von Jeremy Allen White, dessen Hangdog-Blick, der hier durch eine lange, struppige Frisur noch erschwert wird, seiner Figur ein angemessenes Gefühl der Vorahnung verleiht. Aber ihr gemeinsames Pathos gleicht ihre relativ übermütige Figur nicht ganz aus, die ihnen unter den Lichtern der Arena eine verminderte Präsenz verleiht, selbst in Momenten, in denen das Drehbuch verlangt, dass sie ihren Bruder im Wrestling-Ruhm überholen. Der Film ist sicherlich ein Efron-Fahrzeug. Kerry, David und Michael erleiden alle dunkle Schicksale, aber für ein Bild des Schmerzes blicken wir auf Kevin – die Art und Weise, wie seine Halsvenen platzen, nachdem sein Gegner auf einem Betonboden einen Suplex gegen ihn ausgeführt hat, oder die Art, wie er seinen Kiefer wie vorgeschrieben anspannt Stoizismus während einer Familienbestattung.
Dramatische körperliche Veränderungen sind erlaubt, werden gefördert und belohnt, wenn sie im Dienste einer Rolle durchgeführt werden. In den zehn Jahren nach Efrons Durchbruch, als er im Alter von neunzehn Jahren in „High School Musical“ als Sportler zum Theaterkind wurde, wandelte er sich von Schnuckel zu Schnuckel, wie man es tut, wenn man ein genesender Teenager-Frauenschwarm ist. Doch mit einem Auftritt im Film „Baywatch“ aus dem Jahr 2017 wagte er sich in körperliche Extreme. Efron sah, wie Fleischköpfe es ausdrücken würden, bis auf die Knochen zerrissen aus, mit Muskeln, die bereit zu sein schienen, sich von der Sonnenbräune seines Sonnenanbeters zu befreien. (Er galt selbst neben seinem Co-Star Dwayne Johnson, der fast einen Kopf größer ist, als bullig.) Efron hat über die Herausforderungen gesprochen, diesen Körperbau zu erlangen und aufrechtzuerhalten, einschließlich der Einnahme „starker Diuretika“, Übertraining und dem Leiden an Schlaflosigkeit versetzte ihn in eine Depression. Im Jahr 2020 startete eine Netflix-Reiseserie mit dem Titel „Down To Earth with Zac Efron“, und ein Clip machte die Runde, der zeigt, wie der Schauspieler bei einem Bissen Pasta fast zu Tränen gerührt wäre. „Ich bin so froh, dass ich wieder Kohlenhydrate esse“, sagte er. Die Boulevardzeitungen beobachteten Efrons Verwandlung in das, was sie sogleich als „Papa-Körper“ bezeichneten, sodass er erneut als „nicht wiederzuerkennen“ galt, als Bilder aus „Die eiserne Klaue“ veröffentlicht wurden, die seinen unglaublich muskulösen Oberkörper zeigten.
Aber „The Iron Claw“ ist ebenso eine Studie von Efrons Gesicht – diesem Gesicht – wie auch von seinem Körper. Im Profil, als Silhouette oder direkt in Nahaufnahmen ist es der Stoßdämpfer des gesamten Dramas. Kevin ist kein großer Redner; Sein Mund ist schüchtern und seine Augen sind niedergeschlagen, und sein mangelndes Charisma führt zu einer Herabstufung in der Wertschätzung seines Vaters – um Titel im Wrestling zu gewinnen, braucht man schließlich mehr als nur Muskeln. Als er die Frau trifft, die seine Frau werden wird (Pam, gespielt von Lily James), muss sie ihn dazu bewegen, sie um ein Date zu bitten. Bei ihrem Date diagnostiziert Pam bei Kevin das „Ältester-Bruder-Syndrom“, bevor er ihr bedauernd mitteilt, dass sein verstorbener ältester Bruder im Alter von sechs Jahren in der Zeit stehengeblieben ist, als ob der Verlust für seine Identität von entscheidender Bedeutung wäre. Nicht, dass er es sich anmerken lässt – sein Kiefer als Kontrapunkt bleibt entschlossen. „Ich muss das, äh … haben. . . das Zweitälteste-Bruder-Syndrom“, sagt er mit einem kleinen, traurigen Lächeln.
„Iron Claw“ wird sicherlich zum Vergleich mit Darren Aronofskys „The Wrestler“ einladen, einem weiteren Film, in dem ein Star mit verändertem Gesicht die Hauptrolle spielt. Aber welche Gemeinsamkeiten es auch zwischen Mickey Rourkes Auftritt in diesem Film und Efrons hier gibt, die Zurschaustellung einer erbärmlichen Körperlichkeit der Schauspieler ist unterschiedlich gerahmt. Abgesehen von der obligatorischen Nahaufnahme einer Spritze ins Gesäß und einer Affinität zur Rockmusik der Achtzigerjahre sind sich Look und Rhythmen der beiden Filme so fremd wie Jersey und Texas. „The Wrestler“ zeichnet die mühsamen Details des Wrestlings nach dem Ruhm nach: Rourkes Charakter, der Widder, pumpt sein Eisen in schäbigen grauen Trainingsanzügen und nimmt eine Quetschflasche Peroxid in seine strähnigen Locken. Im Leben des Widders wechseln sich Würde und Demütigung ab, die nicht durch Romantik, durch Elternschaft, durch Arbeit gelöst werden können, schon gar nicht durch das, was auch immer im Ring passiert. Bei der letzten Einstellung des Films bleibt nur noch eine ambivalente Klangwand übrig.
„The Iron Claw“ endet mit einem erholsamen Bild: Anstelle von Schweiß gibt es Tränen. Trotz allem, was der Film Kevin zumuten muss, will er trotz seiner ständigen Misserfolge nicht auf die Hochachtung bestimmter Dinge verzichten, nämlich der Familieneinheit. Die Tragödie im Film – der „Fluch“, der angeblich die Von Erichs heimsucht – ist das Pech einer schlechten Vaterschaft. Das einzige Heilmittel ist eine neue Generation, die es noch einmal versucht. In der letzten Szene trösten Kevins zwei Söhne ihren Vater, der zu Tränen gerührt ist, als er beobachtet, wie sie den Fußball herumwerfen, wie er es einst mit seinen Brüdern getan hat. „Alle weinen“, beruhigen sie ihren Vater. Es ist genau die Art von Satz, der, Jahrzehnte zuvor vorgetragen, Kevins Brüder möglicherweise intakt gehalten hätte, wie der Film andeutet. Mit der Erlaubnis seiner Jungs lässt der zum Vater gewordene Bruder endlich seinen zitternden Kiefer nachgeben. ♦