Bundesumweltbehörden übernahmen am Dienstag die Aufräumarbeiten in East Palestine, Ohio, Zugentgleisungen und chemische Verbrennungen und befahlen Norfolk Southern, die Rechnung zu begleichen.
Die Umweltschutzbehörde forderte Norfolk Southern auf, alle verfügbaren Maßnahmen zur Reinigung von kontaminierter Luft und kontaminiertem Wasser zu ergreifen, und sagte auch, dass das Unternehmen der Bundesregierung ein neues Programm zur Bereitstellung von Reinigungsdiensten für betroffene Anwohner und Unternehmen in der Umgebung erstatten müsse die Grenze zwischen Ohio und Pennsylvania.
Die EPA warnte Norfolk Southern, dass die Agentur die Arbeit selbst ausführen und dreifachen Schadensersatz vom Unternehmen verlangen würde, wenn sie ihrer Anordnung nicht nachkommen würde.
„Die Zugentgleisung in Norfolk Southern hat das Leben von Familien in Ostpalästina auf den Kopf gestellt, und die Anordnung der EPA wird sicherstellen, dass das Unternehmen für die Gefährdung der Gesundheit und Sicherheit dieser Gemeinde zur Rechenschaft gezogen wird“, sagte EPA-Administrator Michael Regan in einer Erklärung vor einer Pressekonferenz mit die Gouverneure von Ohio und Pennsylvania.
„Lassen Sie es mich klar sagen: Norfolk Southern wird für die Beseitigung des Chaos, das sie angerichtet haben, und für das Trauma, das sie dieser Gemeinde zugefügt haben, bezahlen“, sagte er.
„In keiner Weise wird Norfolk Southern wegen des Chaos, das sie angerichtet haben, aus der Fassung geraten“, sagte Regan auf der Pressekonferenz.
Er fügte hinzu, dass er wisse, dass der Befehl „den Albtraum, mit dem Familien in dieser Stadt leben, nicht ungeschehen machen kann, aber er wird beginnen, den dringend benötigten Trost für den Schmerz zu liefern, den Norfolk Southern verursacht hat.“
Die Agentur sagte, sie werde diese Woche weitere Einzelheiten zu den Aufräumarbeiten für Anwohner und Unternehmen veröffentlichen.
Die EPA sagte, ihre Anordnung markiere das Ende der „Notfall“-Phase der Entgleisung und den Beginn einer langfristigen Sanierungsphase im Gebiet Ost-Palästina.
Der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, bestätigte am Dienstag auch die Besorgnis der Gemeinde, dass sie die Folgen allein bewältigen muss, sobald die Nachrichtenkameras weg sind und die öffentliche Aufmerksamkeit sich anderswohin wendet, und er versicherte den Bewohnern, dass dies nicht der Fall sein wird.
Die EPA erließ die Anordnung nach dem sogenannten Superfund-Gesetz, das der Behörde die Befugnis gibt, die für Kontamination oder gefährlichen Abfall Verantwortlichen anzuweisen, diese zu beseitigen. Die EPA kann der Eisenbahn eine Geldstrafe von bis zu 70.000 US-Dollar pro Tag auferlegen, wenn die Arbeiten nicht abgeschlossen werden. Die EPA kann die Arbeit bei Bedarf auch selbst erledigen und Norfolk Southern das Dreifache der Kosten in Rechnung stellen.
Der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, der auf der Pressekonferenz mit Regan, DeWine und anderen Beamten erschien, verprügelte Norfolk Southern wegen dessen, was er als „gescheitertes Management dieser Krise“ bezeichnete, und sagte, das Unternehmen habe sich entschieden, nicht an einem einheitlichen Vorfallkommando teilzunehmen, und bereitgestellt ungenaue Informationen und widersprüchliche Modelldaten.
„Die Kombination aus Unternehmensgier von Norfolk Southern, Inkompetenz und Mangel an Sorge um unsere Bewohner ist für mich absolut inakzeptabel“, sagte er.
Shapiro sagte, seine Regierung habe Norfolk Southern an die Generalstaatsanwaltschaft von Pennsylvania verwiesen, während DeWine sagte, der Generalstaatsanwalt von Ohio habe ebenfalls eine Untersuchung eingeleitet.
Unabhängig davon kündigte US-Verkehrsminister Pete Buttigieg am Dienstag ein Reformpaket an, in dem er die Eisenbahnbetreiber aufforderte, unverzüglich Maßnahmen zur Verbesserung der Sicherheit zu ergreifen, beispielsweise die geplante Modernisierung von Kesselwagen zu beschleunigen.
Etwa 50 Güterwagen entgleisten am Stadtrand von Ostpalästina, was zu anhaltenden Umwelt- und Gesundheitsbedenken führte. Die Entgleisung führte zu einer Evakuierung, da die Angst vor einer möglichen Explosion schwelender Trümmer zunahm.
Beamte, die die Gefahr einer unkontrollierten Explosion vermeiden wollten, entschieden sich, absichtlich giftiges Vinylchlorid aus fünf Waggons freizusetzen und zu verbrennen, wodurch Flammen und schwarzer Rauch erneut hoch in den Himmel aufstiegen. Dies ließ die Menschen die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen für die Bewohner in der Region und darüber hinaus in Frage stellen, obwohl die Behörden behaupteten, sie täten ihr Bestes, um die Menschen zu schützen.