Ein Kran hebt im Juni 2020 Altmetall bei Atlas Iron & Metal Co. in Watts.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Die US-Umweltschutzbehörde hat einen Altmetallrecycler in Watts angewiesen, Maßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass Chemikalien in örtliche Regenwasserkanäle gelangen und auf den Campus einer benachbarten High School gelangen.
Die Bundesaufsichtsbehörden verlangen von S&W Atlas Metal & Iron, einem der ältesten Metallrecycler der Stadt, die Modernisierung seines Regenwasseraufbereitungssystems und die Begrenzung der Abwanderung von Metallabfällen von seinem Grundstück. Die Einrichtung liegt neben der Jordan High School, wo sich Schüler und Mitarbeiter seit langem darüber beschweren, dass das Schulgelände mit Metallstaub bedeckt und mit Metallsplittern beworfen wurde.
In den letzten Jahren kam es in Los Angeles zu heftigen Regenfällen, wodurch laut EPA durch den Betrieb des Schrottplatzes verschmutztes Regenwasser auf das Gelände der Highschool gelangte.
Bundesermittler stellten außerdem fest, dass das aus der Anlage abgeleitete Regenwasser Kupfer, Eisen, Zink und Aluminium enthielt, die über den Bundesstandards lagen. Dieses Industrieabwasser fließt in den Compton Creek, einen Nebenfluss des Los Angeles River.
Bundesaufsichtsbehörden warfen den Atlas-Betreibern vor, nicht die richtigen Kontrollen umgesetzt zu haben, um die Umweltverschmutzung durch das Verlassen ihres Standorts zu verringern. Atlas wurde aufgefordert, sein Regenwassermanagementsystem zu verbessern, um den bundesstaatlichen Wasserverschmutzungsvorschriften zu entsprechen, andernfalls drohen zivilrechtliche Sanktionen gegen die Anlage.
„Die Bekämpfung der im Regenwasser enthaltenen schädlichen Verschmutzung ist ein wesentlicher Bestandteil des Clean Water Act. Diese Anordnung verlangt von Atlas, die Regenwasseraufbereitung zu verbessern und jegliche wasserschadstoffhaltige Einleitung vom Standort bis zur Jordan High School zu verhindern“, sagte Martha Guzman, Administratorin der EPA-Region 9. „Die EPA setzt sich für den Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt ein, indem sie die Belastung durch Blei und Schwermetalle reduziert, insbesondere für Kinder und Gemeinden mit Bedenken hinsichtlich der Umweltgerechtigkeit.“
LAUSD-Superintendent Alberto Carvalho begrüßte die Intervention des Bundes und sagte, er hoffe, sie sei eine ernste Warnung für andere Umweltverschmutzer, die sich in der Nähe von Bezirkscampussen befinden.
„Es sendet eine starke Botschaft, nicht nur an [Atlas], sondern an andere Einrichtungen, deren unmittelbare Nähe zu Schulen und Wohnhäusern ein unmittelbares Gesundheitsrisiko darstellt. Und das ist in diesem Fall nicht nur symbolisch. Dies wird einen großen Beitrag dazu leisten, den Bezirk mit künftigen Maßnahmen zum Schutz der Gesundheit und des Wohlbefindens unserer Schüler und der Gemeinschaft rund um unsere Schulen zu befähigen.“
Im Rahmen der Vereinbarung mit der EPA haben sich die Anlagenbetreiber verpflichtet, die bundesstaatlichen Wasservorschriften einzuhalten, haben jedoch kein Fehlverhalten eingestanden.
„Atlas Iron and Metal setzt sich für einen sicheren, verantwortungsvollen und umweltbewussten Betrieb in Watts ein“, sagte ein Sprecher von Atlas. „Die Vereinbarung zur weiteren Verbesserung unseres bestehenden Regenwassermanagementprogramms bekräftigt dieses Engagement gegenüber der Gemeinde und unseren Nachbarn, das sich auch auf die Zusammenarbeit und in gutem Glauben mit den staatlichen Regulierungsbehörden erstreckt.“
Atlas Iron & Metal war in den letzten Jahren mit rechtlichen Problemen beschäftigt. Im Jahr 2020 hat der Los Angeles Unified School District eine Bundesklage gegen die Einrichtung eingereicht, weil sie „weiterhin das Abfeuern oder Ausstoßen gefährlicher, scharfer Metallprojektile, feinen Metallstaubs und anderer Gegenstände von ihrem Grundstück aus zulässt“. Bald darauf verklagte auch der Staatsanwalt von Los Angeles die Einrichtung und machte teilweise geltend, dass ihre Schrotthaufen und eine provisorische Wand aus Frachtcontainern gegen die städtischen Vorschriften verstießen.
Letztes Jahr hat Los Angeles County Dist. Atty. George Gascón beschuldigte das Unternehmen und seine Vater-Sohn-Eigentümer Gary und Matthew Weisenberg wegen 22 Straftaten und zwei Vergehen. In der Strafanzeige wird dem Schrottplatz vorgeworfen, zwischen Juli 2020 und August 2022 mindestens fünf Mal gefährliche Stoffe, darunter hirnschädigendes Blei, illegal entsorgt zu haben.
Ihr nächster Gerichtstermin ist der 24. April.