Die Environmental Protection Agency (EPA) hat eine wegweisende Änderung vorgeschlagen, um Chemikalien für immer im Trinkwasser einzudämmen – ein Schritt, der sich radikal auf fast jeden US-Haushalt auswirken könnte.
Die ersten Standards ihrer Art würden von öffentlichen Versorgungsunternehmen im ganzen Land verlangen, die Chemikalien herauszufiltern, um neue und erheblich einschränkende Standards einzuhalten.
Nach der neuen Richtlinie darf Trinkwasser nicht mehr als vier Teile pro Billion (ppt) PFOA oder PFOS enthalten – zwei für immer übliche Chemikalien, die unter den PFAS-Schirm fallen.
Sie gehören zu den vom Menschen hergestellten Chemikalien, die im Laufe der Zeit ernsthafte Gesundheitsprobleme wie Krebs, Nierenerkrankungen und Unfruchtbarkeit verursachen können. Die EPA hofft, dass sie in Zukunft Tausende von Todesfällen verhindern kann, indem sie die Exposition gegenüber diesen Chemikalien begrenzt.
Experten warnen davor, dass fast alle Amerikaner aufgrund der Verbreitung in Leitungswasser, Kochgeschirr und Kleidung PFAS ausgesetzt waren. Es wird geschätzt, dass mehr als 200 Millionen Amerikaner mit PFAS kontaminiertes Trinkwasser trinken.
Trinkwasser darf nach den neuen vorgeschlagenen Vorschriften nicht mehr als vier Teile pro Billion für PFOA und vier Teile pro Billion für PFOS enthalten
Für vier weitere PFAS-Chemikalien werden ebenfalls Grenzwerte festgelegt, darunter FNA, PFHxS, PFBS und HFPO-DA (allgemein bekannt als Gen X).
Insbesondere für PFOS und PFOA werden keine nachweisbaren Mengen der Chemikalien mehr zugelassen.
Es ist bekannt, dass die sechs PFAS, für die die EPA gesetzliche Grenzwerte durchsetzt, im Trinkwasser vorkommen.
Viele Versorgungsunternehmen des Landes müssen neue Wasseraufbereitungsgeräte installieren, um den Änderungen gerecht zu werden, da die derzeitigen Verfahren PFAS nicht ausreichend filtern.
In einigen Fällen müssen Wasserversorger laut EPA eine andere Wasserquelle finden.
Die Agentur schätzte, dass die Modernisierung von Wasseraufbereitungsanlagen jährlich 772 Millionen US-Dollar kosten würde, berichtet Politico.
Die meisten dieser Kosten werden über die Wasserrechnung an die Verbraucher weitergegeben. Aber sie prognostizieren rund 1 Milliarde US-Dollar, die durch geringere medizinische Kosten auf der ganzen Linie eingespart werden.
Die Chemikalien gelangen ins Trinkwasser, wenn Produkte, die sie enthalten, verwendet oder auf den Boden oder in Seen und Flüsse verschüttet werden.
Im Grundwasser können PFAS lange Strecken zurücklegen und Trinkbrunnen kontaminieren.
PFAS in der Luft können auch in Flüsse und Seen gelangen, die oft als Trinkwasser genutzt werden.
Es wird eine öffentliche Konsultationsphase zu den von der EPA vorgeschlagenen Grenzwerten geben, bevor sie endgültig festgelegt werden.
PFAS-Chemikalien werden als öl- und wasserabweisende Mittel und Beschichtungen für gängige Produkte wie Kochgeschirr, Teppiche und Textilien verwendet.
Die Substanzen stören das Hormonsystem des Körpers und werden bei Freisetzung in die Umwelt nicht abgebaut.
Sie sammeln sich unbegrenzt in der Umwelt an, wenn sie nicht gereinigt oder filtriert werden.
PFAS-Chemikalien können die Trinkwasserversorgung in der Nähe von Einrichtungen kontaminieren, in denen die Chemikalien verwendet werden.
Sie gelangen auch durch Lebensmittelverpackungsmaterialien und kontaminierte Böden in die Lebensmittelversorgung.
Die EPA-Änderung bringt die USA bei der Regulierung der Chemikalien vor viele Peer-Nationen. In Großbritannien beispielsweise gibt es keine Standards für PFAS im Trinkwasser.
Michael Regan, Administrator der EPA, sagte am Dienstag: „Gemeinden in diesem Land haben viel zu lange unter der allgegenwärtigen Bedrohung durch PFAS-Verschmutzung gelitten.“
Er fügte hinzu: “Diese Maßnahme hat das Potenzial, Zehntausende von PFAS-bedingten Krankheiten zu verhindern, und markiert einen wichtigen Schritt zum Schutz all unserer Gemeinden vor diesen gefährlichen Kontaminanten.”
Brian Ronholm, Direktor für Lebensmittelpolitik bei der Überwachungsgruppe Consumer Reports, sagte: „Niemand sollte sich Sorgen machen müssen, dass er jedes Mal, wenn er zu Hause den Wasserhahn aufdreht, giftige Chemikalien in das Wasser aufnimmt, das er trinkt.
Er fügte hinzu: „Wir freuen uns, dass die EPA strenge Grenzwerte für diese PFAS-Chemikalien vorgeschlagen hat, die auf den besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen basieren, und freuen uns darauf, diese Standards in den kommenden Monaten zu unterstützen. Wir fordern die EPA dringend auf, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um diese Regeln bis Ende des Jahres fertigzustellen.’
Besorgt über die Fähigkeit der Chemikalien, das Immunsystem von Kindern zu schwächen, sagte die EPA im vergangenen Jahr, dass PFAS Schäden in Mengen verursachen könnte, die „viel niedriger sind als bisher angenommen“.
Es gibt Hinweise darauf, dass die Verbindungen mit niedrigem Geburtsgewicht, Nierenkrebs und einer Reihe anderer Gesundheitsprobleme in Verbindung stehen.
Jonathan Kalmuss-Katz, Senior Attorney, Toxic Exposure and Health bei Earthjustice, sagte zuvor, die Trinkwassergrenzwerte würden „dazu beitragen, dass Gemeinden nicht vergiftet werden“.
In den letzten zehn Jahren erkannten immer mehr Städte und Gemeinden, die oft an Produktionsstätten und immer wieder Luftwaffenstützpunkte angrenzten, dass sie ein Problem hatten.
2016 zum Beispiel war Sarah McKinney im Mutterschaftsurlaub, als sie erfuhr, dass das Leitungswasser in ihrem Vorort in Colorado Springs zu viel PFOA und PFOS enthält.
Sie holte ihre ein paar Wochen alte Tochter ab und eilte hinaus, um genügend Mineralwasser für ihre fünfköpfige Familie zu kaufen.
“Wenn ich es nur ausspucke, kann ich mir dann die Zähne putzen?” Sie erinnerte sich, dass sie sich gefragt hatte.
Als Reaktion auf Bedenken von Menschen, die das Wasser jahrelang getrunken hatten, wechselte der Wasserversorger von Frau McKinney zu einer anderen Quelle.
Es stellte auch Füllstationen für Wasserflaschen zur Verfügung und installierte ein Aufbereitungssystem im Wert von 2,5 Millionen US-Dollar, das laut einem örtlichen Beamten das erste seiner Art im Land war.
Die Chemikalien waren von der nahe gelegenen Peterson Air Force Base ins Wasser gelangt, die daraufhin eine Aufbereitungsanlage errichtete.