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LONDON – Impfen oder nicht impfen? Die Frage ist schwieriger, wenn es um Kinder geht.
Während die USA und der größte Teil der EU Coronavirus-Impfstoffe für Kinder ab 12 Jahren anbieten, sind mehrere europäische Länder – darunter Großbritannien, Schweden und Portugal – derzeit vorsichtiger. In diesem Ländertrio können nur Kinder zwischen 12 und 15 Jahren, die durch das Coronavirus an einer schweren Erkrankung leiden, eine Spritze bekommen.
Letzte Woche gab der Ausschuss, der die britische Regierung bei Impfungen berät, grünes Licht für 16-Jährige und älter, um geimpft zu werden, womit Großbritannien mit Schweden, Finnland und Portugal gleichgesetzt wird. Finnland ging dann am Donnerstag weiter, öffnete das Angebot für alle ab 12 Jahren und schloss sich mindestens 16 anderen EU-Ländern an, um allen Teenagern zu erlauben, gestochen zu werden.
Der Grund für die unterschiedlichen Ansätze liegt nicht in der gegensätzlichen Evidenz, sondern in der kniffligen Nutzen-Risiko-Rechnung von Fachbeiräten, die das Coronavirus-Risiko einzelner Kinder mit dem Risiko einer starken Beeinträchtigung durch das Virus abwägen.
“Diese Meinungsverschiedenheit kann unterschiedlich sein, je nachdem, wer in den Entscheidungsgremien sitzt”, sagte Brian Ferguson, Immunologe an der University of Cambridge. „Ab diesem Zeitpunkt wird es mehr um Ethik und Meinungen und fast um eine philosophische Diskussion, im Gegensatz zu [about] die Daten.”
In Großbritannien beispielsweise sieht Ferguson in der offiziellen Empfehlung das individuelle Risiko klar hervor, insbesondere das sehr geringe Risiko einer Herzentzündung nach der Impfung. Anderswo, wie in Frankreich und Belgien, liegt die Erklärung dafür, dass sich jeder ab 12 Jahren impfen lassen kann, auf dem Wunsch, die Gesamtinfektionen in der Gemeinschaft zu reduzieren, was angesichts infektiöserer Varianten wie Delta noch wichtiger ist.
„Wir haben immer zwei Ziele: den Schutz des Einzelnen, aber der Schutz dieses Einzelnen trägt auch zu einer geschützten Gemeinschaft bei“, sagte William Schaffner, Professor für Infektionskrankheiten am US-amerikanischen Vanderbilt University Medical Center.
Er betonte, dass das Risiko einer schweren COVID-19 bei Jugendlichen zwar gering, aber nicht null sei. In den USA sind rund 400 Kinder an Coronavirus gestorben
„So viele Kinder könnten heute leben, wenn wir sie impfen könnten … Wir schützen also sowohl Einzelpersonen als auch die Gemeinschaft. Ich denke, Sie können zwei Gedanken gleichzeitig im Kopf behalten“, sagte er.
Aber in Großbritannien sagte Adam Finn, Professor für Pädiatrie an der University of Bristol und Mitglied des Ausschusses, der die britische Regierung bei Impfungen berät, dass sie “bestrebt sind, einen schrittweisen Ansatz zu verfolgen”.
„Wir wollen auf keinen Fall in eine Position kommen, in der wir uns vorwärts bewegen und uns dann wünschen, dass wir die Entscheidung nicht getroffen hätten und versuchen, wieder rückwärts zu gehen“, sagte er. “Sie können Menschen immunisieren, aber Sie können Menschen nicht entimmunisieren.”
Zurückweisung
Einige Experten sind frustriert darüber, dass diejenigen, die ihre Regierung leiten, so vorsichtig sind.
Eine Gruppe britischer Forscher hat einen Vorabdruck veröffentlicht, der noch nicht von Experten begutachtet wurde, der darauf hinweist, dass Kinder in Großbritannien auch auf individueller Ebene von einer Impfung profitieren würden. „Die Strategie des Vereinigten Königreichs steht nicht im Einklang mit vielen anderen Ländern, darunter die USA, Israel und ein Großteil Europas und Südostasiens.“ getwittert einer der Autoren, Deepti Gurdasani.
Eine neue Umfrage zeigte auch, dass die meisten Briten die Einbeziehung aller Teenager ab 12 Jahren in die Impfkampagne unterstützen. Auch einige Minister widersetzen sich der Vorsicht der Experten, so der Guardian und die Daily Mail.
Anderswo haben Politiker ihre Fachberater überstimmt. In Deutschland, wo der Impfberatungsausschuss der Bundesregierung den Impfstoff nur für Jugendliche mit Komorbiditäten ausdrücklich empfahl, beschlossen die regionalen Gesundheitsminister einseitig, den Impfstoff allen ab 12 Jahren anzubieten.
Die Mehrheit der EU-Länder hat diesen breiteren, gesellschaftlichen Ansatz gewählt. Belgiens offizielles Expertengutachten kommt zu dem Schluss, dass der individuelle Nutzen für Kinder „gering“ ist, dass eines der Ziele des Impfangebots jedoch darin besteht, die Verbreitung des Virus zu begrenzen und das Aufkommen neuer besorgniserregender Varianten zu verhindern.
Frankreich gibt ähnliche Rechtfertigungen dafür, dass alle Teenager geimpft werden dürfen, wobei die Regierung schreibt, dass dies dazu beitragen würde, die Auswirkungen der Pandemie zu verringern und Kindern die Rückkehr zu einem normaleren Leben zu ermöglichen, während gleichzeitig die Schutzbedürftigeren in ihrer Umgebung geschützt würden. Und in den Niederlanden erkennt die Regierung an, dass die Empfehlung ausgesprochen wird, sich vor der Möglichkeit von Long COVID zu schützen und Schulen und sportliche Aktivitäten für Kinder geöffnet zu bleiben.
Eine Frage der Zeit
Je mehr Jugendliche weltweit geimpft werden, desto mehr Beweise stehen zur Verfügung.
Es ist eher eine Frage, wann und nicht ob die Länder Impfstoffe auf Jugendliche ausweiten werden, sagte Beate Kampmann, Professorin für pädiatrische Infektionen und Immunität an der London School of Hygiene and Tropical Medicine. Der britische Beratungsausschuss habe auf neue Sicherheitsdaten gewartet, um seine Entscheidung zu untermauern, erklärte Kampmann. Bislang macht es Sinn, dass das Land 16- und 18-Jährigen die Möglichkeit eröffnet hat, in Kürze eine Hochschulausbildung zu absolvieren und eher in Clubs und Festivals zu gehen, wo sich das Virus ausbreiten könnte.
„Es ist sinnvoll, sie als nächstes einzubeziehen und die Logistik einzurichten, um diese Gruppe zuerst zu impfen, um die Altersgruppen weiter nach unten zu staffeln“, sagte sie.
Finn verteidigte die unterschiedlichen Ansätze in ganz Europa und sagte, dass die Impfempfehlungen weltweit variieren werden, was hauptsächlich auf das unterschiedliche epidemiologische Bild zurückzuführen ist. Liz Whittaker, Leiterin für Infektionskrankheiten am Royal College of Paediatrics and Child Health, sagte beispielsweise, dass es einen „signifikanten Unterschied“ bei den Daten zu Krankenhauseinweisungen, Todesfällen und dem Auftreten von entzündlichen Erkrankungen bei Kindern nach einer Infektion in den USA gebe und Großbritannien Die zugrunde liegenden Komorbiditäten wie Fettleibigkeit haben die Schwere der Erkrankung in den USA beeinflusst, sagte sie.
“Ich denke, die Idee, dass [all countries] dasselbe tun kann, ist von vornherein eindeutig fehlerhaft“, sagte Finn in einem Briefing an Journalisten am Mittwoch.
Alle sind sich einig, dass das Risiko einer schweren Erkrankung und des Todes durch das Coronavirus bei Kindern äußerst gering ist. Eine Studie vom Juli zeigte, dass einige Kinder mit Vorerkrankungen und schweren Behinderungen zwar ein höheres Risiko hatten, die Risiken jedoch selbst in diesen Gruppen „sehr gering im Vergleich zu den Risiken bei Erwachsenen“ waren.
Eine weitere Sorge ist, ob Kinder mit Coronavirus wahrscheinlich Long COVID entwickeln, wenn die Symptome Wochen oder Monate nach der Ansteckung mit dem Virus anhalten. Jüngste Beweise aus Großbritannien zeichnen ein positives Bild, das darauf hindeutet, dass nur eine kleine Anzahl von Kindern lang anhaltende Symptome zeigten.
Experten und Politiker scheinen sich nicht einig zu sein, ob der Nutzen für die Gesellschaft aus der Impfung von Teenagern ausschlaggebend dafür ist, das Angebot einer Impfung für alle zu öffnen.
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