Stonehenge ist eine der am meisten verehrten neolithischen Stätten Großbritanniens.
Es ist seit Jahrzehnten Gegenstand sorgfältiger Studien und Forschungen und liegt im Zentrum einer reichen archäologischen Ausgrabungsstätte.
Alles in und um Stonehenge hat Forschern ein beispielloses Verständnis der Vergangenheit ermöglicht.
Dennoch bleibt eine Frage offen: Welchem Zweck genau diente es?
Es gibt mehrere Theorien. Sie reichen von praktischer Natur, etwa einer Möglichkeit für die alten Menschen, die Jahreszeiten im Auge zu behalten, bis hin zu ausgefalleneren Dingen, etwa der Funktion als Leuchtfeuer für die Kommunikation mit Außerirdischen.
Eine Theorie, die während der Dokumentation des Smithsonian Channel, Secrets: Stonehenge Mystery, aufkam, besagte, dass Stonehenge einst als Ruhestätte der angesehensten Persönlichkeiten Großbritanniens diente, so etwas wie ein „Elitefriedhof“.
Mike Parker Pearson, ein Archäologe am University College London (UCL), hat jahrelang an der Stätte gearbeitet und sagte, das Denkmal hätte nicht nur den Menschen in der Umgebung, sondern auch denen, die weit entfernt lebten, gedient.
DNA-Analysen menschlicher Überreste, die an der Stätte gefunden wurden, haben gezeigt, dass kontinentale Menschen Stonehenge regelmäßig besuchten, dort lebten und arbeiteten und vielleicht sogar dort begraben wurden.
Bei Arbeiten des Bioarchäologen Dr. Christie Willis, ebenfalls vom UCL, wurden winzige biologische Stempel in Knochenfragmenten in Stonehenge gefunden.
„Diese Ergebnisse ändern nicht nur das, was wir über Stonehenge wissen, sondern auch das, was wir über das neolithische Großbritannien wissen“, bemerkte sie.
Die Überreste neolithischer Menschen weisen auf erschütternde Geschichten hin: gebrochene, zerschmetterte und perforierte Knochen, deren Tod oft auf tödliche Kämpfe und Konfrontationen zurückzuführen war.
Dr. Willis sagte, sie erwarte, Hinweise auf „Pfeilspitzen und Speere“ zu finden [having passed] durch den Körper, trifft auf die Knochen und wird von den Knochen abgelenkt.
In Stonehenge war dies jedoch nicht der Fall. „Es gibt einfach keine Hinweise auf irgendeine Art von Gewalt an diesen Knochen“, erklärte sie.
Das Gesamtbild der Knochen war vielfältig. Einige waren klein, andere groß und viele waren kurz und lang. Dr. Willis sagte, dies verrate uns „etwas darüber, wie sie ihre Toten ehrten“.
Jedes in Stonehenge begrabene Knochenfragment wurde von den neolithischen Menschen sorgfältig gesammelt und gepflegt, „was darauf hindeutet, dass die Bestattungen durch den Status und den Respekt verbunden waren, den diese Menschen im Leben hatten“, bemerkte der Erzähler.
Obwohl es sich um eine bahnbrechende Entdeckung handelte, die zumindest teilweise erklärt, wofür Stonehenge genutzt wurde, bleiben der genaue Zweck und die umfassendere Bedeutung der Stätte ein Rätsel.
In dieser Woche kam es zu weiteren Kontroversen um die antike Stätte, nachdem das Verkehrsministerium den 1,7 Milliarden Pfund teuren zwei Meilen langen Tunnel von Amesbury nach Berwick Down in Wiltshire genehmigt hatte, ein Plan, der von Kampagnengruppen, die das umliegende Land schützen wollten, vehement abgelehnt wurde die Struktur.
Die Baugenehmigung wurde erstmals im Jahr 2020 erteilt, aber nach einer leidenschaftlichen Kampagne der Einheimischen im Jahr 2021 vom Obersten Gerichtshof aufgehoben.
Highways England will den Tunnel bauen, um den Verkehr zu entlasten und die Fahrzeiten auf der A303 zu verkürzen.
Aber Stonehenge-Enthusiasten und Forscher befürchten, dass durch den Bau des Tunnels unzählige Objekte, Proben und historische Bestände für immer verloren gehen.