In den letzten 260 Millionen Jahren kamen und gingen Dinosaurier, Pangäa spaltete sich in die Kontinente und Inseln auf, die wir heute sehen, und der Mensch hat die Welt, in der wir leben, schnell und unwiderruflich verändert.
Aber trotz alledem scheint es, als hätte die Erde die Zeit gemessen. Untersuchungen zu antiken geologischen Ereignissen legen nahe, dass unser Planet etwa alle 27 Millionen Jahre einen langsamen, stetigen „Herzschlag“ geologischer Aktivität aufweist.
Dieser Puls gehäufter geologischer Ereignisse – darunter vulkanische Aktivität, Massenaussterben, Plattenneuordnungen und Anstieg des Meeresspiegels – ist unglaublich langsam, ein 27,5 Millionen Jahre dauernder Zyklus katastrophaler Ebbe und Flut. Aber zu unserem Glück gehen Forscher davon aus, dass uns bis zum nächsten „Impuls“ noch 20 Millionen Jahre verbleiben.
„Viele Geologen glauben, dass geologische Ereignisse im Laufe der Zeit zufällig sind“, sagte Michael Rampino, Geologe der New York University und Hauptautor der Studie, in einer Erklärung aus dem Jahr 2021.
„Aber unsere Studie liefert statistische Beweise für einen gemeinsamen Zyklus, was darauf hindeutet, dass diese geologischen Ereignisse korrelieren und nicht zufällig sind.“
Das Team führte eine Analyse des Alters von 89 gut verstandenen geologischen Ereignissen der letzten 260 Millionen Jahre durch.
Wie Sie der Grafik unten entnehmen können, waren einige dieser Zeiten schwierig – über acht dieser weltverändernden Ereignisse häuften sich über geologisch kurze Zeiträume und bildeten den katastrophalen „Puls“.
(Rampino et al., Geowissenschaftliche Grenzen2021)
„Zu diesen Ereignissen gehören Zeiten marinen und nichtmarinen Aussterbens, große ozeanoxische Ereignisse, kontinentale Überschwemmungs-Basalt-Eruptionen, Schwankungen des Meeresspiegels, globale Impulse des Intraplatten-Magmatismus sowie Zeiten der Veränderungen in der Ausbreitungsgeschwindigkeit des Meeresbodens und der Plattenreorganisation.“ schrieb das Team in seiner Arbeit.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass globale geologische Ereignisse im Allgemeinen korrelieren und in Impulsen mit einem zugrunde liegenden Zyklus von etwa 27,5 Millionen Jahren aufzutreten scheinen.“
Geologen untersuchen seit langem einen möglichen Zyklus geologischer Ereignisse. Bereits in den 1920er und 30er Jahren hatten Wissenschaftler der damaligen Zeit vorgeschlagen, dass die geologischen Aufzeichnungen einen 30-Millionen-Jahres-Zyklus hätten, während Forscher in den 1980er und 90er Jahren die damals am besten datierten geologischen Ereignisse nutzten, um eine Reihe von Ereignissen zu ermitteln Länge zwischen „Impulsen“ von 26,2 bis 30,6 Millionen Jahren.
Jetzt scheint alles in Ordnung zu sein – 27,5 Millionen Jahre sind genau das, was wir erwarten würden. Eine Ende 2020 von denselben Autoren veröffentlichte Studie deutete darauf hin, dass es in dieser 27,5-Millionen-Jahres-Marke auch zu Massenaussterben kommt.
„Dieser Aufsatz ist ziemlich gut, aber ich glaube, dass es einen besseren Aufsatz zu diesem Phänomen gab.“ [a 2018 paper by] Muller und Dutkiewicz“, sagte der Tektonikgeologe Alan Collins von der University of Adelaide, der nicht an dieser Forschung beteiligt war, im Jahr 2021 gegenüber ScienceAlert.
Diese Arbeit von zwei Forschern der Universität Sydney aus dem Jahr 2018 befasste sich mit dem Kohlenstoffkreislauf und der Plattentektonik der Erde und kam auch zu dem Schluss, dass der Zyklus etwa 26 Millionen Jahre lang ist.
Collins erklärte, dass in dieser neuesten Studie viele der vom Team untersuchten Ereignisse kausal seien – das heißt, dass das eine das andere direkt verursacht, sodass einige der 89 Ereignisse miteinander in Zusammenhang stehen: zum Beispiel anoxische Ereignisse, die zum Aussterben der Meere führen.
„Dennoch“, fügte er hinzu, „scheint dieser 26-30-Millionen-Jahre-Zyklus real zu sein und sich über einen längeren Zeitraum zu erstrecken – es ist auch nicht klar, was die zugrunde liegende Ursache dafür ist!“
Andere Untersuchungen von Rampino und seinem Team deuten darauf hin, dass Kometeneinschläge die Ursache sein könnten, wobei ein Weltraumforscher sogar vermutet, dass Planet Neun dafür verantwortlich ist.
Aber wenn die Erde wirklich einen geologischen „Herzschlag“ hat, könnte das an etwas liegen, das etwas näher an der Erde liegt.
„Diese zyklischen Impulse der Tektonik und des Klimawandels könnten das Ergebnis geophysikalischer Prozesse sein, die mit der Dynamik der Plattentektonik und der Mantelwolken zusammenhängen, oder könnten alternativ durch astronomische Zyklen im Zusammenhang mit den Bewegungen der Erde im Sonnensystem und in der Galaxie beschleunigt werden“, sagte der Wissenschaftler schrieb das Team in seiner Studie.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Geowissenschaftliche Grenzen.
Eine frühere Version dieses Artikels wurde im Juni 2021 veröffentlicht.