Die erfahrene Abgeordnete Margaret Hodge warnt die Kanzlerin: „Großbritannien muss gegen Steuerhinterzieher vorgehen“

Es ist ein herrlich kalter, aber sonniger Tag in Westminster, aber die erfahrene Labour-Abgeordnete Margaret Hodge hat wenig Zeit, das Wetter zu genießen. Stattdessen packt sie. Die Abgeordnete für Barking in East London und ihre Mitarbeiter durchsuchen vor ihrer Abreise vor den Parlamentswahlen Kisten und Schränke voller Papierkram und Bücher.

„Wenn Sie zurücktreten, erhalten Sie nur fünf Tage im Voraus Bescheid, wenn eine Wahl ansteht, also sind wir der Sache einen Schritt voraus“, lacht sie.

Hodge, 79, hat ihren Sitz seit 1994 inne. Sie gab 2021 bekannt, dass sie nicht mehr kandidieren werde.

Ein Großteil der Utensilien, die durchsucht werden, beziehen sich auf die Bekämpfung der Steuerhinterziehung und des schmutzigen Geldes, das ihrer Meinung nach durch das britische Finanzsystem schwappt – wohl die Kampagne, die ihre Karriere prägen wird.

Seit Jahren argumentiert sie, dass der wachsende Status Großbritanniens als Waschsalon für verdorbenes Bargeld seine wirtschaftlichen Aussichten und seine nationale Sicherheit gefährdet.

„Großbritannien verdient viel Geld damit, eines der wichtigsten Finanzzentren der Welt zu sein, und unser Wohlstand basiert auf der Tatsache, dass wir eine vertrauenswürdige Gerichtsbarkeit sind“, sagt Hodge. „Aber diese Vertrauenswürdigkeit lässt nach.“

„Wir werden zunehmend zur ersten Wahl für schmutziges Geld.“ Und auf lange Sicht ist das schlecht für die Wirtschaft. „Die Chinesen und die Russen – allesamt potenzielle Bedrohungen für die nationale Sicherheit – nutzen unseren Mangel an Regeln und zahnlosen Regulierungsbehörden aus.“

Hodge argumentiert, dass es in Großbritannien ein „Spektrum schlechten Verhaltens“ gibt – von der Barzahlung Ihrer Reinigungskraft bis hin zur Steuervermeidung durch Technologiegiganten. „Die Googles und Amazonen dieser Welt sind besonders schuldig.“ Wirtschaftskriminalität kostet unsere Wirtschaft jährlich rund 350 Milliarden Pfund. Das sind 15 Prozent unseres BIP.“

Es ist ein aktuelles Thema. Jeremy Hunt bemüht sich darum, Möglichkeiten zu finden, im Haushalt der nächsten Woche Spielraum für Steuersenkungen zu schaffen, um zu verhindern, dass die Torys bei den Wahlen in Vergessenheit geraten.

Hodge sagt, der Kanzler habe einen Trick versäumt, indem er nicht hart gegen Steuervermeidung vorgegangen sei. „Man muss in der Lage sein, den Überblick über das Geld zu behalten, um sicherzustellen, dass die Menschen die richtige Steuer auf ihr Vermögen zahlen“, sagt sie.

„Sie sollten das Geld von den Leuten bekommen, die nicht entsprechend ihren Möglichkeiten zahlen, damit es in den Gemeinschaftstopf für das Gemeinwohl fließt.“

Dies würde zusätzliches Geld für Investitionen in Bereichen wie dem Gesundheitswesen bereitstellen, betont Hodge. „Jeder Cent, der durch zwielichtige Steuersysteme verloren geht, könnte für öffentliche Dienstleistungen ausgegeben werden.“

Sie fügt hinzu: „Wenn die HMRC härter und effektiver daran arbeiten würde, diejenigen zu verfolgen, die sich bewusst der Zahlung ihres gerechten Steueranteils entziehen, dann gäbe es vielleicht mehr Geld in den öffentlichen Kassen, um Dienstleistungen zu finanzieren.“

Die jüngsten Bemühungen, die Hodge im Parlament vorangetrieben hat, um Gesetze gegen schmutziges Geld durchzusetzen, wurden ihrer Meinung nach von den Ministern zu sehr abgeschwächt – selbst von denen, die sie zuvor von den Hinterbänken aus unterstützt hatten.

Sie verweist auf den Economic Crime and Corporate Transparency Act, der im Oktober nach langem Hin und Her zwischen dem Unterhaus und dem Oberhaus in Kraft trat.

„Als dieser Gesetzentwurf landete, war er schwach und wir haben viel daran gearbeitet, ihn zu stärken.“ Aber ging es weit genug? NEIN.’

Hodge weist darauf hin, dass das neue Gesetz die Durchsetzung zur Bekämpfung von Wirtschaftskriminalität nicht angemessen finanziert und auch keinen spezifischen Straftatbestand für Unternehmen vorsieht, die keine angemessenen Maßnahmen zur Verhinderung von Geldwäsche ergreifen.

Sie kritisiert auch die Tory-Abgeordneten Kevin Hollinrake und Tom Tugendhat, die ihrer Meinung nach die Durchgreifensbemühungen unterstützt haben, aber nach ihrer Regierungsübernahme „die Nerven verloren“ haben.

Hodge behauptet, dass der Versuch, schmutziges Geld auszurotten, nach wie vor ein parteiübergreifendes Thema sei, aber dazu müsse oft „in Frage gestellt“ werden, was sie die „Praktiken des Finanzdienstleistungssektors“ nennt. „Diese Steuervermeidungspläne werden von Bankern, Buchhaltern, Anwälten und Immobilienmaklern konstruiert. Sie zu stoppen ist also die beste Möglichkeit, diesen wachsenden Ballon schmutzigen Geldes zu durchbrechen.“

Sie glaubt, dass die Versuche der Regierung, die Stadt nach dem Brexit auf ihrer Seite zu halten, Steuerhinterziehern und Schwarzgeldagenten in die Hände gespielt haben.

„Aufgrund des Brexit ist die Regierung sehr nervös, wenn es darum geht, etwas zu tun, von dem sie glaubt, dass es den Finanzdienstleistungen kurzfristig schaden könnte.“

Im vergangenen Jahr erregten Hodges Bemühungen zur Korruptionsbekämpfung den Zorn des Tory-Spenders und Geschäftsmanns Mohamed Amersi. Er wurde vom ehemaligen konservativen Minister David Davis beschuldigt, versucht zu haben, einen Bericht von Hodge über den Einfluss korrupten Geldes in der Politik zu unterdrücken.

Aber sie ist an schwierige Kämpfe gewöhnt. Während der Jahre von Jeremy Corbyn konfrontierte sie bekanntermaßen den ehemaligen Labour-Chef im Parlament, um ihn wegen des zunehmenden Antisemitismus in der Partei zu kritisieren. Und 2010 schlug sie eine Wahlkandidatur der faschistischen British National Party nieder.

Das Überwinden von Widrigkeiten ist Teil ihres Erbes. Hodges Familie wurde in Kairo als Kind deutscher und österreichisch-jüdischer Flüchtlinge geboren und zog 1948 nach Orpington im Südosten Londons, um dem Antisemitismus während des ersten arabisch-israelischen Krieges zu entkommen.

Ihr Vater, der Industrielle Hans Oppenheimer, war 1951 Mitbegründer des Stahlhandelsunternehmens Stemcor. Hodge bleibt Aktionär.

Sie trat 1973 in die Politik ein, nachdem sie einen Sitz im Islington Council gewonnen hatte, und wurde 21 Jahre später Abgeordnete.

Wird Labour also vor der Wahl die Beseitigung des schmutzigen Geldproblems zu einem wichtigen Versprechen machen? Hodge lacht und sagt, sie habe es der Führung vorgetragen. „Wenn ich das Manifest schreiben würde, wäre es darin enthalten.“ Aber wir müssen abwarten und sehen.“

Hodge weist darauf hin, dass die Frage des schmutzigen Geldes nicht parteipolitisch sei. „Sowohl Labour als auch die Konservativen haben diese Situation geschaffen“, sagt sie – eine kühne Aussage eines Ministers der letzten Labour-Regierung. Sie gibt zu: „Die Arbeit wurde wie verrückt dereguliert und wir wurden zu einem attraktiven Ort, um Geld zu verstecken.“

Sie sagt, Außenminister David Cameron und Ex-Kanzler George Osborne hätten 2016 bei der Erstellung des ersten Registers der wirtschaftlichen Eigentümer mitgeholfen. Doch Versuche, dies auf die britischen Überseegebiete auszudehnen, scheiterten bislang.

Hodge besteht darauf, dass dies die Ausbeutung des britischen Finanzsystems durch Schurkenstaaten ermöglicht. Sie verweist auf Organisationen wie die Islamischen Revolutionsgarden Irans – eine verbotene Terrororganisation in den USA, nicht aber im Vereinigten Königreich –, die angeblich iranische Banken mit Filialen in London nutzt, um Geld an Gruppen wie Hamas und Hisbollah zu leiten.

„Es ist völliger Blödsinn, dass wir das zulassen“, sagt sie. „Menschen, die mit dem IRGC in Verbindung stehen, besitzen hier auch Eigentum in Millionenhöhe.“

Kürzlich sind Vorwürfe aufgetaucht, dass Banken wie Lloyds, HSBC und Standard Chartered Dienstleistungen für Unternehmen erbracht haben, die mit der islamischen Theokratie verbunden sind.

Hodge forderte außerdem eine obligatorische Überprüfung der Herkunft politischer Spenden. Sie möchte außerdem die Möglichkeit der Wahlaufsichtsbehörde, der Wahlkommission, wiederherstellen, Strafverfahren gegen Regelverstöße einzuleiten.

„Schmutziges Geld hat schmutzige Politik infiziert“, sagt sie und fügt hinzu, dass dies dazu führt, dass Großbritannien sauberes Geld verloren geht, das für Investitionen lebenswichtig ist.

„Wir brauchen die Kleptokraten, die Kriminellen und Drogenschmuggler nicht.“ „Man kann eine Wirtschaft nicht mit schmutzigem Geld wachsen lassen.“