Mitte letzten Jahres tauchte in E-Mail-Postfächern ein Style-Newsletter auf, der existenziell klingende Fragen stellte: „Haben deine Eltern dich in vollen Zügen DRIP lassen?“; „Ist es jemals cool, sich wie ein Polizist zu kleiden??“; “Ist Swag genetisch bedingt??”; „Was ist NACH FLEECE?“; „Würde der Sozialismus coole Klamotten TÖTEN?“; und “Tragst du CURSED GORP??” Der Name des Absenders trug nur zur Mystik bei: Blackbird Spyplane – eine Anspielung nicht auf ein erdverbundenes Streetwear-Label oder ein Modegenre, sondern auf die Lockheed SR-71 Blackbird, ein elegantes Höhenaufklärungsflugzeug der United States Air Force während der kalte Krieg.
Wie aus dem Nichts oder wie ein Überschall-Kulturhandwerk, begann „Blackbird Spyplane“ introspektive Interviews mit der Art von Prominenten fallen zu lassen, die Stilredakteure vor Neid klicken lassen. Die Sängerin Lorde teilte Bilder von ihrer Wanderung durch die Antarktis im Jahr 2019 und sprach über ECW-Ausrüstung (kurz für „Extreme Cold Weather“). Jerry Seinfeld erfuhr von seinem Aufstieg zur Stilikone der Neunziger und schwärmte von seinem 1962er Volkswagen Käfer. Und André Benjamin, oder die Hälfte von OutKast, besser bekannt als André 3000, sprach über die Ursprünge seiner T-Shirts mit Slogan zur Unterstützung von Black Lives Matter und die Geschichte eines seiner Lieblingskleidungsstücke: eine zerfetzte und ausgeblichene grüne Armeejacke mit ein Foto seines Sohnes, als er zwei Jahre alt war, auf der Rückseite gestickt.
Jetzt, mehr als ein Jahr nach seinen ersten abtrünnigen Grübeleien, ist „Blackbird Spyplane“ zu einer unnachahmlichen Clearingstelle für das Schreiben über Kleidung geworden. Mit einer leichten Neigung zur Herrenmode ist der Newsletter besessen von den einzigartigen, nostalgischen, verblüffenden und schönen Kleidungsstücken (und Objekten), die außerhalb des E-Commerce-Rasters existieren. Oder, in Spyplane-Sprache: Es bietet “unschlagbare Aufklärung” über “Dope-unter-dem-Radar-Gelenke”. Mit einer dem militärischen Namensgeber angemessenen Präzision artikuliert der Newsletter Stilfragen, die noch in der Öffentlichkeit geäußert werden müssen.
„Blackbird Spyplane“ wird zweimal wöchentlich auf Substack veröffentlicht und ist eine gemeinsame Kreation von Jonah Weiner, einem Kulturjournalisten, und Erin Wylie, einer Talentsucherin für Apple. Das Paar, das in Oakland, Kalifornien lebt, stellte den Newsletter in den ruhigen ersten Wochen nach der Abschaltung des Coronavirus als Ausdruck für sein langjähriges Interesse an ausgefallenen Dingen vor: Turnschuhe der Y2K-Ära, handgefärbte japanische Fischerhüte, das riesige Spektrum technischer Outdoor-Ausrüstung (oder GORP, im Blackbird-Sprachgebrauch) und eBay tiefe Grabungen. All diese Begeisterungen werden durch eine von Nostalgie gesprenkelte Wertschätzung für rigoroses Designdenken vereint. Es wird am besten durch das ikonische Flugzeug verkörpert, nach dem der Newsletter benannt ist. »Es ist ein gemein aussehendes Flugzeug«, sagte Wylie. “Und es wurde nur zur Überwachung verwendet.” Da der Großteil der Mode- und Kulturliteratur in vorgefertigten Inhalten verschwimmt, die für Social-Media-Shares geformt werden, liest sich die Arbeit des Duos wie ein Samizdat. Jede Sendung erinnert an das handgemachte Feeling der Zine-Ära oder der Blog-Ära der frühen zweitausend Jahre danach – von den grell Photoshop-Collagen des Newsletters, vollgestopft mit ClipArt, bis hin zu einer spastischen Schreibstimme, die in einem Strom von Blumen über die Seite huscht , Hypebeast-Doggerel.
Aus einem Beitrag in Essaylänge über „God-Tier Weird Heat“ („Hitze“ ist einer von mehreren thermologischen Begriffen, die „Blackbird Spyplane“ als Superlativ verwendet): „Wenn Sie nach der schwer fassbaren Energie suchen, die als ‘Dummheit,’ du weißt, dass die Wahrnehmung des WAHRE DOPE-Scheiße einen hybridisierten, baumähnlichen Zustand von erfordert Verwurzelung und Flexibilität, wo Sie WISSEN, WER SIE SIND, aber auch bereit sind, CORNY „ESTABLISHED WAHRHEITEN“ ZU FRAGEN. . . auf der Suche nach PROTEAN RADICAL PHATNESS!!“ Weiner ist für die kinetische Prosa von „Blackbird Spyplane“ verantwortlich. Leise und umsichtig während eines Telefoninterviews beschrieb er den Ton des Newsletters als das Streben nach einer „einladenden Verrücktheit“. Ein Autor verglich den literarischen Stil von „Blackbird Spyplane“ mit dem „psychischen Äquivalent von Klebstoffschnüffeln“.
Es ist die Art von Verrücktheit, die zum Beispiel Leser zu einer aufwendigen semiotischen Analyse darüber verleiten kann, wie bestimmte Geschmäcker und Stile kulturell konstruiert sind. (Eine aktuelle These: „Jawns“, die früher als „hässlich“ und „abstoßend“ galten, wie Nikes Air Max 97-Sneaker, können nach einer Reise durch das „mulmige Erhabene“ zu „zutiefst dope“ werden.) Weiner und Wylie sind erfahrene Vintage-Bagger, die regelmäßig auf Craigslist und in Goodwill-Läden nach ungewöhnlichen Fundstücken suchen. Während unseres Interviews, für das das Paar eine Reihe von AirPods teilte, warfen sie ihre neuesten eBay-Fixierungen heraus. Wylie: Missoni-Cardigans in Regenbogenfarben. Weiner: Wu-Tang-Clan-Merch um „8 Diagramme“. Aber sie sind sich klar, dass Nostalgie nicht die primäre Fixierung ist, die „Blackbird Spyplane“ antreibt. Was der Newsletter ausdrücken möchte, ist ein Verlangen nach durchdachten Dingen – Dinge, die Weiner als ein hohes Maß an Einfallsreichtum und ästhetischen Details beschreibt. Wie Wylie es ausdrückt: „Obwohl wir beide eine Sehnsucht nach Dingen wie dem Internet der frühen Zweitausender hegen, und obwohl in jedem Aspekt der Kultur viel Nostalgie vor sich geht, sind wir nicht ganz davon fasziniert. Dabei setzen wir auch auf Dinge mit topaktuellen technischen Eigenschaften. Es geht darum, was jetzt auch passiert.“
Der Newsletter ist für Weiner fast zu einem Vollzeitprojekt geworden, während Wylie außerhalb ihres Tagesgeschäfts als Resonanzboden, Leitplanke und Art Director dient. „Wir sitzen abends zusammen, machen Schlagzeilen und schauen uns Photoshop an. Ich möchte immer die Farben ändern“, sagte Wylie. „In der Anfangszeit war ich einige Male sehr deprimiert“, sagte Weiner. “Warum arbeite ich immer noch an diesem Ding?” Aber diese Liebe zum Detail und die zufriedene Verfolgung der eigenen Interessen hat „Blackbird Spyplane“ zu einem der Top-Kultur-Newsletter auf der Substack-Plattform gemacht. Obwohl sie zögern, Einzelheiten zur Monetarisierung mitzuteilen, hat „Blackbird Spyplane“ Tausende von Abonnenten, die normalerweise fünf Dollar pro Monat für die Aufnahme in die „CLA$$IFIED RECON“-Stufe zahlen, die kostenpflichtigen Zugang zu einmaligen Kleidungsstücken und Werbegeschenken bietet von Designkuriositäten, wie zum Beispiel ein 1956 neu aufgelegter George Nelson Coconut Chair von Herman Miller. Die Zahlen deuten auf einen jährlichen Abonnentenumsatz im niedrigen sechsstelligen Bereich hin. („Wir sind immer noch auf mystischem Bewahren beschäftigt, wenn es darum geht, genaue Zahlen zu teilen“, schrieb Weiner in einer E-Mail.)
Anfang des Jahres checkte Weiner von seinem Hinterhof aus ein, während er Bestellungen für das erste limitierte T-Shirt von „Blackbird Spyplane“ zusammenpackte, das eine Illustration von Apples erstem iMac und einem Mykorrhiza-Wurzelsystem zeigt. Dass die gesamte Auflage von zweihundert ausverkauften Hemden “Beweis für eine seltsame Gemeinschaft” sei, die sich um den Newsletter herum gebildet habe, sagte Weiner und fügte ein dreizehn-Buchstaben-Fluchwort hinzu. Früher war die Einstellung, die diese Art des Stylewritings vorantreibt, mit der Fixierung verbunden, Outfits „richtig“ zu tragen oder die Leser zum Kauf von Produkten zu überreden. „Blackbird Spyplane“ hingegen ist ein überschäumender Hype-Mann, der einen Fashion-Moment ausdrückt, der von unbefangenem Enthusiasmus und dem Experimentieren mit persönlichem Stil geprägt ist.
„Es gibt so eine verbotene Art, über Kleidung nachzudenken, und niemand hat das seit langem neu erfunden“, Rachel Tashjian, Modekritikerin für GQ, sagte. „Früher war es für Männer ein Fauxpas, über ihren persönlichen Stil zu diskutieren. Früher war es für Männer unangenehm, mit ihrem Stil zu experimentieren.“ Tashjian, die ihren eigenen Mode-Newsletter „Opulent Tips“ („der erste nur auf Einladung zugängliche Natural Style-E-Mail-Newsletter“) herausgibt, sieht „Blackbird Spyplane“ als eine Stimme, die ein veraltetes Paradigma durchbricht. Es ist die neueste Ergänzung zu einer Gruppe von wortgewandten Stilbegeisterten, zu der unter anderem Tashjian, der Podcast „Throwing Fits“, die Outdoor-Ausrüstung Instagram organiclab.zip und der inzwischen eingestellte Four Pins-Blog gehören.