NEW YORK – Sie hatten ihm das ganze Jahr über MVP zugerufen, aber als Aaron Judge in den ersten Minuten des Montagmorgens auf den Teller polterte, drei Spiele zu keinem in der American League Championship Series verloren, einen Lauf verloren, bis zu ihrem Finale, mit der Jahreszeit und vielleicht seine Yankees Karriere auf dem Spiel, die verbliebenen Fans konnten kaum einen Jubel aufbringen.
Judge nahm einen großen Schnitt für Streik eins.
“Du gehtst mir auf die Nerven!” kam eine Stimme aus der Menge, die bei 46.545 begonnen hatte – kein Ausverkauf – und zusammen mit den Chancen der Yankees geschrumpft war.
Er sah sich Streik zwei an.
„Erziele einen Homerun!“ ermahnte jemand.
Er beobachtete Ball eins.
“Komm schon, Richter!” schrie jemand anderes.
Die letzte Steigung des Jahres 2022 in der Bronx war ein 91-Meilen-Slider. Judge prallte ihm schwach zu Astros Pitcher Ryan Pressly , der den First Baseman Yuli Gurriel hinterhältig spielte, um Spiel 4 der ALCS 6-5 zu beenden und Houstons zweite Reise in Folge in die World Series und seine vierte in sechs Jahren zu besiegeln.
Das ganze Jahr über trug Judge die Yankees auf seinen breiten Schultern. Und dann sackten sie schließlich zusammen.
Die Saison von Aaron Judge endete mit einem schwachen Groundout gegen Astros Näherer Ryan Pressly.
Vincent Carchietta/USA HEUTE Sport
Als es vorbei war, wollte jeder nur wissen, ob dies Judges letztes Spiel in Nadelstreifen gewesen war. Er verbrachte fast sieben Saisons in New York und entwickelte sich von einem Hacker, der bei seinem Debüt 2016 in 27 Spielen 0,179 traf, zum Single-Season-Homerun-König von AL und dem wahrscheinlichen AL-MVP, und mit 30 Jahren soll er einer werden Free Agent nach der World Series.
APSTEIN: Einblicke in die Verfolgung der Homerun-Geschichte von Aaron Judge
Am Vorabend der Saison lehnte er ein 213,5-Millionen-Dollar-Angebot der Yankees für sieben Jahre ab. Dann stellte er das beste Jahr in Nadelstreifen diesseits von Mickey Mantle zusammen. Er blieb dieses Jahr fünf Punkte im Schlagdurchschnitt hinter der AL Triple Crown zurück und begnügte sich stattdessen mit der Führung in der Major League bei Home Runs (62), RBIs (131), Runs (133), Walks (111), On-Base-Prozentsatz ( 0,425), Slugging-Prozentsatz (0,686), OPS (1,111), OPS+ (211), Gesamtbasen (391) und WAR (10,6).
Aber er traf in dieser Nachsaison nur 0,139 mit nur zwei Homeruns, beide in der American League Division Series gegen die Guardians. Das ganze Jahr über gingen die Yankees wie der Judge, und diesen Oktober, als er schlecht lief, gingen sie nach Hause.
Zum ersten Mal in dieser Serie schienen die Yankees in Spiel 4 tatsächlich eine Chance zu haben. Sie hatten am Ende eines Innings vor Sonntag nicht geführt, aber sie erzielten zwei Tore im ersten und fügten ein drittes im zweiten hinzu. Das hielt so lange, bis Starter Nestor Cortes, dessen Geschwindigkeit nachgelassen hatte und der anscheinend nicht in der Lage war, seine Punkte zu treffen, im dritten einen Homerun mit drei Läufen aufgab, bevor er mit einer linken Leistenverletzung ausschied. Sein Ersatz Wandy Peralta, der zum siebten Mal in neun Spielen aufstellte, erlaubte einen weiteren Lauf. Dann verband New York es im vierten und ging im sechsten bei Harrison Baders fünftem Heimlauf der Nachsaison mit 5: 4 in Führung, was seiner Gesamtzahl in der regulären Saison entsprach.
Aber die Yankees lösten sich im siebten Inning auf. Mit einem Out und Jonathan Loáisiga auf dem Hügel schlug Jose Altuve einen Infield-Single um Millimeter. Jeremy Peña prallte gegen den zweiten Baseman Gleyber Torres, was ein Double-Play-Ball mit Inning-Ending hätte sein sollen. Er warf am Shortstop Isiah Kiner-Falefa vorbei, der anscheinend überhaupt nicht mit einem Wurf gerechnet hatte. Yordan Álvarez säumte die nächste Seillänge nach rechts und fuhr die Bindungsstrecke nach Hause. Manager Aaron Boone rief Clay Holmes herbei; Alex Bregman schlug seine fünfte Seillänge fast an derselben Stelle, um den Astros einen Vorsprung zu verschaffen, den sie nicht aufgeben würden.
Die Yankees müssen in diesem Winter viele Fragen beantworten. Diese Serie legte offen, wie weit sie hinter den Astros, der Klasse der American League, zurückbleiben. Das Team wird entscheiden müssen, ob eine so alte, so rechtshändige Aufstellung und mit einer so ähnlichen Herangehensweise erfolgreich sein kann. Aber Erstbesitzer Hal Steinbrenner muss entscheiden, wie viel Geld er bereit ist, dem zahnlosen Gesicht der Franchise zu bieten.
Nach dem Spiel sprach Judge seine Teamkollegen an und sagte ihnen, dass sie für ihn wie eine Familie geworden seien und dass dies eine besondere Gruppe sei. Als eine Handvoll seiner Teamkollegen in ihren Uniformen verweilte, duschte er und zog sich Jogginghosen, Nikes, einen Amiri-Fleece-Hoodie und eine weiße Siegelman Stable-Mütze an.
In vielerlei Hinsicht ist er während seiner Zeit in New York zum platonischen Ideal eines Yankees geworden, und einer dieser Wege ist seine jeterianische Fähigkeit, höfliche, milde Antworten zu geben. Er lehnte es ab, darüber nachzudenken, was als nächstes für ihn kommen könnte. Manchmal sprach er, als würde er in Nadelstreifen bleiben: „Ich denke, wenn wir endlich dort ankommen und dieses Ding sichern, wird es auf jeden Fall viel süßer, durch harte Zeiten wie diese zu gehen, das ist sicher“, sagte er. Aber in anderen Momenten schien er seine Jahre hier zu preisen: „Es war eine besondere Zeit“, sagte er. “Ich trete mir nur dafür ein, dass ich diese Meisterschaft nicht für sie nach Hause gebracht habe.”
Aaron Judge war 1-für-16 mit einem Single, einem Walk und vier Strikeouts während der ALCS.
Brad Penner/USA Today Sports
Er setzte sein Grübchenlächeln auf, als er darauf beharrte, dass ihm nicht in den Sinn gekommen sei, dass Sonntag sein letztes Heimspiel im Yankee Stadium sein könnte.
„Überhaupt nicht“, sagte er. “Ich habe versucht, da rauszugehen und meinen Job zu machen und meinem Team zum Sieg zu verhelfen, und ich habe wirklich nicht daran gedacht.”
Und danach? „Es ging so schnell“, sagte er. “Du hast wirklich keine Zeit, viel einzusaugen.”
Seine Teamkollegen hatten Zeit. Ace Gerrit Cole sagte, er plane, den Winter damit zu verbringen, Richter für die Rückkehr zu rekrutieren. Catcher Kyle Higashioka sagte, Judge sei sein Vorbild. “Ich bin älter [than he is]“, sagte Higashioka. “Aber er ist die Art von Spieler, die meiner Meinung nach jeder anstreben sollte.” First Baseman Anthony Rizzo stumped für das Team, um Judge zu geben, was er will, und ihm dann den Kapitänstitel zu verleihen. (In der Tat nannten ihn seine Teamkollegen das ganze Jahr so; der Richter lächelte und spottete im Allgemeinen.)
„Das Geld, das er dieser Organisation, diesem Franchise, dem Baseballspiel eingebracht hat – ich bin sicher, dass allein das Geld im September, als er 62 jagte, ausreichte, um ihn problemlos zu bezahlen“, sagte Rizzo. „In diesem Spiel gibt es viel Geld, das verteilt werden kann. Ich denke, für ihn wird alles, was er bekommt, astronomisch sein und er hat es verdient. Ich denke, dass er auf der größten Bühne im größten Markt auf sich selbst gesetzt hat und es mit Leichtigkeit getan hat und als bestbezahlter Spieler im Spiel belohnt werden sollte. Er ist meiner Meinung nach der neue Goldstandard. Und es dreht sich zum größten Teil alles um Markttiming und was für eine bessere Zeit, um rauszugehen und 62 Homeruns zu schlagen. Er traf über 0,300, spielte – wie er kein Gold-Glove-Finalist ist, ist mir ein Rätsel – erstaunliche Verteidigung, stahl Bases, wenn er musste, kommt weiter, geht mehr. Er ist einfach das Gesamtpaket.“ Er fügte hinzu: „Ich denke, er hat uns dieses Jahr im Alleingang mindestens 40 Spiele gewonnen. Also minus 40 Spiele von unserer Bilanz entfernt, und das wären wir dieses Jahr.“
Sie haben 99 Spiele gewonnen, wenn also Rizzos Rechnung stimmt, wären die Yankees ohne Judge ein Klub auf dem letzten Platz gewesen. Der Richter würde sagen, das Ergebnis ist das gleiche. Seit 2017 werden die Yankees jedes Jahr vor der World Series aus den Playoffs verdrängt. (Dreimal war es der Astros, der den Sieg davontrug.) Und jedes Jahr hat Judge darauf bestanden, dass die Saison ein Fehlschlag war. Er sagte dasselbe am frühen Montagmorgen.
„Wenn wir nicht das letzte Team sind, spielt es keine Rolle, was Sie tun, was passiert, es ist ein Misserfolg“, sagte er. „Wir sind zu kurz gekommen. Wir haben unser Ziel nicht erreicht.“
Dann trat er von der Kulisse weg und ging zu seinem Schließfach, wobei er mehr als einem Dutzend Reportern auf dem Weg die Hand schüttelte. Er umarmte Teamkollegen und Clubhaus-Jungs. Er lächelte. Und er ging.
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